Capítulo 698 — Después de la quema
Filo del Amanecer · Página 1 de 4
El aire fresco soplaba sobre el vasto páramo, levantando polvo seco y hojas marchitas y briznas de hierba. En la tierra abandonada, los canales que antaño servían para el riego se habían secado al cortarse el caudal aguas arriba; un muro derruido yacía en el lodo, cubierto casi por completo de maleza amarillenta.
Un viejo molino abandonado se alzaba solitario junto al camino. Las enormes aspas desprendidas de la estructura colgaban lastimosamente sobre un tramo de tapia de ladrillo rojo semiderruida, como miembros amputados; alrededor del molino se veían por doquier las huellas del fuego y de los explosivos. Un poste indicador carbonizado se inclinaba torcido en el cruce frente al molino, y sobre él aún se adivinaban unas letras borrosas:
«Bosque de las Colas Largas - Villa de Cabré»
Una mano áspera, de nudillos gruesos, pasó por encima del poste y barrió una capa de ceniza ennegrecida.
Norris miró la ceniza negra que se le había adherido a la mano, frotó después los dedos y dirigió la vista hacia el viejo molino abandonado, no muy lejos de allí.
Un soplo de viento otoñal llegó entonces, y el aire frío que arrastraba se coló en los pulmones ya maltrechos de Norris; este no pudo contenerse y se dobló, tosiendo sin parar.
Varios de los jóvenes que lo acompañaban se acercaron de inmediato, y uno de ellos sostuvo al ministro de Agricultura, que se tambaleaba ligeramente: «Ministro, ¿se encuentra bien?».
«No es nada; ya soy viejo, y el viento de esta estación no es precisamente amable conmigo», dijo Norris, apartando con un gesto la mano de su subordinado y aprendiz. Poco a poco retiró la mirada de la dirección del molino: «He oído hablar de este lugar... Dicen que aquí se encontraban las tierras más fértiles de los alrededores del Bosque de las Colas Largas...».
«Todo está abandonado», suspiró un joven funcionario. «Cuando las tropas llegaron hasta aquí, el Bosque de las Colas Largas ya estaba ocupado por la legión de racimos cristalinos. Los supervivientes reunidos no llegaban ni a cien. Para eliminar por completo a aquellos monstruos, los soldados, tras ejecutar el bombardeo, incendiaron también todas las villas y poblados, incluidos los asentamientos de los alrededores».
«Abandonado... lo abandonado no es lo terrible; una tierra abandonada todavía puede recuperarse», dijo Norris despacio, mirando hacia los campos cubiertos de maleza no muy lejos. «Lo que temo es que quede contaminación residual. Vamos a echar un vistazo allí».
El joven funcionario que lo acompañaba volvió la cabeza y ordenó a varios vehículos mágicos que se detuvieran al borde del camino y esperaran; luego siguió el paso de Norris.
Los campos antaño fértiles habían conocido el abandono, habían criado maleza y después habían sufrido una ronda de bombardeos e incendios; tras la quema, unas cuantas lluvias y vientos habían hecho brotar nueva maleza, y ahora, desde lejos, casi no quedaba rastro de lo que fueron. Norris se agachó junto a un surco apenas distinguible, tomó un puñado de tierra y lo frotó ligeramente entre las yemas de los dedos.
La tierra negra, mezclada con ceniza vegetal, tenía una textura algo húmeda y pegajosa, y caía al suelo a medida que él frotaba los dedos.
«Qué buena tierra...», dijo Norris, extendiendo la mano para que sus acompañantes vieran la tierra que le quedaba en la palma. «¿Dónde hay en el sur una tierra tan buena?».
Tras exclamar así, se sacudió las manos y comenzó a dar instrucciones al personal de muestreo para que recogiera muestras del suelo local. Un escribano de la comitiva sacó la carpeta que llevaba consigo y encontró el informe correspondiente: «Esta tierra y los campos de los alrededores forman parte de la Hacienda de la Juncia Afelpada, propiedad privada del vizconde de Cabré. Pero ya es difícil calcular con exactitud cuánta población tenía en total la Villa de Cabré; solo puede estimarse a grandes rasgos en unos trescientos hogares, sin contar las aldeas más apartadas ni una mina».