Capítulo 157 — El secreto

Frente a Ming Li, aunque el señor Gui seguía sin mostrarse fuera de aquel ataúd, era evidente que ahora procedía con mucha mayor cautela; aquella llama fantasma del más allá ardía en silencio en el aire, creciendo y avivándose poco a poco hasta teñir de verde los rostros de cuantos la rodeaban.

Ming Li contempló fijamente aquel globo de luz verde oscura, sin alterar el semblante, y de pronto dio un paso al frente. Casi en el mismo instante en que su figura se movió, la llama fantasmal pareció recibir algún estímulo y estalló de repente en un resplandor deslumbrante; mas esta vez no volvió a dividirse en cinco partes para formar aquel círculo mágico en figura de estrella de cinco puntas, sino que el globo verde oscuro se elevó de golpe, arrastrando consigo un vendaval que hizo caer el polvo de toda la morada sombría. Zhou Yixuan y los otros dos, tomados por sorpresa, se frotaron los ojos atropelladamente.

En aquel momento cada vez más tenso, el aire se cargaba de una atmósfera espectral y todo parecía a punto de desatar alguna arte mágica misteriosa y siniestra; Ming Li, frente a aquel siempre enigmático señor Gui, no osaba descuidarse y se mantenía en guardia total. De pronto alzó ambas cejas, y su cuerpo entero se elevó de un salto hasta el aire; casi al mismo tiempo, desde lo más profundo del subsuelo de la morada sombría brotó un estruendo tremendo, y toda la casa se sacudió con violencia, como si la tierra temblara y las montañas se conmovieran.

Un gigantesco brazo de hueso blanco, de un blancor cadavérico, emergió rompiendo las losas del suelo y cayó con fuerza sobre el lugar donde antes estaba Ming Li; las baldosas de piedra verde que cubrían el piso quedaron pulverizadas en un instante, con fragmentos volando por doquier. Toda la estancia quedó envuelta en un coro de aullidos espectrales; Ming Li se alzó en el aire, y aquel enorme brazo de hueso, como impulsado por una fuerza misteriosa, se lanzó hacia arriba, directo contra él.

Ming Li frunció el ceño, pero sin rastro de pánico; en sus ojos se reflejaba la sombra blanca del brazo de hueso que se abalanzaba sobre él. En el instante en que parecía que iba a golpearlo, su cuerpo se meció en el aire y se deslizó hacia la derecha, esquivándolo por un pelo; el brazo de hueso cayó con violencia contra el suelo, y de nuevo volaron arena y piedras.

En ese momento la casa estaba cargada de vapores espectrales y un viento gélido soplaba con furia; Zhou Yixuan y los otros dos se apretaban contra la pared, con ganas de marcharse pero sin atreverse a moverse, no fuera que en aquel caos el hueso blanco los hiriera por error. Por fortuna, parecía que toda la atención del señor Gui se concentraba en Ming Li, y los tres, escondidos en el rincón junto a la mesa de ofrendas, no fueron atacados por el hueso. Solo que, entre la arena y las piedras que volaban, veían que en aquella casa sombría, ya de por sí no muy espaciosa, había aparecido de pronto un enorme brazo de hueso blanco que perseguía la silueta de Ming Li, y el lugar empezaba a resultar bastante angosto.

Pero parecía que aún no bastaba; justo cuando Zhou Yixuan murmuraba para sus adentros, desde lo profundo del subsuelo surgió otro grito sordo, un sonido que llevaba en sí cierto desasosiego y ferocidad, como el de un alma maligna largo tiempo encarcelada que por fin hallara ocasión de respirar y desahogar su rencor.

La morada sombría tembló con violencia, la tierra se volcó y las piedras se partieron; en un centelleo de hueso blanco, he aquí que otro gigantesco brazo de la misma calaña se alargó desde el subsuelo y se lanzó con furia contra Ming Li. Este se mecía y esquivaba entre los dos brazos de hueso, con la mirada fija y atenta, pero hasta el momento no había devuelto ni un solo golpe.

En la casa, en un instante, todo pareció aún más angosto y abarrotado.

Huesos blanquecinos danzaban enloquecidos por el aire; una escena extraña, imprevisible y pavorosa se representaba en silencio dentro de aquella morada sombría. Aunque el señor Gui y Ming Li combatían con ferocidad, ambos parecían tener un tácito acuerdo: el alcance de sus artes se limitaba a aquella casa. Las artes extrañas del Camino Fantasmal del señor Gui no se desbordaban fuera de la morada, y Ming Li, por su parte, se movía siempre dentro de ella.

Sobre la morada sombría, aquella llama fantasmal ardía con frialdad, derramando abajo su luz verde; entre el revoloteo de los huesos, la silueta de Ming Li parecía ir cargándose también de un extraño aire espectral. Mas, fuera como fuere, hasta el momento el señor Gui seguía sin poder hacer nada contra Ming Li. Desde el interior del ataúd, el señor Gui dejó oír un resoplido frío.

De pronto, la llama fantasmal del aire se iluminó con brusquedad; los dos enormes brazos de hueso que danzaban y perseguían se detuvieron en seco, y luego pareció oírse un lamento, y un chirrido desgarrador de «¡crac, crac, crac, crac!»; los dos brazos de hueso, de arriba abajo, se cubrieron de innumerables grietas y en un instante se deshicieron en miles de fragmentos de bordes afiladísimos, como una lluvia de huesos por todo el cielo, o como un enjambre de avispas devoradoras, que se abalanzó sobre Ming Li cubriéndolo todo.

Zhou Yixuan y los otros dos palidecieron de espanto, y Xiao Wan incluso lanzó un grito. En aquella pequeña morada sombría, esquivar dos brazos gigantes ya era dificilísimo; ahora, convertidos en una lluvia de pequeños fragmentos de hueso, densos y apretados, ¿cómo iba a ser posible escapar?

Ming Li, con el rostro frío como la escarcha, observó aquella lluvia de esquirlas; viendo que ya casi le llegaban, de pronto se dejó caer a toda velocidad desde lo alto, directo contra el suelo. La velocidad de su figura era casi como la de un relámpago. Los innumerables fragmentos de hueso del aire se detuvieron en seco, como si tuvieran conciencia propia, y con un silbido agudo en el aire contuvieron su impulso, giraron en el vacío y se lanzaron en su persecución.

Ming Li llegó al suelo en un abrir y cerrar de ojos, pero sin esperar a que su cuerpo se asentara, extendió la mano y golpeó el piso; su cuerpo entero salió volando pegado al suelo, y en aquella dirección, precisamente, estaba el ataúd en que se hallaba el señor Gui.

La llama fantasmal del aire tembló y cayó como un rayo, mientras a su espalda los innumerables fragmentos de hueso lo perseguían con un silbido de viento; el vendaval sacudía toda la casa sin cesar, y las ropas de Ming Li restallaban al viento. Pero en aquel momento, con el camino cortado por delante y perseguidores por detrás, de pronto arrojó el arma mágica que tenía en la mano, el Bastón Negro Devorador de Almas; tal fue la fuerza que imprimió, reforzada por una extraña potencia mágica, que la Perla Devoradora de Sangre en el extremo del bastón hizo fluir su rojo oscuro, y hebras y puntos de sangre se fueron encendiendo uno a uno, en pleno apogeo de su poder demoníaco.

Solo que la dirección en que voló el Devorador de Almas era, precisamente, el rincón donde estaban Zhou Yixuan y los otros dos. Zhou Yixuan, Xiao Wan y el daoísta Lobo Salvaje aún no habían reaccionado cuando vieron una luz negra que se abalanzaba sobre ellos; antes de que les llegara, el aire a su alrededor se volvió de un frío extrañísimo, y una potencia demoníaca indefinible parecía arrastrarles la esencia y la sangre del cuerpo como un demonio, con la sensación de que iban a estallarles por dentro.

En un instante, el Devorador de Almas llegó ante ellos y, con un «¡zas!», se clavó en la pared junto a la cabeza de Zhou Yixuan, hundiéndose casi por completo.

Zhou Yixuan palideció de terror, y hasta se olvidó de maldecir a Ming Li; de pronto sintió un frío que le subía de los pies a la cabeza, y el bastón negro junto a su oreja parecía tener brazos invisibles que lo arrastraban hacia sí. Aterrado, forcejeó por apartar el cuerpo, y solo entonces pudo respirar hondo.