Kapitel 189 — Blut

»Damals, als das Magma hervorbrach, wurde das Zauberarrangement schwer beschädigt; die geistige Kraft, die unser ganzes Fenxiagu hier über Jahrhunderte hinweg aufgesogen und gespeichert hatte, war erschöpft, und zudem ging uns der Schlüssel des Arrangements verloren, das ›Xuanhuo-Spiegel-Jadewerk‹. Deshalb vermochten wir den Herrn der Roten Flamme nicht zu beschwören und das Arrangement nicht neu zu erwecken. Wäre jener Mensch nicht aufgetaucht, hätte uns das weiter nicht kümmern müssen – wir hätten von vorn an absorbieren können. Doch jetzt ist der Augenblick da, da wir dieses Arrangement dringend brauchen.« Yun Yifeng schnaubte kalt; zwischen seinen Brauen traten langsam drei tiefe Furchen hervor, ein Hauch von Mordlust wurde sichtbar, und seine Stimme wurde immer eisiger.

Auch Shangguan Lue war die Stirn tief gefurcht, doch lag auf seinem Antlitz ein Anflug von freudiger Erregung, und verwundert sprach er: »Wie? Etwa du, Shixiong, hast bereits einen anderen Weg gefunden, der gangbar wäre?«

Yun Yifengs Augenwinkel zuckte kaum merklich, und er sagte: »Dieses Zauberarrangement im Xuanhuo-Altar wurde von den Altvorderen unseres Ordens nach den Überlieferungen im ›Jadebuch des Weihrauchbrennens‹ errichtet. Und ganz am Ende des Jadebuchs hat einer der Altvorderen einen Vermerk hinterlassen – ein Wagnis, gedacht gerade für die missliche Lage, in der uns das Xuanhuo-Spiegel-Jadewerk fehlt und das Xuanhuo-Arrangement nicht zu starten ist. Vielleicht ist es gangbar.«

Shangguan Lue und der hinter ihm stehende Li Xun erstarrten, dann ergriff sie große Freude. Das ›Jadebuch des Weihrauchbrennens‹ war der höchste Schatz des Fenxiagu, den von jeher nur der Talherr des Fenxiagu hüten und ergründen durfte; wenn Yun Yifeng so sprach, so musste es wahrhaftig einen Altvorderen von überwältigendem Genie gegeben haben, der ein wunderbares Verfahren hinterlassen hatte.

Shangguan Lue sprach voller Freude: »Shixiong, was für ein wunderbares Verfahren hat jener Altvordere genannt?«

Yun Yifeng gewahrte die Begeisterung der beiden, doch auf seinem Antlitz lag nicht die leiseste Spur von Freude; im Gegenteil, das Düstere wurde noch dichter. Nach kurzem Schweigen sagte er langsam: »Jener Altvordere schrieb ganz am Ende des ›Jadebuchs des Weihrauchbrennens‹: Das Xuanhuo-Arrangement entsteht aus dem widrigen Odem von Himmel und Erde; die Rotflammenbestie ist grausam und ungestüm, und der Geist, den die Ritzungen des Arrangements in sich tragen, ist gleichfalls ein Unheilsgott der acht Weiten. Zieht man daraus die alten Schriften der südlichen Grenzlande zurate, so muss man es mit dem Blut lebender Menschen opfern; dann wird der widrige Odem übermächtig und alle Götter kehren an ihren Platz zurück, die Unheilsbestie erscheint und das Feuerarrangement ist vollbracht.«

Shangguan Lue und Li Xun erbleichten; sie sahen einander an und waren für einen Augenblick tatsächlich sprachlos.

Erst nach geraumer Zeit gewann Shangguan Lue einigermaßen die Fassung aus seiner bestürzten Unruhe zurück und sagte mit rauer Stimme: »Das – das hat wahrhaftig ein Altvordere unseres Ordens geschrieben?«

Yun Yifeng schnaubte: »Shidi Shangguan, zweifelst du etwa, dass ich diese Untat unter dem Namen der Altvorderen begehe?«

Shangguan Lues Miene veränderte sich abermals, und eilig sprach er: »Ich wage es nicht, nur – nur dieses Opfer mit dem Blut lebender Menschen ist doch offenkundig eine teuflische, widernatürliche Kunst; wie, wie kann so etwas im Jadebuch unseres Ordens stehen …«

Yun Yifeng schnitt ihm das Wort kurzerhand ab und sprach kalt: »Du hast recht. Obwohl jener Altvordere diese Worte niederschrieb, hat es doch niemals jemand gewagt, dieses Verfahren zu erproben.«

Shangguan Lue blickte auf Yun Yifeng, der ihn ansah, und plötzlich überlief es ihn eiskalt; unwillkürlich wich er einen Schritt zurück. Aus dem Augenwinkel streifte er Li Xun hinter sich und musste mit Erschrecken feststellen, dass auch dessen Gesicht erdgrau war und unsagbar übel aussah.

»Shixiong, willst du etwa …«, begann Shangguan Lue, und es schien, als hätte er noch nie so mühsam gesprochen, »willst du etwa dieses Verfahren anwenden?«

Yun Yifeng zog die Brauen empor, furchteinflößend ohne Zorn, und sprach höhnisch: »Und wenn nicht dieses Verfahren – was dann? Wir haben über Jahrhunderte mühsam gewirkt, das große Werk stand kurz vor der Vollendung, da geschehen so viele Pannen, und nun ist sogar das wichtigste Zauberarrangement zerstört. Soll ich etwa mit ansehen, wie all die unzähligen Mühen der Vergangenheit mit dem Strom dahingehen?«

Shangguan Lue schien noch zu zögern und wandte ein: »Shixiong, das große Werk ist natürlich das Wichtigste, aber dieses Verfahren ist denn doch allzu …«

Yun Yifeng unterbrach ihn kalt: »Shidi Shangguan, du beharrst so sehr darauf – haftet dir etwa noch ein Rest von Einsicht an, ein rechter Mensch zu sein? In all den Jahren hast du um dieses großen Werkes willen doch auch nicht eben nur Rechtschaffenes getan, nicht wahr?«

Shangguan Lue stockte der Atem.

Yun Yifengs Blick war scharf, als wollte er dem Menschen ins Herz schneiden, und er heftete ihn auf Shangguan Lue: »Und noch etwas, Shidi Shangguan: Dieser Xuanhuo-Altar war damals ein wichtiger Ort unseres Ordens, und gerade du hattest seine Bewachung inne. Dass ausgerechnet unter deiner Hand dieses Unheil entstand – ist dir das bewusst?«

Shangguan Lue erzitterte heftig und riss jäh den Kopf empor, doch er sah nur Yun Yifengs eisigen Blick, der wie ein Messer vor ihm auf ihn gerichtet war. Shangguan Lues Miene war erregt, sein Leib bebte leicht, es schien, als wolle er etwas sagen; doch wie es kam, unter Yun Yifengs Blick wich er schließlich langsam wieder zurück, und nach einer Weile sagte er mit zerschlagener Miene leise: »Ich verstehe.«

Yun Yifeng nickte: »Ist dem so, dann obliegt es weiterhin dir, diese Sache zu leiten und auszuführen. Und außerdem, Xun'er« – er wandte den Kopf nach Li Xun.

Auch Li Xuns Miene war in diesem Augenblick seltsam; als er plötzlich den Ruf seines Meisters hörte, fuhr er zusammen und sprach eilig: »Der Schüler ist hier.«

Yun Yifeng warf ihm einen Blick zu und sagte: »Du folgst deinem Shishu Shangguan, lernst gründlich von ihm und hilfst ihm nebenbei zur Hand.«

Li Xuns Gesicht wurde eine Spur blasser, und seine Stimme war plötzlich wie von selbst heiser geworden; dennoch sprach er leise: »Ja.«

Yun Yifeng betrachtete ein letztes Mal die Felsritzungen am Boden, zog die Brauen zusammen, wandte sich um, ohne sich noch einmal umzusehen, und schritt hinaus; unter dem Knarren der schweren Tür blieben nur Shangguan Lue und Li Xun zurück, die einander starr und stumm gegenüberstanden.

Lange sagten sie kein Wort; dann gingen auch diese beiden langsam hinaus.

Der Xuanhuo-Altar versank von neuem in Stille.

In der Luft erklangen leise Geräusche, zwei Gestalten schwebten sacht von oben herab. Xiao Hui gab zwei-, dreimal ein »Zhi zhi« von sich, hüpfte ein paar Mal auf dem Boden umher und rannte dann wieder beiseite, um zu spielen. In den ersten Tagen hatte es noch einiges Interesse für die Felsritzungen am Boden zu zeigen geschienen, doch nach einigen Tagen, da sich nichts daran änderte, verlor der Affe auch daran das Interesse.

Nachdem Ming Li und Jin Pingyue auf dem Boden Fuß gefasst hatten, sprachen die beiden eine Weile kein Wort; die Luft ringsum blieb seltsam kalt, als hätte sich jener unheimliche Hauch, den Yun Yifeng zuvor ausgeströmt hatte, noch immer nicht verzogen.

Nach einer geraumen Weile sagte Jin Pingyue plötzlich: »Was glaubst du, wer dieser ›Er‹ ist, von dem sie eben gesprochen haben?«

Ming Li warf ihr einen Blick zu und antwortete mit einer Gegenfrage: »Was glaubst denn du?«

Jin Pingyue lächelte schwach und sagte: »Ich bin mir zu neun Zehnteln sicher, dass sie vom Bestien-Erhabenen reden. Doch nach dem, was sie eben gesagt haben, bin ich mir keineswegs sicher, ob sie seinen Aufenthaltsort kennen.«