Kapitel 189 — Blut

In Wahrheit hatte Ming Li, sobald er diesen Ort erreicht und die Szene erblickt hatte, gewusst, dass die wundersame Steinvorrichtung, die er bei seinem ersten Besuch gesehen hatte, bereits zerstört war. Und als er beim letzten Mal die steinernen Bilder der wilden Gottheiten auf dem Boden gesehen hatte, da hatten allerlei grimmige Kräfte in ihm widergehallt; diesmal aber spürte er davon nicht die Spur.

Die einst so furchtbare Steinbildfläche war zu einem toten, leblosen Ding geworden.

Beide versanken für eine Weile in Schweigen und wussten nicht, was sie sagen sollten. Nach einer geraumen Weile schien Jin Pingyue etwas einzufallen; sie hob den Kopf und wollte eben den Mund öffnen, da verfärbte sich plötzlich ihr Gesicht, und auch Ming Lis Stirn hatte sich gerunzelt. Er wandte sich jäh um, war im Augenblick neben Xiao Hui, der abseits spielte, riss den Affen an sich, schwebte empor und war kurz darauf im Dunkel über der Halle des Xuanhuo-Altars verschwunden.

Jin Pingyue sah mit holden Augen, wie seine Gestalt mit zwei, drei Sätzen im Finstern verschwand; sie lächelte schwach und schwebte gleichfalls empor, ebenfalls im Dunkel verschwindend.

Kurz darauf erklang ein dumpfes Knarren, das durch die Halle des Xuanhuo-Altars widerhallte.

Die Tür war geöffnet worden …

An der Tür erklangen Schritte, offenbar von nicht wenigen Leuten; doch dann hörte man eine gebieterische Stimme ein paar Worte sprechen, und sogleich wurde es still. Darauf traten drei Männer durch die geöffnete Tür herein.

Der erste war unverkennbar Yun Yifeng, der Talherr des Fenxia-Tals; eine halbe Schrittbreite hinter ihm und zu seiner Rechten ging sein jüngerer Mitbruder Shangguan Lüe, und der letzte, einige Schritte hinter den beiden, war Yun Yifengs begabter Schüler Li Xun.

Nachdem die drei den Xuanhuo-Altar betreten hatten, wandte sich Li Xun, der zuletzt ging, um und schloss die schwere Tür; das Licht draußen wurde sogleich abgeschnitten, und nur das dämmrige Halbdunkel flackerte noch leise hier drinnen.

Da der Bannkreis seine frühere Geisteskraft verloren hatte, war auch die Kälte in den drei oberen Stockwerken des einst eisigen Xuanhuo-Altars längst dahin; geblieben war nur die Gleichgültigkeit gewaltiger, harter Felsblöcke. Im Finstern blickten Ming Li und Jin Pingyue lautlos durch die pechschwarze Öffnung nach unten.

Als ahne er, dass diesmal anders war als zuvor, lag auch der sonst so lebhafte Xiao Hui ruhig und brav an der Seite seines Herrn.

Yun Yifeng und Shangguan Lüe gingen gemächlichen Schrittes in die Mitte des Altars und stellten sich auf den einstigen Acht-Bezwinger-Xuanhuo-Bannkreis; aus der Ferne wirkte sein Antlitz wie von Schatten umhüllt.

Die drei unten standen lange schweigend da und sagten nichts; die Luft war unmerklich seltsam. Über ihnen aber spürte Ming Li etwas und blickte zu Jin Pingyue hinüber, gerade als auch sie zu ihm sah. Beide erkannten in den Augen des anderen den leisen Ausdruck der Verwirrung.

Yun Yifeng schien finster dreinzublicken; vielleicht hätte seine Stimmung auch so sein müssen – wer hätte nicht üble Laune, sähe er das Werk, das er jahrelang aufgebaut hatte, in solchem Zustand? Doch auf den ersten Blick wirkte sein Gesicht ausdruckslos; sah man länger hin, so hatte man das Gefühl, es wandle sich unmerklich tausendfach; beobachtete man ihn aber genau, so merkte man, dass sein Gesicht sich niemals verändert hatte – was sich wandelte, war allein das eigene Herz.

Wenigstens in jenen Tagen am Canglan-Berg hätte die Welt ihn nicht mit diesem Gesicht gesehen.

Lange ließ Yun Yifeng den unsteten Blick über die seltsamen roten Steinbilder am Boden des Xuanhuo-Altars wandern, von einem Ende zum anderen, von einem Bild zum nächsten; dann ging er langsam zu dem verkohlten, hervorragenden kleinen Steinsockel in der Mitte der Steinbilder, streckte die Hand aus und strich sacht über das Gestein.

»Wie lange ist es her?«, fragte Yun Yifeng plötzlich mit tiefer Stimme, ohne Kopf und Fuß.

Shangguan Lüe stand an seiner Seite; sein Mienenspiel verriet keine Überraschung über diese unvermittelte Frage, offenbar war ihm einiges im Voraus bekannt. Doch er hatte nicht vor zu antworten, sondern wandte seltsamerweise den Kopf und sah Li Xun an, der drei Schritte hinter den beiden stand.

Li Xun hatte den Kopf leicht gesenkt, seine Haltung war ehrfurchtsvoll, die Augen halb geschlossen, und er sagte kein Wort.

Ohne sich umzudrehen, schien Yun Yifeng doch über alles hinter sich Bescheid zu wissen; er sagte leichthin: »Xun'er ist kein Fremder. Er wird einst das Fenxia-Tal übernehmen – vor ihm braucht man dies nicht zu verbergen.«

Shangguan Lüe zuckte leicht zusammen und fasste sich wieder; nach kurzem Schweigen sagte er: »Von dem Augenblick an, da alles bereit war und die eigentliche Beschwörung begann, bis heute sind es volle dreißig Tage – der ›Ruhmreiche Herr der Roten Flamme‹ hat nicht geantwortet.«

Yun Yifengs Gesicht veränderte sich nicht im Geringsten; höchstens flackerte es in seinem Blick ein wenig, doch der Eindruck war, als sei er im nächsten Augenblick noch finsterer geworden. Und oben über dem Xuanhuo-Altar regte sich Ming Li im Herzen – nicht etwa, weil ihn erstaunte, dass auch das Fenxia-Tal vergeblich daran litt, diesen unheimlichen Bannkreis wiederherzustellen, sondern weil Shangguan Lües Worte vom sogenannten ›Ruhmreichen Herrn der Roten Flamme‹ einen Ort tief in seiner Erinnerung berührt hatten. Fast instinktiv spürte er, wovon Shangguan Lüe sprach.

Jenes riesige Untier, ganz in Flammen gehüllt, glühend und wild – war es etwa der Kern dieses sagenhaften, uralten und so seltsam gearteten Acht-Bezwinger-Xuanhuo-Bannkreises?

Die Stimmung im Xuanhuo-Altar war seltsam; Yun Yifengs Gesicht war unfreundlich, er sagte nichts, sondern schritt nur in der Halle auf und ab, als denke er über etwas nach. Shangguan Lüe sah ebenfalls nur dem Rücken seines Mitbruders nach und schwieg; und Li Xun, der abseits stand, wahrte gleichfalls nur die ehrerbietige Haltung und gab keinen Laut von sich.

Mit der Zeit zogen sich Yun Yifengs Brauen immer enger zusammen, in seinen Augen erschien ein scharfer Glanz, als ringe etwas heftig in seinem Innern. Endlich aber hielt er jäh inne, holte tief Atem und wandte den Kopf zu Shangguan Lüe und Li Xun hinter sich.

Shangguan Lüe sah Yun Yifeng an und sagte leise: »Mitbruder?«

Yun Yifeng schien entschlossen; er zögerte nicht länger und sagte kalt: »Mitbruder Shangguan, wie wichtig dieser Bannkreis im Xuanhuo-Altar ist, brauche ich nicht zu sagen. Er muss unter allen Umständen wiederhergestellt werden – sonst haben wir kein anderes Mittel, um ihm zu begegnen!«

Shangguan Lüe nickte und sagte nichts. Doch hoch oben im Dunkeln, fern von den dreien, fuhren Ming Li und Jin Pingyue gleichzeitig zusammen.

Ihm?

Wer war er?

Wem wollte das Fenxia-Tal mit diesem unheimlichen Bannkreis begegnen?

Im stillen Xuanhuo-Altar schien in diesem Augenblick nur gestaltlose, finstere Luft zu wehen. Doch was Yun Yifeng als Nächstes sagte, verwandelte das unbestimmte Dunkel ringsum in eisige Kälte:

»Damals, beim Ausbruch des Magmas, wurde der Bannkreis zu schwer beschädigt. Die geistige Kraft, die unser Fenxia-Tal hier über viele hundert Jahre aufgesogen hat, ist erschöpft, und obendrein ist der Schlüssel des Bannkreises, die ›Xuanhuo-Spiegelkunde‹, verloren – deshalb können wir den Ruhmreichen Herrn der Roten Flamme nicht rufen und den Bannkreis nicht neu erwecken. Wäre jener Mensch nicht aufgetaucht, so wäre das von Natur aus nicht schlimm; wir hätten einfach von vorn aufgesogen. Aber jetzt ist es so weit, dass wir diesen Bannkreis dringend brauchen.« Yun Yifeng schnaubte kalt; zwischen seinen Brauen traten langsam drei tiefe Furchen hervor, Tötungswille wurde darin ahnenbar, und seine Stimme ward immer kälter.

Auch Shangguan Lüe hatte die Stirn tief gefurcht, doch auf seinem Gesicht lag ein Anflug freudiger Überraschung: »Wie – hat der Mitbruder etwa noch ein anderes Mittel gefunden?«