第189章　鮮血

しばらくして、彼は顔色をくずし、低い声で言った。「わかりました」

雲易風はうなずいて言った。「それならば、この件は引き続きお前が采配して進めよ。それから、洵児」彼は振り返って李洵を見た。

李洵はこのときも面色が異様だったが、突然、師尊に呼ばれ、体が思わずびくっと震えた。彼は慌てて言った。「弟子、ここにおります」

雲易風は彼を一瞥して言った。「そなたは上官師叔に従って、よく学び、ついでにその手助けもせよ」

李洵の顔色がさっと白くなり、声はどうしたことか突然かすれてしまったが、それでも低い声で言った。「はい」

雲易風は最後に地面の石刻図像を一瞥し、眉をひそめ、身を翻して振り返ることもなく外へ歩み去った。重厚な扉の「キィー」という音の中、ただ上官略と李洵の二人だけが残され、向かい合って呆然と見つめ合うばかりであった。

長いこと、一言も発することなく、この二人もまたゆっくりと外へ歩み去った。

玄火壇の中は、再び静寂に包まれた。

半空に、かすかな音が響き、二つの人影が頂のほうからそっと舞い降りてきた。小灰は「キーキー」と二声鳴き、地面で二度跳ねると、またそばへ遊びに行った。最初の数日は、まだ地面のあの石刻にいくらか興味を持っているようだったが、数日が過ぎ、いつもこうでは、猿もさすがに興味を失ったのだった。

冥厲と金瓶月が地面に降り立って足元を定めると、しばらくの間、二人とも口を利かなかった。周囲の空気は依然としてかすかに冷たく、先ほど雲易風の身から発せられたあの異様な気配が、まだ消え去っていないかのようであった。

しばらくして、金瓶月がふいに言った。「さっき、あの人たちの口にしていた『あの方』というのは、いったい何者だと思う？」

冥厲は彼女を一瞥すると、答えずに問い返した。「お前はどう思う？」

金瓶月はほのかに微笑んだ。「九分どおり、獣尊のことだと思う。ただ、さっきの話しぶりからすると、あの人たちが獣尊の行方を知っているのかどうかまでは、確信が持てない」

冥厲は黙って頷いた。「もう一つある。八凶玄火法陣はこの玄火壇の中にあり、あの者たちの口ぶりでは、その法陣で獣尊を討とうとしているらしい。まさか、獣尊が必ずこの玄火壇に来ると見越しているのか、それとも、この法陣は動かせるものなのか？」

金瓶月は蛾眉をわずかにひそめた。どうやら、この中の絡み合った事情には、彼女にも呑みこめない点が少なからずあるらしく、しばし沈思に陥った。

冥厲の視線はゆっくりと移ろい、地面に刻まれたあの獰猛な凶神の石刻画に落ちた。しばらく見つめたあと、彼はふいに冷笑を漏らした。「これが、いわゆる正道というものか。生きた人間の血を悪神に捧げるとはな。ふん、魔教の中でも、俺はこんな話は聞いたことが――」

言葉が終わらぬうちに、突然、傍らで金瓶月の清脆な笑い声が響いた。その中には、かすかに奇妙な響きも潜んでいて、冷笑のようでもあり、嘲弄のようでもあり、さらには、どこかに深く隠された恐れの気配すらただよっていた。「あなたは、どうして我ら聖教の中に、そんなことがないと知っているの？」

冥厲は身を震わせ、彼女のほうへと振り向いた。金瓶月は微笑みを浮かべて佇んでいたが、すでに顔をそむけており、もはや彼と目を合わせようとはしなかった。冥厲は眉をひそめ、冷然と言った。「その言葉はどういう意――」

突然、その言葉の最後の一字を口にする前に、冥厲の声は途切れた。その刹那、どうしたことか、彼ははっと、あの日、大巫師が法を施して碧璃を救ったとき、冥王に血をもって陣図を描くことを求めたのを思い出したのである。

そして冥王は、ほとんど瞬く間に、十分な量の血を差し出した。

あの盆に満ちた血まみれの鮮血は、いったいどこから来たというのか。

冥厲はぼんやりと立ち尽くし、ただ全身が冷えきるのを感じて、もはや言葉を発することができなかった。