Kapitel 157 — Das Geheimnis

In diesem Augenblick hielten der Knochenregen, der eben noch den Himmel erfüllt hatte, und jenes Höllenfeuer, das wie ein Bergsturz und eine Meeresflut dahergekommen war, plötzlich jäh inne und erstarrten mitten in der Luft. Kurz darauf erklang aus der Wand in der Tat ein leises, von Schmerz gefärbtes Stöhnen, ein menschenförmiger Erdklumpen löste sich vollständig aus der Wand und stürzte sich auf Ming Li, während die zahllosen Knochensplitter wie ihrer Kraft beraubt allesamt zu Boden fielen; nur das Höllenfeuer schien eher noch heller zu brennen und flog wieder über den Erdklumpen.

Ming Li stieß einen leisen Pfiff aus, winkte mit der Rechten, und der schwarze Seelensauger-Stab kehrte zurück, drang von hinten in den Erdklumpen, der im Nu zerfiel; doch ein schwarzer Schatten entwischte und schwebte leicht wie ein Trugbild auf jenen geheimnisvollen Sarg in der Tiefe des Raumes nieder – es war offenkundig Meister Gui.

Der Seelensauger sank langsam herab und kehrte in Ming Lis Hand zurück. Ming Li blickte Meister Gui an, ohne anzugreifen, und auch Meister Gui wandte sich langsam um, sah Ming Li an und sprach plötzlich: »Wie hast du erkannt, wo ich mich verborgen hielt?«

Ming Li schwieg und antwortete nicht, sondern sah ihn nur kalt an. Meister Guis schwarzer Schleier bewegte sich leicht; er nickte und sprach: »Gut. Du und ich, wir müssen nicht unbedingt Freunde werden, und dass du es nicht sagst, ist nur natürlich. Doch heute ist noch nicht zu Ende; ich möchte doch sehen, wie es um die Kunst eines Mannes steht, der, wie man sagt, die wahren Lehren dreier großer Schulen in sich vereint.«

Ming Lis Pupillen zogen sich leicht zusammen. Zwar hatte er soeben mit dem Seelensauger ganz unerwartet Meister Guis heimlichen Versteck getroffen und damit die Oberhand gewonnen, doch seine Miene war keineswegs entspannter geworden. Er hatte mit Berechnung das Unvorbereitete getroffen, der Seelensauger war in den Erdklumpen gefahren, doch Meister Gui war wahrhaft wie ein Trugbild gewesen, leer und hohl, und nicht im Geringsten war zu erkennen gewesen, welchen Einfluss die dämonische Kraft der blutverschlingenden Perle auf ihn hatte. Dieser Mensch war unergründlich und rätselhaft – wahrlich etwas, das Ming Li in seinem Leben noch nicht gesehen hatte.

Als die beiden einander so gegenüberstanden und es schien, als solle ein weiteres heftiges Kräftemessen folgen, hatte sich Zhou Yixuan ein wenig von seinem Schrecken erholt und zog eilig Xiaowan und den Daoisten Yelang; die beiden erwachten aus ihrer Erstarrung und begriffen, dass es überaus gefährlich war, wenn zwei Männer von so fremdartiger Zauberkunst hier miteinander stritten. Sogleich suchten sie eilends in der bereits zerbrochenen Wand eine Lücke und schlüpften hinaus. Beim Gehen schien Xiaowan sich noch an etwas zu erinnern, streckte nebenbei die Hand aus und nahm auch Zhou Xingyuns Seelentafel mit.

Dass die drei nacheinander den Raum verließen, war Ming Li und Meister Gui natürlich vollkommen klar, doch Ming Li reagierte nicht, und Meister Gui hatte angesichts des großen Feindes offenbar in diesem Augenblick keine Muße für sie. Kaum waren sie fort, da erhob sich im düsteren Haus wieder lautes Wehen, Sand flog, Steine wirbelten, und Zhou Yixuan und die beiden anderen, die draußen vor der Lücke in der Wand standen, wurden von dem heftigen Wind noch mehrere Fuß weit zurückgestoßen.

Zhou Yixuan zog Xiaowan weit zurück, volle drei Klafter weit, und erst da wandte er sich um und blickte aus der Ferne auf jenes Haus. Doch aus dieser Entfernung ließ sich nicht mehr spüren, dass in dem Haus noch zwei Meister heftig miteinander rangen; offenbar hielten sie ihre Kräfte stets im Bereich des Hauses. Und von weitem gesehen blitzten in dem Haus nun seltsame Lichter: neben dem grünen Schimmer, der von Anfang an dagewesen war, zuckten nun auch goldene, rote, fahlweiße, blaugrüne und viele andere wunderliche Strahlen auf. Wäre nicht die gespenstische Aura und der dichte Mordwille gewesen, so hätte es recht bunt und hübsch ausgesehen.

Xiaowan starrte auf das Haus und sagte leise zu Zhou Yixuan, der eben zur Flucht ansetzen wollte: »Großvater, ist es denn recht, dass wir einfach so davongehen?«

Zhou Yixuan und der neben ihm gehende Daoist Yelang stutzten beide, wandten die Köpfe und sahen Xiaowan an. Zhou Yixuan runzelte die Stirn und sprach: »Törichtes Mädchen, was denkst du denn? Die beiden sind Unholde, die Menschen wie Gras mähen; dass wir mit dem Leben davonkommen, ist schon genug. Was sollten wir noch hier bleiben?«

Xiaowan zögerte einen Augenblick und sprach: »Aber… aber er hat uns doch schließlich das Leben gerettet, darum…«

Der Daoist Yelang sah sie an und sagte nichts. Zhou Yixuan sprach ungeduldig: »Ich sage dir, wie kannst du nur so begriffsstutzig sein! Ming Li ist von hoher Kunst, wovor sollte man sich fürchten? Und überdies beißen sich die Hunde gegenseitig – nein, halt, der eine heißt Ming Li, der andere Meister Gui, man sollte eher sagen, die Geister prügeln sich. Wenn die Geister sich prügeln, was geht das uns an? Schnell fort, schnell fort!«

Damit ergriff er Xiaowans Hand und zog sie mit sich. Xiaowan zögerte einen Augenblick, ließ sich aber schließlich doch von Zhou Yixuan fortziehen. Der Daoist Yelang wandte den Kopf und warf noch einen Blick auf das düstere Haus mit den zuckenden seltsamen Lichtern; wirres Licht flackerte darin, und leises, heftiges Windesheulen war zu vernehmen. In seinen Augen lag ein unergründlicher Ausdruck, wortlos schwieg er, hielt einen Augenblick inne und wandte sich dann um, um Zhou Yixuan und die anderen einzuholen.

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In dem düsteren Haus war inzwischen fast eine halbe Tasse Tee Zeit vergangen; der ohnehin wirre Raum war nun gänzlich verwüstet, überall lagen Schutt und geborstene Wände, selbst der einst schon zerfallene Boden glich nun einem Feld, über das ein Erdbeben hinweggegangen und das danach von Ochsen gepflügt worden war: Erdschollen uneben, Steine ragten hervor, und es fand sich kaum noch ein Platz zum Stehen.

Ming Li und Meister Gui schwebten beide in der Luft und hielten nun inne, einander betrachtend; man hörte von beiden ein leichtes Keuchen. Nur Xiao Hui auf Ming Lis Schulter schien ein wenig ungeduldig, gähnte gelangweilt und streckte die Glieder.

Meister Gui sprach plötzlich: »Ich hätte nicht gedacht, dass deine Kunst so schnell fortschreitet. In nur zehn Jahren hast du die wahren Lehren von Dao, Buddhismus und Dämonenweg zu einem vereint – das ist wahrlich nicht einfach.«

Ming Li sah diesen geheimnisvollen schwarzgewandeten Mann an und sprach kalt: »Ich hätte auch nicht gedacht, dass du nicht aus dem Dämonenkult stammst, sondern aus dem Geisterweg der südlichen Grenzlande.«

Bei diesen Worten trat jählings ein dunkelrotes Leuchten in seine Augen; er starrte Meister Gui an, und seine Stimme wurde eisig: »Da du dich im Geisterweg so gut auskennst, dann die Kunst, Bi Li die Seele zurückzubringen – du…«

Ehe er ausgesprochen hatte, fiel Meister Gui ihm ins Wort: »Du irrst. Ich verstehe zwar ein wenig von den fremdartigen Künsten des Geisterweges, doch die Kunst der Seelenrückführung ist ein Geheimnis des Stammes der schwarzen Hexen in den südlichen Grenzlanden, und ich kenne sie nicht. Sonst hätte ich, bei meiner Freundschaft mit dem Unterweltkönig, Fräulein Bi Li längst zurückgeholt.«

Ming Li sah ihn kalt an, das rote Leuchten in seinen Augen flackerte unstet, als wäge er ab, ob Meister Guis Worten zu trauen sei. Meister Gui jedoch schwieg einen Augenblick und sprach plötzlich: »Da du heute Nacht durchaus jene drei beschützen willst, so will ich sie dies eine Mal ziehen lassen, im Angesicht dessen, dass wir beide dem Unterweltkönig-Klan angehören. Dass du und ich hier miteinander streiten, hat wenig Sinn; lass uns lieber aufhören.«