الفصل 698 — بعد الإحراق
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
هبّت نسمةٌ منعشةٌ فوق البراري الفسيحة، تدفع أمامها غبارًا يابسًا وأوراقًا ذابلةً وقصاصاتٍ من العشب الجاف، وفي هذه الأرض المهجورة جفّت القنواتُ التي كانت تُروى بها يومًا بعد انقطاعِ الماء من أعلاها، وسقط جدارٌ منهارٌ في الطين، غطّى معظمَه العشبُ المصفرّ.
ووقفت طاحونةٌ قديمةٌ مهجورةٌ وحيدةً على جانب الطريق، وريشُ الدولابِ الهوائي الضخمِ المتساقطُ منها كان ملقًى كأحد الأطرافِ المبتورةِ فوق جدارٍ من الطوب الأحمر نصفِ منهار، وحول الطاحونة كانت آثارُ الإحراق والهجماتِ المتفجرة ظاهرةً في كل مكان، ولوحةُ طريقٍ متفحمةٌ مائلةٌ قائمةٌ عند تقاطعِ الطرقِ أمام الطاحونة، تكاد تُقرأ عليها حروفٌ باهتة:
«أرضُ ذيلٍ طويل — بلدةُ كابريه»
فمرّت يدٌ خشنةٌ عظيمةُ المفاصل باللوحة، فمسحت عنها طبقةً من رمادٍ أسودَ محترق.
نظر نوريس إلى الرمادِ الأسودِ العالقِ بيده، ثم فرك أصابعه، والتفتَ إلى الطاحونةِ القديمةِ المهجورةِ غيرِ البعيدة.
وهبّت ريحُ خريفٍ حملت معها هواءً باردًا اندفع إلى رئتَي نوريس اللتين لم تكونا معافيتين، فانحنى لا يملك نفسَه، وأخذ يسعلُ سعالًا متواليًا.
فتقدم في الحال بعضُ الشبابِ المرافقين، وأسند أحدُهم وزيرَ الزراعةِ الذي بدا جسمُه مائلًا بعضَ الميل: «سيدي الوزير، هل أنت بخير؟»
«لا شيء، كبر السنُّ، وريحُ هذا الفصلِ ليست رفيقةً بي»، أشار نوريس بيده رافضًا سندَ تابعه وتلميذه، وأعاد بصره رويدًا من جهة الطاحونة: «سمعتُ بهذا المكان... يُقال إن أخصبَ أرضٍ قربَ أرضِ ذيلٍ طويل كانت هنا...»
«كلُّها خربت»، قال موظفٌ شابٌّ متنهّدًا، «حين وصلت القواتُ إلى هنا كانت أرضُ ذيلٍ طويل كلُّها قد سقطت في يدِ فيلقِ البلورات، ولم يُجمع من الناجين إلا أقلُّ من مئة، وتطهيرًا لتلك المخلوقاتِ تطهيرًا تامًّا نفّذ الجنودُ القصفَ ثم أحرقوا كلَّ البلدات، بما فيها التجمعاتُ السكنية حولها.»
«خربت... الخرابُ ليس مخيفًا، فالأرضُ الخربةُ يمكن إنقاذُها»، قال نوريس ببطء وهو ينظر إلى حقلٍ قريبٍ غطّاه العشبُ، «المخيفُ هو ما قد يبقى من التلوث. لنذهب إلى هناك لنرى.»
فالتفتَ الموظفُ الشابُّ المرافق وأمر عدةَ عرباتٍ سحريةٍ بالتوقفِ على جانب الطريق في انتظارِ الأوامر، ثم سار على إثر نوريس.
تلك الحقولُ الخصبةُ يومًا مرّت بالخراب، فنبت فيها العشبُ ثم أصابها القصفُ والإحراق، وبعد الإحراقِ أنبتت أمطارٌ ورياحٌ عشبًا جديدًا، حتى لم يبقَ اليوم من بعيدٍ ما يدلُّ على صورةِ الحقولِ القديمة، فجثا نوريس عند أخدودٍ بالكاد يُعرف، ومدّ يده فأخذ حفنةً من التراب يفركها بين أطراف أصابعه فركًا خفيفًا.
كانت التربةُ السوداءُ الممزوجةُ برمادِ النباتاتِ تحمل ملمسًا رطبًا متماسكًا بعضَ الشيء، تتساقط إلى الأرض مع فرك الأصابع.
«يا لَها من تربة!» مدّ نوريس يده ليرى المرافقون ما بقي منها في كفه: «أين في الجنوبِ أرضٌ بهذه الجودة؟»
وبعد تلك اللهفة صفّق بيديه، وبدأ يأمر فريقَ جمعِ العينات بجمعِ عيناتٍ من تربةِ المكان، وأخرج كاتبٌ مرافقٌ ملفًّا يحمله معه، فوجد التقريرَ المطابق: «هذه الأرضُ والأراضي حولها جزءٌ من ‹ضيعة السُّعد المخملي›، وهي ملكٌ خاصٌّ للفيكونت كابريه، لكن من العسير اليومَ إحصاءُ سكانِ بلدةِ كابريه كلِّها بدقة، ولا يمكن إلا تقديرُهم بثلاثمئة أسرةٍ تقريبًا، دون القرى النائية ومنجمٍ واحد.»
وقال تقنيٌّ شابٌّ يرتدي ملابسَ العملِ الميداني، وعلى صدره شارةُ الكاهنِ النباتيِّ بنمطِ حلقةِ الكرمةِ الإمبراطورية، وهو يفحص التربة: «تبدو تربةُ هنا ما تزال سليمة، بل خصبةً جدًّا، وحالُها أفضلُ بكثير من منطقتَي التلوثِ اللتين عثرنا عليهما سابقًا...»
«لنُصنّفها مؤقتًا خضراء»، قال نوريس وهو يستندُ إلى ركبتيه وينهض ببطء، «قبل موسمِ الزرعِ القادمِ يجب أن نجمعَ من بياناتِ الأراضي القابلةِ للاستزراعِ ما نستطيع، وألّا ننسى تحديدَ مناطقِ التلوثِ الشديد...»
«نعم، سيدي الوزير. وبعد قليل هل...»
أجاب موظفٌ من وزارةِ الزراعةِ مرافق، لكنه لم يُتمّ كلامَه حتى صاح الحارسُ الواقفُ على السدِّ الترابيِّ المجاور فجأةً في وجه مكانٍ غير بعيد: «مَن هناك؟ اخرج!»
فتحوّلت عدةُ أزواجٍ من العيونِ في الحالِ إلى جهةِ صيحةِ الحارس، ورفع نوريس جفنيه فرأى في الطاحونةِ المهجورةِ غيرِ البعيدةِ ظلالًا تتحرك، وبعد النداءِ الثاني من الحارسِ خرج الظلّانِ المختبئانِ في الطاحونةِ أخيرًا من المبنى المهجور.
كانا رجلًا وامرأةً، لا يُعرف عمرُهما، يلبسان ثيابًا رماديةً مغبرّة، وشعرُهما ووجوهُهما قذرة، وكانا يقتربانِ إلى هنا بانحناءٍ حذر، يملؤهما التواضعُ والخوف، كأنهما يخشيان أن تُخطئ خطوةٌ واحدةٌ فيُقبضَ عليهما على يدِ هؤلاء «الكبار» أمامهما.