Capítulo 152 — Impiedad

Por los aires, entre nubes, volvieron desde la cumbre Jietian a la de Xiaozhu. Tras posarse, la maestra Shuijing, con el semblante frío, no habló con nadie y se dirigió directamente al salón de Xiaozhu; todos se quedaron de pie, respetuosos, siguiéndola con la mirada.

Cuando la figura de la maestra Shuijing se hubo desvanecido entre aquellos edificios, Lu Xueling quedó clavada en su sitio, con la mirada como perdida, hasta que Wen Pei le dio unas palmadas en el hombro y entonces volvió en sí, sobresaltada.

En los ojos de Wen Pei había un dejo de inquietud; dijo en voz baja: «Hermana, ¿qué te pasa? Te veo como si tuvieras el alma en pena; te he llamado varias veces y no respondías.»

Lu Xueling se quedó un instante aturdida y luego esbozó a duras penas una sonrisa: «Perdonadme, hermana.»

Wen Pei negó con la cabeza: «¿Por qué me pides perdón? Todas somos hermanas; no seas tan ceremoniosa. Por cierto, veo a la maestra con el semblante algo raro; voy a entrar a ver cómo está. Tú también vienes cansada del camino; vuelve primero a descansar bien.»

Lu Xueling guardó silencio un momento y dijo en voz baja: «Me temo que la maestra sigue enojada conmigo.»

Wen Pei miró a la más bella y destacada de sus hermanas de puerta y, de pronto, le pareció que en aquel rostro pálido, aunque seguía siendo hermoso como siempre, había ahora más marchitez que en días pasados. Suspiró para sus adentros, rodeó con el brazo los hombros de Lu Xueling y dijo quedamente: «Necedita, no te hagas ilusiones raras. Bien sabes tú, y lo sabemos nosotras, cómo te ha tratado siempre la maestra. No pasa nada; voy a ver ahora mismo.»

Lu Xueling asintió en silencio. Wen Pei sonrió, dio unas instrucciones a las otras hermanas y, cuando iba a marcharse, vio salir de pronto por la puerta a una muchacha: era la pequeña Shi, la misma que aquel día había subido a escondidas a Xiaozhu con Ming Li. Como era joven y su cultivo aún no era suficiente, se había quedado siempre en la cumbre Xiaozhu; la maestra Shuijing la apreciaba por su inteligencia y su gracia, y por eso la tenía siempre a su lado.

La pequeña Shi miró hacia allí y se acercó a paso rápido a Wen Pei y Lu Xueling. Wen Pei exclamó con sorpresa: «¡Ah!», y cuando la pequeña Shi llegó ante ellas, dijo: «Pequeña Shi, ¿cómo has salido? ¿No acaba de volver la maestra? Deberías estar sirviéndola.»

La pequeña Shi asintió, miró a Lu Xueling y dijo: «Hermana mayor, hermanas, la maestra dice que venga a llamar a la hermana Xueqi para que vaya a verla al “Pabellón de los Bambúes Silenciosos”.»

Wen Pei se quedó un instante perpleja, volvió la cabeza y miró a Lu Xueling. A esta le tembló la comisura de los labios, por sus ojos pasó un destello de emoción compleja y luego dijo: «Bien, voy ahora mismo.» Dicho esto, se encaminó directamente hacia adelante y pronto desapareció entre los edificios de la cumbre Xiaozhu.

Al ver que Lu Xueling se alejaba, Wen Pei frunció el ceño y dijo a la pequeña Shi: «Pequeña Shi, ¿dijo la maestra algo más? ¿Por qué llama a Xueqi?»

La pequeña Shi negó con la cabeza: «No, nada. Desde que volvió, la maestra ha estado callada, y al cabo de un rato me mandó llamar a la hermana Xueqi para que fuera a verla.»

Wen Pei dijo «Ah», sin acertar a comprender por el momento; negó con la cabeza y dijo a las otras discípulas de Xiaozhu: «Bien, por lo visto ya no hay nada más; retiraos también a descansar.»

Las muchachas respondieron y se dispersaron. Wen Pei lanzó una última mirada hacia donde había ido Lu Xueling, y sintió el corazón pesado; por un instante, mil impresiones le llenaron el ánimo.

El «Pabellón de los Bambúes Silenciosos» era un rincón apartado entre los salones de la cumbre Xiaozhu, cercano a la montaña posterior, rodeado de verdes «bambúes llorones». De vez en cuando el viento de la montaña soplaba y las hojas de bambú se mecían suavemente, infundiendo sosiego al ánimo. La maestra Shuijing había gustado siempre de venir aquí, a estar a solas, y por eso las demás discípulas de Xiaozhu conocían bien este lugar.

Lu Xueling recorrió el corredor, pisó el sendero de guijarros redondeados que serpenteaba entre el bambudal, se internó por él y pronto llegó a aquella casita edificada con bambú en medio del bosquecillo. Vista desde fuera, era sencilla y sin ornato; sus paredes, hechas de cañas, habían resistido no se sabía cuántos vientos y lluvias, y ahora mostraban ya leves huellas de vejez. A ambos lados de la casa se abría una ventanita, y por ella se entrevía la figura de la maestra Shuijing, sentada en quietud.

Lu Xueling llegó a la puerta, también de bambú y entornada. No sabía por qué, sentía cierta tensión en el ánimo; respiró hondo y dijo: «Maestra, soy Xueqi. ¿Me habéis llamado?»

La voz de la maestra Shuijing llegó desde el interior, llana y sin emoción: «Sí, entra.»

Lu Xueling se reanimó un poco, empujó la puerta y entró. El mobiliario de la estancia era muy sencillo: mesa, sillas, juego de té; junto a la ventana había además un escritorio con papel, tintero, pinceles y tinta. La maestra Shuijing nunca había sido persona dada al lujo. En aquel momento estaba sentada ante el escritorio, junto a la ventana, contemplando en silencio el bambudal de fuera.

Lu Xueling se acercó por detrás, miró la espalda de la maestra Shuijing y dijo en voz baja: «Maestra.»

La maestra Shuijing se volvió lentamente y miró a Lu Xueling, pero esta parecía no querer cruzar la mirada con su maestra y bajó la cabeza. Ni la maestra ni la discípula dijeron palabra; por un momento el ambiente de la habitación se volvió algo incómodo. En realidad, ni Shuijing ni Lu Xueling eran personas de muchas palabras, y escenas así ya se habían dado antes cuando estaban a solas; pero no se sabía por qué, en aquel momento parecía haberse alzado entre maestra y discípula una extraña sensación de extrañeza, que las distanciaba mucho más que antes.

Al cabo de un rato, la maestra Shuijing rompió el silencio y preguntó con voz llana: «En este viaje al suroeste, ¿os fue todo bien por el camino?»

Lu Xueling asintió: «No estuvo mal. Los monstruos andaban furiosos por todas partes, pero procuramos evitarlos; al final encontramos a un discípulo de la religión demoníaca que había enloquecido, y por él dimos con el valle de las Serpientes Venenosas, y vimos…»

Su voz se cortó de pronto, y por su rostro pasó una congoja bien visible; incluso el cuerpo pareció temblarle levemente. La maestra Shuijing la miró, con un fulgor en los ojos, como si meditara algo; al cabo de un momento, mirándola, dijo: «¿Lo viste a él?»

Lu Xueling se quedó atónita y levantó la vista hacia la maestra Shuijing, cuyos ojos, aunque serenos, parecían haberle calado hasta lo más hondo del corazón. El semblante de Lu Xueling cambió; dijo en voz baja: «Maestra, ¿qué… qué decís?»

La maestra Shuijing dijo con frialdad: «Digo Zhang Qingyue, ese Ming Li que ahora está en el Palacio del Rey del Infierno.»

La voz de Shuijing no era alta, pero a Lu Xueling le sonó como un trueno junto al oído. Alzó la cabeza de golpe, pálida, pero la mirada clara de la maestra Shuijing, de pie ante ella, seguía clavada en sus ojos. Lu Xueling entreabrió los labios y volvió a cerrarlos, apretándolos con fuerza, sin decir una sola palabra.

El silencio cayó una vez más.

No se sabía cuánto tiempo había pasado cuando el rostro de la maestra Shuijing se fue distendiendo poco a poco, y en su mirada hacia Lu Xueling se fue añadiendo también una creciente ternura y un dolor compasivo.

«Qi’er, ¿hasta cuándo vas a mentirme?» dijo la maestra Shuijing mirando a Lu Xueling, despacio.

Lu Xueling apretó las manos en puños, y la piel blanca se le puso macilenta en los nudillos por la fuerza; era evidente que en aquel momento su ánimo estaba muy agitado. Se la veía mirar a la maestra que la había criado desde niña, y en sus ojos se fue formando una niebla de lágrimas, pero al fin contuvo el llanto; apretando los dientes, fue arrodillándose lentamente ante la maestra Shuijing.