Kapitel 157 — Das Geheimnis

Angesichts von Ming Li war Meister Gui zwar noch immer nicht aus jenem Sarg hervorgetreten, doch offenkundig war er nun weit vorsichtiger geworden; das einsame Höllenfeuer in der Luft brannte lautlos und wurde allmählich heller und größer, sodass die Gesichter der Umstehenden grün schimmerten.

Ming Li betrachtete das grüne Lichtknäuel mit ausdruckslosem Gesicht und tat plötzlich einen Schritt nach vorn. Fast in dem Augenblick, in dem Ming Li sich bewegte, schien das Höllenfeuer wie von etwas gereizt zu werden und loderte jäh auf; doch diesmal teilte es sich nicht in fünf Teile und formte jenes fünfsternförmige Zauberfeld, sondern ein grüner Ball stieg hoch empor und riss einen heftigen Wind mit sich, der den Staub in diesem düsteren Haus herabregnen ließ. Zhou Yixuan und die beiden anderen wurden dahinter überrumpelt und rieben sich allesamt die Augen.

In diesem immer gespannteren Augenblick war die Luft erfüllt von gespenstischer Aura, und es sah aus, als sollte im nächsten Moment ein geheimnisvoller, unheimlicher Zauber entfesselt werden. Ming Li wagte angesichts dieses stets rätselhaften Meisters Gui keine Nachlässigkeit und hielt sich vollends in Bereitschaft, als er plötzlich die Brauen hob und sein ganzer Körper jäh emporschoss und in die Lüfte stieg. Fast gleichzeitig drang aus der Tiefe unter dem düsteren Haus ein dröhnender Lärm, und das ganze Gebäude begann heftig zu schwanken, als erzittere die Erde selbst.

Ein riesiger, fahlweißer Knochenarm brach durch die Steinplatten des Bodens hervor und schlug schwer auf die Stelle, wo Ming Li zuvor gestanden hatte; die blaugrauen Ziegel und Steinplatten, die den Boden bedeckten, wurden im Nu zertrümmert, und Splitter flogen umher. Der ganze Raum war in diesem Augenblick in ein Heulen von Geistern gehüllt. Ming Li war in die Lüfte gesprungen, und der weiße Knochenarm, getrieben von einer geheimnisvollen Kraft, schoss empor und stürzte sich geradewegs auf ihn.

Ming Li zog die Brauen fest zusammen, zeigte jedoch keine Spur von Verwirrung; in seinen Augen spiegelte sich der weiße Schatten des heranstürmenden Knochenarms. Im Augenblick, da dieser ihn zu treffen drohte, wich er in der Luft zur Seite und glitt nach rechts, entkam ihm um Haaresbreite; der Knochenarm schlug schwer nieder, traf den Boden, und abermals wirbelten Sand und Steine auf.

Nun war das Haus erfüllt von gespenstischer Aura und schneidendem Wind; Zhou Yixuan und die beiden anderen lehnten sich fest an die Wand, willens, diesen Ort zu verlassen, wagten aber nicht, sich zu rühren, um nicht in diesem Chaos von den Knochen verletzt zu werden. Doch glücklicherweise schien Meister Guis Aufmerksamkeit ganz auf Ming Li gerichtet; die drei versteckten sich in der Ecke neben dem Opfertisch, und die Knochen kamen nicht heran, um ihnen zu schaden. Nur sahen sie im wirbelnden Sand und Gestein, wie im Raum des düsteren Hauses, der ohnehin nicht sonderlich geräumig gewesen war, nun plötzlich ein riesiger Knochenarm erschienen war, der Ming Lis Schatten verfolgte, sodass es bereits ein wenig eng zu werden schien.

Doch das schien noch nicht genug; gerade als Zhou Yixuan innerlich murmelte, erklang aus der Tiefe des Bodens wieder ein dumpfer Schrei, in dem etwas von Verdruss und Wildheit lag, als habe eine lange eingekerkerte grimmige Seele endlich Gelegenheit zu atmen und ihrem angestauten Groll Luft zu machen.

Das düstere Haus erbebte, Erde wühlte sich auf, Steine barsten; im Blinken der Knochen streckte sich jählings ein weiterer ebenso riesiger Knochenarm aus dem Boden und schleuderte wütend gegen Ming Li. Ming Li glitt zwischen den beiden Knochenarmen hin und her, wich aus, die Augen fest auf sie gerichtet, doch bis zu diesem Augenblick hatte er nicht zurückgeschlagen.

Im Raum wurde es binnen Augenblicken noch bedrängter.

Weiße Knochen wirbelten wild durch die Luft; ein seltsames, unergründliches und schreckliches Schauspiel spielte sich still in diesem düsteren Haus ab. Obwohl Meister Gui und Ming Li heftig miteinander rangen, schienen beide ein stillschweigendes Einvernehmen zu haben: Der Bereich ihrer Kräfte blieb auf dieses düstere Haus beschränkt. Meister Guis fremdartige Künste des Geisterweges drangen nicht über das Haus hinaus, und auch Ming Li bewegte sich stets nur innerhalb der Räume.

Über dem düsteren Haus brannte jenes Höllenfeuer kalt, sein grüner Schein fiel gespenstisch herab; im Flug der weißen Knochen schien auch Ming Lis Gestalt allmählich einen seltsamen, unheimlichen Hauch anzunehmen. Doch wie dem auch sein mochte – bis jetzt fand Meister Gui noch immer kein Mittel gegen Ming Li. Aus dem Sarg ertönte Meister Guis kaltes Schnauben.

Plötzlich loderte das Höllenfeuer in der Luft grell auf; die beiden riesigen, jagenden Knochenarme hielten jäh inne, dann schien ein Klagelaut zu erklingen, und ein schneidendes »Krach, krach, krach, krach« ertönte: Die beiden Knochenarme bekamen von oben bis unten unzählige Risse und zerfielen im Nu in zahllose kleine Splitter von äußerst scharfen Kanten, die wie ein Knochenregen am Himmel, wie ein Schwarm menschenfressender Bienen in dichter Menge auf Ming Li niederstürzten.

Zhou Yixuan und den beiden anderen entwich die Farbe aus dem Gesicht, und Xiaowan schrie sogar auf. In dem engen düsteren Haus waren schon die beiden riesigen Arme kaum zu meiden gewesen – wie sollte man nun diesem dichten, feinen Knochenregen entgehen?

Ming Lis Gesicht war kalt wie Reif; er starrte auf die Knochensplitter, die den Himmel erfüllten, und als sie schon heranzufliegen drohten, fiel er plötzlich mit hoher Geschwindigkeit herab, geradewegs auf den Boden zu. So schnell war seine Gestalt, dass sie beinahe einem Blitz glich. Die zahllosen Splitter in der Luft stockten jäh, als hätten sie Empfindung, gaben in der Luft einen schrillen Laut von sich, hielten ihren Flug an, bogen in der Luft ab und jagten ihm nach.

Ming Li erreichte im Nu den Boden, doch noch ehe er fest aufkam, schlug er mit der Hand auf den Boden, und sein ganzer Körper schoss dicht über dem Erdboden dahin – und die Richtung war genau jener Sarg, in dem Meister Gui sich befand.

Das Feuerknäuel in der Luft erbebte und schlug blitzartig herab, während hinter ihm die zahllosen Knochensplitter wie im Sturm heulend nachjagten; der wilde Wind ließ das ganze Haus erzittern, Ming Lis Gewand flatterte knatternd im Wind. Doch gerade in diesem Augenblick, da vorn ein Wall und hinten die Verfolger waren, schleuderte er plötzlich sein magisches Kleinod, den schwarzen Seelensauger-Stab, von sich; die Wucht war gewaltig, und eine seltsame Zauberkraft befeuerte ihn noch dazu. Die blutverschlingende Perle an der Spitze des schwarzen Stabes glühte dunkelrot, und die feinen Blutäderchen darin leuchteten eines nach dem anderen auf – ein Bild voller dämonischer Kraft.

Doch die Richtung, in die der Seelensauger flog, war ausgerechnet jene Ecke, in der Zhou Yixuan und die beiden anderen standen. Zhou Yixuan, Xiaowan und der Daoist Yelang hatten noch nicht reagiert, als sie nur einen schwarzen Lichtschein auf sich zuschießen sahen; noch ehe er nahe kam, lag bereits eine überaus seltsame eisige Aura um sie, und eine unerklärliche dämonische Kraft schien wie ein böser Geist ihre Lebenskraft im Leib zu rühren, als wolle sie dieselbe aus dem Körper treiben.

Im Nu war der Seelensauger heran und fuhr mit einem scharfen »Zack« in die Wand neben Zhou Yixuans Kopf, beinahe vollständig darin versinkend.

Zhou Yixuan erbleichte vor Schreck, vergaß sogar, Ming Li zu beschimpfen; im Nu fühlte er eine Kälte von Kopf bis Fuß, und der schwarze Stab dicht neben seinem Ohr schien unsichtbare Arme zu haben, die ihn hinüberziehen wollten. In seinem Herzen bangte er, mühte sich, den Körper wegzubewegen, und erst da konnte er wieder tief Atem holen.