Capítulo 161 — La trampa

Por la mañana, la brisa fresca del monte Canglan soplaba suavemente, revolviendo poco a poco la niebla tenue que cubría toda la montaña, como un tul de gasa que flotara entre la espesa arboleda. En la bifurcación de los tres caminos, fuera del templo de los Antepasados, Ming Li, el señor Gui y el anciano barrendero se hallaban dispuestos en triángulo, enfrentándose en una atmósfera sutil.

Las arrugas del rostro del anciano se movieron, y con voz ronca dijo lentamente: —Ustedes dos no son gentes de este monte Canglan. ¿Por qué han venido sin permiso a este recinto sagrado de Qingyun? ¿Acaso traen algún asunto?

Ming Li guardó silencio, escrutando al anciano con la mirada durante un instante. El señor Gui estaba de pie a seis pies de su costado; con el cultivo de ambos, en todo el mundo no habría quizá a quién temieran, pero entre los dos era evidente que ninguno confiaba en el otro.

Sin embargo, en aquel momento los ojos del señor Gui, ocultos tras el velo negro, no se apartaban del anciano barrendero; su mirada brillaba con intensidad, como si albergara otra suerte de extraña sensación.

El anciano percibió algo, se volvió temblorosamente y, mirando al señor Gui, dijo: —Venerable maestro, no ha dejado de mirarme. ¿Acaso tiene algo que decirme?

El señor Gui soltó de pronto una risa breve y dijo: —No eres más que un viejo que cuida el templo de los Antepasados del monte Canglan; ¿a qué viene entrometerte? Este joven que ves aquí… —señaló a Ming Li— ha oído hablar largamente de la fama de la Gruta de la Luna Ilusoria del monte Canglan y desea entrar a conocerla. ¿Le dará paso el venerable, o no?

Ming Li, de pie a cierta distancia, emitió de pronto un resoplido frío y dijo: —Antes de subir a la montaña lo acordamos tú y yo: que yo entraría en la Gruta de la Luna Ilusoria para atraer la atención de la secta Canglan, y que tú aprovecharías para colarte en el templo de los Antepasados y destruir todas las tablillas de los patriarcas de las generaciones de la secta Canglan, para darles una buena lección. ¿Cómo es que, habiendo llegado hasta aquí, todavía no has entrado?

El señor Gui se quedó sin palabras y miró a Ming Li; este tenía el semblante grave, la expresión seria y sincera, y de no haber sido cierto, costaría creerlo. El señor Gui lo observó un buen rato, esbozó algo así como una sonrisa amarga y negó levemente con la cabeza.

El anciano miró a Ming Li, luego al señor Gui, y su rostro fue enfriándose poco a poco mientras el filo de su mirada se encendía. Dijo con serenidad: —Por lo que veo, sean cuales fueren las circunstancias, ambos abrigan malas intenciones contra Qingyun. Mas este recinto sagrado lo he custodiado yo durante muchos años; si desean sembrar aquí el caos, tendrán primero que pasar por encima de mi cuerpo.

Así lo dijo con calma, y frente a aquellas dos figuras misteriosas y extrañas que tenía delante, enderezó lentamente la espalda.

Entre la espesa arboleda de la montaña trasera, al alba, el claro y lejano trino de los pájaros pareció de pronto detenerse y desvanecerse; solo la niebla tenue de la montaña seguía flotando, enredándose en torno a ellos.

Las varias décadas de una vida parecían también escurrirse en silencio en aquella quietud, convertidas en las finas arrugas de las comisuras de los ojos.

El señor Gui dijo de pronto: —¿Cómo anda tu mano izquierda?

Ming Li y el anciano se quedaron atónitos al mismo tiempo. Ming Li, desde luego, no comprendía por qué el señor Gui soltaba de repente una frase tan desconcertante; pero el anciano se estremeció visiblemente, y sus ojos se clavaron en el señor Gui sin poder apartarse ya.

En la mañana, entre la niebla tenue, el anciano lo contempló largo rato y de pronto exhaló un suspiro prolongado; la expresión de estupor fue borrándose de su rostro y dijo con lentitud: —¿Eres tú?

El señor Gui sonrió y dijo: —Soy yo.

Hizo una pausa, recorriendo con la mirada el rostro del anciano, y hasta su voz cobró de pronto cierto dejo de emoción: —Todos estos años, ¿cómo has envejecido tanto? Viéndote así, ¿quién te reconocería como aquel Wan Jiangu de la secta Canglan que en su tiempo conmocionó al mundo entero?

Al oír el anciano las tres palabras «Wan Jiangu», su cuerpo se echó a temblar de pronto, como si aquellas tres palabras fueran tres filos que se le hundieran en el corazón uno tras otro; incluso en aquel rostro profundamente marcado por los años asomó ahora una emoción que hacía mucho no mostraba.

—Wan Jiangu, je, je, Wan Jiangu…

Murmuró el nombre, y su rostro mostraba una expresión compleja y dolorosa. Ming Li, a un lado, frunció el ceño. El nombre de Wan Jiangu lo había oído también muchos años atrás, cuando aún era discípulo de la secta Canglan; pero jamás habría imaginado que aquel personaje de leyenda, dado por muerto hacía tantos años, siguiera vivo, y menos aún que aquel hombre sin par que había provocado las disputas sin fin entre los ancianos y los jefes de la actual secta Canglan, y por cuya causa el propio daoísta Cangyan había traicionado a Qingyun, se hubiera convertido en un viejo decrépito tan insignificante.

El viento frío pasó, agitando las ropas de los tres; en aquel lugar donde la niebla tenue de la montaña era como un sueño, también el pasado parecía resonar.

Hasta que aquel antiguo Wan Jiangu, aquel anciano que antaño había desafiado al mundo con la mirada y ahora tenía el rostro surcado de arrugas, alzó lentamente la cabeza.

—Puf —un leve sonido brotó de entre sus manos. Ming Li y el señor Gui miraron a la vez, y solo vieron caer un fino polvo gris; la escoba desvencijada que Wan Jiangu tenía en la mano había sido pulverizada por la fuerza en el arrebato de su ánimo, y yacía esparcida por el suelo.

El viento de la montaña llegó y fue llevándose poco a poco el polvo del suelo. Wan Jiangu contempló fijamente aquello que un instante antes aún tenía entre las manos y que ahora había desaparecido sin dejar rastro; luego alzó la vista y, mirando al señor Gui, dijo palabra por palabra:

—Si no hubiera sido por ti en aquel entonces, hoy sería un lisiado. Me hiciste un bien, y siempre lo he tenido presente.

El señor Gui dijo con serenidad: —Tú y yo congeniamos al primer encuentro. Allá en las tierras salvajes del noroeste, y también aquel monje Puzhao…

Ming Li, que había permanecido en silencio a un lado, se estremeció de pronto, y un intenso resplandor brotó de sus ojos.

El señor Gui y Wan Jiangu, sin embargo, no advirtieron entonces el cambio en el semblante de Ming Li, y prosiguió: —Aunque los tres pertenecíamos a sectas distintas, al fin y al cabo fuimos compañeros un tiempo. Hoy Puzhao lleva años muerto, y de ti hacía mucho que no sabía nada; no esperaba que aún pudiéramos vernos. Bien vale que haya venido a este monte Canglan.

En el tono había una emoción honda, un suspiro sin fin. La expresión, antes tensa, del rostro de Wan Jiangu se fue aflojando poco a poco; suspiró y dijo: —Es cierto, tampoco yo había pensado que aún podría volver a ver a un viejo amigo… ¡Detente!

Apenas había dicho la mitad cuando su voz se volvió de pronto apremiante y lanzó un grito cortante: Ming Li, en silencio, había vuelto la espalda a un lado, y sin querer seguir oyendo a aquellos dos rememorar el pasado, se disponía a caminar hacia la Gruta de la Luna Ilusoria.

Wan Jiangu resopló con frialdad; sin que se le viera mover el cuerpo, alzó una mano, y su palma antes seca y marchita pareció de pronto crecer y alargarse mil veces, abatiéndose por la espalda como una garra gigantesca.