Capítulo 62 — La Red Mágica Número Uno y la herrería

Aquellas preguntas y sugerencias confundían a Hammel de cuando en cuando: ¿era de verdad un señor noble que jamás había tocado un fuelle ni un martillo el que tenía delante? ¿Cómo podía saber tantas cosas relacionadas con la fundición del hierro?

Aunque muchas de aquellas preguntas le sonaban a Hammel un tanto quiméricas, no cabía duda de que giraban estrechamente en torno a la situación real de la fundición del acero; ¡en absoluto eran patrañas del estilo de «los crisantemos de oro y madera, al florecer, deben dividirse en dos capullos y no en tres»!

Cuando Hammel por fin terminó, Gao Yang exhaló un leve suspiro y clavó la mirada en los ojos del viejo herrero.

El viejo herrero se puso tenso: —Señ... señor...

—¿Cuántos años llevas de herrero? —preguntó Gao Yang de repente.

—Tre... casi treinta años —respondió Hammel aprisa—. Aunque gente como nosotros no lleva bien la cuenta de los años...

—Un viejo herrero de treinta años, y no esperaba que tuvieras tantas ideas innovadoras —dijo Gao Yang, algo perplejo—. En teoría, esas ideas surgen con facilidad en los jóvenes, cuya mente no está limitada; ¿cómo se te han ocurrido tantas?

Hammel abrió la boca y tardó unos segundos en hablar: —...Señor, no se ría de mí, pero estas ideas no me han venido ahora de repente; llevan años acumulándose...

Gao Yang mostró un gesto de interés: —Cuéntame.

—Llevo decenas de años de herrero; el horno y el hierro son cosas que conozco hasta la saciedad, y en cuanto a la costumbre, hace mucho que estoy acostumbrado —dijo Hammel, cuya cara surcada de arrugas esbozó una sonrisa—. Pero aún me acuerdo de cuando era aprendiz. Por entonces mi padre era el herrero del pueblo y yo aprendía el oficio con él. Un año, el señor nos mandó fundir un lote de hierro fino, y yo me ofrecí voluntario para encargarme del horno. Mi padre pensó que después de tantos años aprendiendo ya debía valerme por mí mismo y me dejó intentarlo; pero aquel intento salió mal.

Hammel hizo una pausa y prosiguió: —Tenía demasiada prisa; cuando el horno se enfrió, no esperé el tiempo suficiente y lo volví a calentar, y el resultado fue que las runas se rompieron.

—Rota la runa, el horno quedó totalmente inservible. Era lo más valioso y lo más importante de la herrería. Mi padre montó en cólera, me colgó en la puerta del taller y me azotó medio día, dejándome casi medio muerto. Dijo que la única razón por la que no me había matado directamente era que, si de verdad me mataba, no habría nadie que ayudara a la familia en el trabajo ni que heredara la herrería...

—Aquel año no pudimos cumplir la orden del señor, y mi padre recibió decenas de latigazos en el castillo...

Evidentemente, aquel suceso de sus años de aprendiz había dejado en el corazón de Hammel una huella muy profunda.

Y fue al ser castigado por su padre y, luego, al ver a este ir al castillo a recibir su castigo, cuando muchas de sus ideas acerca del horno de fundición empezaron a germinar en su mente.

Por fortuna, tras treinta años aquellos brotes aún no se habían marchitado del todo en el fondo del corazón de Hammer; quizá ya estuvieran secos, pero el plan de Rebecca de «trazar un círculo mágico sobre el horno para sustituir las runas» hizo que en el pecho del viejo herrero volviera a brotar la esperanza.

Que la esperanza pudiera resurgir era ya un avance bastante notable.

Puesto que aquel viejo herrero no era, como él había temido, un hombre incapaz de adaptarse ni de aceptar lo nuevo, parecía que algunas cosas podían empezar a prepararse con antelación.