Kapitel 698 — Nach dem Brand
Klinge der Morgenröte · Seite 2 von 4
Ein junger Techniker in Feldkleidung, an der Brust das reichsübliche Efeuring-Druidenabzeichen, sagte, während er den Boden prüfte: »Der Boden hier wirkt noch gesund und durchaus fruchtbar, weit besser als die beiden verseuchten Zonen, die wir zuvor gefunden haben …«
»Markiert es vorerst grün«, sagte Norris, stützte sich auf die Knie und richtete sich langsam auf. »Vor der nächsten Aussaat müssen wir so viel wie möglich über die wiederbestellbaren Flächen sammeln, und die schwer verseuchten Zonen dürfen wir dabei nicht vergessen zu kennzeichnen …«
»Jawohl, Minister. Wollen wir gleich danach …«
Ein Beamter des Landwirtschaftsministeriums antwortete, doch mitten in seinem Satz rief der Wachposten, der auf dem Erdwall daneben stand, plötzlich in die Ferne: »Wer da? Kommt heraus!!«
Aller Augen richteten sich sogleich dorthin, wohin der Posten gerufen hatte; Norris hob die Lider und sah, wie in der verlassenen Mühle unweit entfernt etwas wie Schatten hin und her huschte; nach dem zweiten Zuruf des Postens traten die beiden Gestalten, die sich in der Mühle verborgen hatten, endlich aus dem verfallenen Bau hervor.
Es waren ein Mann und eine Frau, deren Alter nicht zu schätzen war; sie trugen graustaubige Kleidung, Haar und Gesicht waren schmutzig; gebückt und behutsam kamen sie näher, voller Demut und Furcht, als fürchteten sie, ein falscher Schritt genüge, um von den »hohen Herrschaften« da vorn verhaftet zu werden.
Norris' Miene zuckte beim Anblick des Paares unwillkürlich; er erinnerte sich an sich selbst vor einigen Jahren … diese demütige, verkrochene Haltung war ihm jahrzehntelang in Fleisch und Blut übergegangen, er kannte sie nur zu gut.
»Überlebende? Hier in dieser Gegend gibt es noch Überlebende?«, rief ein junger Schreiber überrascht leise aus.
Norris runzelte die Stirn und fragte erst, als die beiden nahe genug waren: »Wie kommt ihr hierher? Habt ihr euch die ganze Zeit hier versteckt?«
»Herr, wir sind … wir sind aus den Orten im Süden zurückgekommen … wir waren zuvor geflohen, dann kam der Krieg, und als es hier vorbei war, sind wir zurückgekehrt.«
Der bucklige Mann sprach behutsam und zupfte dabei unablässig an den Fadenenden seiner Kleidung; seine Worte waren etwas wirr und verworren, doch Norris begriff bald, was darin steckte: Die beiden hatten sich nicht die ganze Zeit in der Mühle versteckt, sie waren wohl gleich beim Ausbruch des Unheils mit allen anderen geflohen und glücklich aus dieser Hölle entkommen; das halbe Jahr hatten sie vermutlich bettelnd und umherziehend in der Gegend von Pompeji oder Skodran verbracht, und jetzt, da sie gehört hatten, der Norden sei sicher, waren sie zurückgekehrt.
Ähnliches war in dieser weiten Gegend keine Seltenheit; die Überlebenden jener Katastrophe waren wenige, doch immer wieder hatten einige sich retten können.
Ein Teil von ihnen war von den aus dem Südland entsandten Trupps aufgenommen und geschützt worden, ein Teil hatte vielleicht im Süden eine dauerhafte Bleibe gefunden, und ein Teil … konnte das Land nicht aufgeben, das sie über Generationen bestellt hatten, konnte die einzige vertraute Heimat nicht aufgeben, oder fand im Süden schlicht keinen Weg zu überleben, und so waren sie zurückgekehrt und streiften nun durch dieses zur Kriegsöde gewordene Land.
Ließe man sie sich selbst überlassen, so würden die meisten von ihnen früher oder später an Hunger, Kälte und Krankheit zugrunde gehen oder in den Rachen der Raubtiere geraten, und die übrigen würden sich womöglich zu Wegelagerern und Räubern im Osten der Ebene des Heiligen Geistes wandeln; dieses verödete Land würde zu einem unüberschaubaren Niemandsland werden.
Doch das Reich würde sie nicht sich selbst überlassen; Norris und die Arbeitsgruppe, die er führte, sowie mehrere andere Trupps, die in verschiedene Richtungen aufgebrochen waren, hatten die Aufgabe, diese »Kornkammer des Reiches« wiederaufzubauen.