Capítulo 189 — Sangre

De hecho, en cuanto Ming Li llegó a este lugar y vio aquella escena, supo que el extraño mecanismo de piedra que había visto la primera vez que vino ya estaba destruido; y al ver de nuevo las tallas de los dioses feroces en el suelo, aquellos efluvios violentos que antes le llenaban y resonaban en el corazón ya no los percibía en absoluto.

Aquellas tallas antaño temibles parecían haberse convertido en cosas muertas, sin vida ni aliento.

Ambos cayeron en el silencio por un momento, sin saber qué decir. Al cabo de un buen rato, Jin Pingyue pareció ocurrírsele algo, alzó la cabeza y estaba a punto de hablar cuando de pronto su rostro cambió; y Ming Li, que también había fruncido el ceño, se giró de pronto y en un abrir y cerrar de ojos se deslizó junto a Xiao Hui, que jugaba a un lado; tomó al mono en brazos y al instante alzó el vuelo, y en un momento desapareció en la oscuridad sobre la sala del Altar del Fuego Místico.

Jin Pingyue siguió con sus hermosos ojos su figura, que en dos o tres movimientos se perdió en la oscuridad; sonrió levemente y luego también se elevó flotando, desapareciendo igualmente en las sombras.

Al poco rato, con un «chirrido», un sonido sordo resonó por la sala del Altar del Fuego Místico.

La puerta había sido abierta…

En la entrada resonaron pisadas; por el sonido parecían ser bastantes personas, mas entre ellas se oyó una voz imponente que dijo unas palabras, tras lo cual todo quedó en silencio. Enseguida, por aquella puerta abierta entraron tres personas.

El primero, nada menos que Yun Yifeng, señor del Valle del Fuego Abrasador; medio paso a su derecha y detrás iba su hermano de secta menor, Shangguan Lue; y el último, a varios pasos de distancia de los dos, era Li Xun, el discípulo predilecto de Yun Yifeng.

Cuando los tres entraron en el Altar del Fuego Místico, Li Xun, que iba el último, se volvió y cerró la pesada puerta; la claridad quedó de inmediato aislada fuera de la sala, y solo aquel tenue resplandor oscuro parpadeaba lentamente allí.

Privado de la energía espiritual de la antigua formación, las tres capas superiores del Altar del Fuego Místico, antaño gélidas, habían perdido ya hacía tiempo aquel frío extremo; solo quedaba la indiferencia de la roca enorme y dura. En la oscuridad, Ming Li y Jin Pingyue, sin hacer ruido, se asomaron por aquella abertura negra como boca de lobo y miraron hacia abajo desde las sombras.

Como si también supiera que esta vez no era como las anteriores, el inquieto Xiao Hui parecía mucho más tranquilo, y se quedó obediente al lado de su amo.

Yun Yifeng y Shangguan Lue avanzaron despacio hasta el centro del Altar del Fuego Místico y se detuvieron sobre la que antaño fuera la Formación Mística del Fuego de los Ocho Dioses Feroces; visto de lejos, su rostro parecía también envuelto en sombras.

Los tres de abajo permanecieron allí de pie, en silencio un largo rato, sin hablar, y el ambiente se volvió de un modo sutil extraño. Sobre sus cabezas, Ming Li, como si lo presintiera, miró hacia donde estaba Jin Pingyue, y se encontró justamente con que Jin Pingyue también lo miraba a él. Ambos advirtieron en los ojos del otro aquel leve desconcierto.

Yun Yifeng parecía tener el rostro sombrío; quizá su ánimo debía ser así, pues ¿quién, al ver la empresa que durante años había levantado convertida en semejante estado, no se habría sentido abatido? Solo que su semblante, a primera vista, parecía inexpresivo, mas tras observarlo un rato largo daba la impresión vaga de estar cambiando sin cesar; y sin embargo, si uno lo miraba con atención, descubría que su rostro no había cambiado nunca, y que lo que cambiaba era únicamente el ánimo de quien miraba.

Al menos, en los días que pasara antaño en el Monte Canglan, el mundo no habría visto en él semejante expresión.

Tras un largo rato, la mirada errabunda de Yun Yifeng se desplazó siempre sobre aquellas extrañas tallas rojas del suelo del Altar del Fuego Místico, de un extremo al otro, de una figura a otra; luego caminó despacio hasta la pequeña plataforma de piedra calcinada y negra en el centro de las tallas, extendió la palma y acarició suavemente la piedra.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —dijo de pronto Yun Yifeng, con voz grave, formulando una pregunta sin principio ni fin.

Shangguan Lue estaba justo a su lado; su expresión no mostró sorpresa alguna ante aquella pregunta repentina de Yun Yifeng, y era evidente que estaba al tanto de ciertas cosas; mas no parecía tener intención de responder, sino que, muy extrañamente, volvió la cabeza y miró a Li Xun, que estaba a tres pasos detrás de ambos.

Li Xun tenía la cabeza ligeramente inclinada, con actitud respetuosa, los ojos entrecerrados y sin decir palabra.

Sin volverse, mas como si conociera todo lo que ocurría a su espalda, Yun Yifeng dijo con indiferencia: —Xun'er no es un extraño; en el futuro él también heredará el Valle del Fuego Abrasador, así que no le ocultéis estas cosas.

Shangguan Lue se estremeció levemente, y enseguida se serenó. Tras un momento de silencio, dijo: —Desde que todo estuvo dispuesto y comenzó la invocación formal, hasta hoy han pasado ya treinta días enteros, y el «Venerable Resplandeciente de las Llamas Carmesí» no ha respondido en ningún momento.

El rostro de Yun Yifeng no cambió en absoluto; a lo sumo, en sus ojos parpadearon un par de destellos, mas la impresión que daba era que de pronto se había vuelto aún más sombrío. Y sobre el Altar del Fuego Místico, el corazón de Ming Li dio un vuelco; no porque se sorprendiera de que el Valle del Fuego Abrasador también se afanara en vano por reparar aquella formación extraña, sino porque lo que Shangguan Lue acababa de decir mencionaba al llamado «Venerable Resplandeciente de las Llamas Carmesí», lo cual tocó algún rincón profundo de su memoria; casi de manera instintiva, intuyó a qué se refería Shangguan Lue.

Aquella bestia gigante envuelta en llamas de cuerpo entero, ardiente y salvaje, ¿acaso era la clave de aquella Formación Mística del Fuego de los Ocho Dioses Feroces, de historia tan larga y origen tan extraño?

El ambiente en el Altar del Fuego Místico era algo extraño. Yun Yifeng tenía mal semblante y no hablaba, solo iba y venía por la sala, como si meditara algún asunto; y Shangguan Lue se limitaba a mirar la figura de su hermano de secta mayor sin decir nada; en cuanto a Li Xun, que estaba a un lado, parecía mantener tan solo una actitud humilde y sumisa, sin pronunciar palabra.

Con el paso del tiempo, las cejas de Yun Yifeng se fueron frunciendo poco a poco, y en sus ojos asomó un filo cruel, como si algo luchara con vehemencia en su interior; pero al fin se detuvo de golpe, aspiró hondo y volvió la cabeza hacia Shangguan Lue y Li Xun, que estaban detrás.

Shangguan Lue miró a Yun Yifeng y dijo en voz baja: —¿Hermano de secta mayor?

Yun Yifeng parecía haber tomado ya una determinación y no vaciló más; dijo con frialdad: —Hermano Shangguan, no hace falta que diga cuán importante es esta formación del Altar del Fuego Místico. Sea como fuere, hemos de restaurarla; de lo contrario, no tendremos otro medio de hacerle frente a él.

Shangguan Lue asintió sin hablar, mas en la oscuridad sobre las cabezas de los tres, Ming Li y Jin Pingyue se estremecieron a la vez.

¿Él?

¿Quién era él?

¿A quién quería enfrentar el Valle del Fuego Abrasador con esta formación extraña?

En el silencioso Altar del Fuego Místico, lo que ahora fluía parecía ser todo un hálito sombrío e intangible. Solo que las palabras que Yun Yifeng dijo a continuación convirtieron aquella oscuridad apenas perceptible en un hielo gélido y cruel: