제152장 불효

육설릉의 얼굴은 갈수록 창백해졌으나, 어찌 된 일인지 몸은 오히려 조용해져, 방금처럼 가볍게 떨지 않았다.

수경 대사의 안색이 서서히 부드러워졌다. 그녀는 몸을 돌려 육설릉을 일으키며 부드럽게 말했다. »기아, 너는 내 가장 사랑하는 제자다. 같은 문중에서, 나아가 창람문 칠맥 전체의 젊은 제자들 가운데서도 도법 수련의 재능은 네가 가장 높으니, 앞날이 정말 가히 헤아릴 수 없구나. 내 너에게 기대하는 바가 크다는 것을 아느냐?«

육설릉이 낮게 말했다. »예, 스승님.«

수경 대사가 그녀를 바라보며 말했다. »네 자질이라면 장차 소축봉 일맥의 수좌 자리는 자연히 네 것이 될 것이고, 그때는 만인이 우러러보는 가운데 마음을 가라앉혀 천도를 깨달을 것이니, 그리하면 네가 예전에 꿈꾸던 바가 아니냐?«

육설릉은 침묵한 채 다만 살짝 고개를 숙였다. 아름다운 얼굴에는 창백한 안색 외에, 그 밝은 눈 속에서 서서히 변해 가는 빛이 있을 뿐이었다. 그곳에서, 어느새인가 한때 흐릿하던 물안개는 사라져 있었다.

수경 대사가 한숨을 내쉬며 말했다. »돌아가서 잘 생각해 보아라.«

육설릉은 그녀 앞에 서서, 말을 듣고도 곧바로 몸을 돌려 떠나지 않고 천천히 고개를 들어, 한 손으로 자신을 키워 준 은사를 바라보았다.

»왜 그러느냐, 기아?« 수경 대사가 물었다.

»스승님.« 육설릉이 천천히 부르며 말했다. »제가 스승님께 죄송합니다.«

수경 대사가 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다. »무슨 바보 같은 소리를 하는 것이냐.«

육설릉의 표정이 어딘가 이상했다. 내내 냉담하던 얼굴에 드물게 격동의 기색이 스쳤고, 호흡마저 점점 급해졌다. 수경 대사가 곧 알아차리고 눈썹을 찌푸린 채 그녀를 바라보며 말했다. »왜 그러느냐, 기아?«

육설릉의 마음속에 마치 거센 파도가 일어난 듯하여 그 얼굴도 풍운처럼 변해 갔다. 그러나 마침내 그녀는 천천히 수경 대사를 향해 낮게 말했다. »스승님, 말씀이 옳습니다. 저는 정말 어리석었습니다. 저와 장청월 사이가, 애초에 도저히 가능할 수 없는 악연임을 저도 압니다.«

수경 대사의 눈에 안타까움이 스쳤다. 그녀가 부드럽게 말했다. »기아, 돌아오면 언덕이니, 네가 정사의 실마리만 끊는다면 별일 아닐 것이다. 적어도 스승이 있고, 소축봉이 있고, 창람문이 너를 받아 줄 수 있지 않느냐.«

육설릉이 갑자기 고개를 들었다. 그 속도와 힘에 사람이 놀랄 정도였다. 그녀의 맑고 아름다운 얼굴에는 이 순간 놀랍게도 고통과 처연함이 가득했고, 목소리마저 한 가닥 떨림을 띠는 듯했다. »스승님, 그러나 저는 끊을 수가 없습니다.«

수경 대사의 안색이 크게 변했다. 그녀는 육설릉을 깊이 응시하더니, 문득 손을 들어 »짝« 소리 나게 육설릉의 뺨을 세게 후려쳤다. 육설릉은 피하지도 물러서지도 않은 채 제자리에 미동도 없이 서 있었다. 다만 입술을 꽉 깨물었을 뿐, 몸이 서서히 떨렸다.

»너, 너 뭐라고 했느냐?« 수경 대사의 목소리도 떨리는 듯했으나, 그 말 속에는 노기가 가득했다. »너, 이 역적 같은 것, 네가 지금 무슨 말을 하는지 아느냐?«

육설릉의 얼굴은 이미 핏기라곤 한 점 없이 창백해져 있었으나, 그녀는 수경 대사의 시선을 마주하며 마치 이미 결심을 굳힌 듯 단호하게 말했다. »스승님, 스승님께서 어려서 저를 거두어 길러 주시고, 가르치고 먹여 주셨으니 은혜가 이보다 깊을 수 없습니다. 설기가 불효하여 은사께 노여움과 슬픔을 끼쳤으니 만 번 죽어 마땅합니다……«

그녀의 흰 옷자락이 펄럭였다. 그녀는 다시 한 번 수경 대사의 앞에 꿇어앉아 말했다. »설기는 죽어도 은사의 정도를 배반하지 못하겠습니다. 훗날 그 장청월과 만나게 된다면 제자는 마땅히 힘을 다해 천선으로 그의 목숨을 취하고, 이루지 못한다면 그의 손에 죽을 따름입니다……«

수경 대사는 처음에 얼굴에 노기가 가득했으나, 육설릉이 정도를 배반하지 않겠다고, 장청월과 일대 결전을 벌이겠다고 하는 말을 듣고서야 안색이 조금 풀렸다. 그러나 이어진 육설릉의 말에 그녀의 얼굴은 다시 크게 변했다.

육설릉은 그녀 앞에 꿇어앉아 깊게 숨을 들이쉬었다. 시선도 거두어, 자신의 앞 땅을 바라보며 마치 자신의 마음 깊은 곳을 들여다보는 듯 천천히 말했다. »그러나 이 한 가닥 죄업의 정사는, 제자가 끊을 수 없고, 끊을 수가 없습니다!«

방 안은 순식간에 죽음 같은 고요에 잠겼다. 숨소리마저 멈춘 듯했다. 잠시 후, 수경 대사의 날카롭고 사나운 고함이 흘러나와 이 정사 안에 메아리쳤다.

»너, 이 역적 같은 것, 당장 나가라, 나가, 다시는 네 얼굴 보고 싶지 않다!……«