Kapitel 698 — Nach dem Brand
Klinge der Morgenröte · Seite 1 von 4
Ein frischer Wind strich über die weite Ödnis, wirbelte trockenen Sand und dürres Laub und Grasreste auf; auf dem verödeten Land waren die einstigen Bewässerungsgräben, deren Oberlauf versiegt war, längst ausgetrocknet, eine eingestürzte Mauer lag im Schlamm, größtenteils von vergilbtem Unkraut überwuchert.
Eine verlassene alte Mühle stand einsam am Wegrand; ein riesiges, von ihr abgefallenes Windradflügelblatt lehnte wie ein abgerissenes Glied kläglich an einem halb zusammengebrochenen Rotziegelmauerrest, rings um die Mühle überall Spuren von Brand und Sprengstoffangriffen, und an der Kreuzung vor dem Mühlenhaus stand schief und krumm ein verkohltes Wegschild, dessen verwischte Schrift noch eben zu erkennen war:
»Langschwanz-Waldland – Kreisstadt Cabrey«
Eine raue, knotige Hand strich über das Schild und wischte eine Schicht rußiger Asche ab.
Norris betrachtete die schwarze Asche an seinen Fingern, rieb sie dann zwischen den Fingerkuppen und blickte hinüber zu der verlassenen alten Mühle unweit entfernt.
Ein Herbstwind kam auf, trug kalte Luft in Norris' längst nicht mehr gesunde Lunge; er musste sich vornüberbeugen und begann ununterbrochen zu husten.
Einige der jungen Begleiter traten sogleich heran, einer stützte den ein wenig schwankenden Landwirtschaftsminister: »Minister, geht es Ihnen gut?«
»Schon gut, ich werde alt, der Wind in dieser Jahreszeit meint es nicht gut mit mir«, sagte Norris und wehrte mit einer Handbewegung die Stütze seines Untergebenen und Schülers ab, während er den Blick langsam von der Mühle löste. »Ich habe von diesem Ort gehört … man sagt, das fruchtbarste Land weit um das Langschwanz-Waldland liege genau hier …«
»Alles verödet«, seufzte ein junger Beamter. »Als die Truppen hierherkamen, war das ganze Langschwanz-Waldland bereits von der Kristallcluster-Legion besetzt, man hatte kaum hundert Überlebende zusammengetrieben; um diese Ungeheuer endgültig auszurotten, haben die Soldaten nach dem Bombardement noch alle Städte und Marktflecken niedergebrannt, samt den Siedlungen ringsum.«
»Verödet … Verödung ist nicht das Schlimmste, verödetes Land lässt sich zurückgewinnen«, sagte Norris langsam und blickte auf die krautüberwucherten Äcker in der Nähe. »Was mir Sorgen macht, ist die zurückgebliebene Verseuchung. Gehen wir dort hinüber und sehen nach.«
Der junge Beamte in seinem Gefolge wandte sich um, wies einige Magierwagen an, am Wegrand in Bereitschaft zu halten, und folgte dann Norris' Schritten.
Die einst fruchtbaren Felder waren verödet, hatten Unkraut getrieben, dann ein Bombardement und einen Brand erlitten, und nach dem Brand hatten Regen und Wind neues Unkraut wachsen lassen; aus der Ferne war von den einstigen Äckern heute kaum noch etwas zu erkennen. Norris hockte sich neben einer Furche nieder, die sich gerade noch ausmachen ließ, griff eine Handvoll Erde und rieb sie sachte zwischen den Fingerspitzen.
Der schwarze, mit Pflanzenasche vermischte Boden fühlte sich feucht und ein wenig klebrig an und rieselte beim Reiben zwischen den Fingern zu Boden.
»Was für eine gute Erde …«, sagte Norris, streckte die Hand aus und ließ die Begleiter die an seinen Fingern haftende Erde sehen. »Wo im Süden gibt es solch guten Boden?«
Nach diesem Ausruf klatschte er die Hände ab und wies die Probenehmer an, Bodenproben aus der Gegend zu sammeln; ein mitreisender Schreiber zog seine mitgeführte Mappe hervor und fand den entsprechenden Bericht: »Dieses Stück und die umliegenden Felder gehören zum Gut Moorbinse, Privateigentum des Vizegrafen Cabrey. Doch wie viele Menschen die Kreisstadt Cabrey insgesamt zählt, lässt sich kaum noch feststellen; man kann nur grob auf dreihundert Haushalte schätzen, ohne die abgelegenen Dörfer und ein Bergwerk.«