Kapitel 212 — Die Heimkehr
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 5 von 7
Dieses riesige, geheimnisvolle Etwas wurde rasch von den Jüngern der Dämonensekte, die offenkundig mit solcher Arbeit wohlvertraut waren, in die großen Höhlen des Hades-König-Tempels am Fuchsberg gebracht, die seit Generationen ihr Eigen waren; in der Luft blieb nur noch das allmählich entschwindende, leise nachhallende Jammern und Brüllen unbekannter Ungeheuer zurück, während sich zugleich im Wind auf unerklärliche Weise ein seltsamer Blutgeruch ringsum erhob und dahintrieb.
Der Hadeskönig stand mit auf dem Rücken verschränkten Händen an einer Seite der Höhle und sah zu, wie das letzte geheimnisvolle Ungetüm tief in den Höhlengrund gebracht wurde; sein Gesicht blieb ausdruckslos, und auf den ersten Blick schien es, als habe sich an ihm nichts verändert – außer dass im Haar an den Schläfen jene Strähnen, die einst um seiner Tochter willen ergraut waren, noch zahlreicher geworden waren.
Hinter ihm standen zwei Gestalten: die eine war Yousi, noch immer mit schwarzem Schleier vor dem Antlitz, schweigsam; die andere war gänzlich in schwarzen Schatten gehüllt – niemand anders als Meister Gui.
Als fast alle Jünger der Dämonensekte diese Höhle betreten hatten, eilten alsbald mehrere herbei und erstatteten dem Hadeskönig leise Bericht; der Hadeskönig hörte stumm zu und sprach nichts weiter, sondern nickte nur langsam. Jene Anhänger der Dämonensekte zerstreuten sich rasch, und auf ein wortloses Geheiß hin senkte sich langsam der gewaltige Steinmechanismus am Höhleneingang herab und hielt das Licht der Außenwelt draußen.
In der Dunkelheit stieß der Hadeskönig leise einen Atemzug aus.
Dieser vertraute Geruch der Höhle.
In den tiefen Höhlengängen erglomm allmählich Licht – die Jünger der Dämonensekte hatten nacheinander die Fackeln entzündet, die über den Gängen hingen; im vertrauten trüben Fackelschein begannen auch die Schatten zu schwanken.
Hinter ihm trat Yousi langsam einen Schritt vor und sagte leise: »Tempelherr, wollt Ihr nicht nach Ming Li sehen?«
In den Augen des Hadeskönigs schien ein Glanz aufzublitzen; er sagte: »Seit meiner Rückkehr habe ich ihn noch nicht gesehen. Wo ist er?«
Yousi sagte leise: »Er ist die ganze Zeit bei Bili.«
Der Hadeskönig, eben im Begriff vorwärtszuschreiten, hielt inne; nach einem Moment sagte er: »Ich gehe selbst hinüber. Ihr braucht mir nicht zu folgen.«
Yousi gab eine Antwort und sah dem Hadeskönig nach, bis jener Rücken in der Ferne verschwand; als sie sich umwandte, erschrak sie plötzlich – der geheimnisvolle Schatten an ihrer Seite war, wann auch immer, verschwunden. Unter dem schwarzen Schleier zogen sich Yousis feine Brauen langsam zusammen, und in ihrem Blick flackerte ein vielschichtiger Ausdruck.
Draußen vor der eiskalten Steinkammer tief im Inneren der Berghöhlen war es gänzlich anders als in dem regen Treiben da draußen: kein Lärm, noch immer so still wie in alten Tagen – vielleicht aber war es in mancher Augen vor allem eines: Einsamkeit.
Der Hadeskönig stand lange vor der Tür der eiskalten Steinkammer; vor jener steinernen Tür stehend, wusste er selbst nicht, warum er die Hand nicht ausstreckte, um sie zu öffnen. Die wuchtige Steintür lag vor ihm, doch sein Blick schien bereits durch diesen scheinbar unzerbrechlichen Stein hindurchgedrungen zu sein.
Hinter der steinernen Tür, in jenem eisig kalten Ort – lag seine Tochter noch immer so ruhig da?
Ob wohl auch ein Mann von seiner Standhaftigkeit einmal einen Augenblick der Schwäche kennt, in dem er sich scheut, seiner eigenen Tochter ins Antlitz zu sehen?
Wer weiß, wie viel Zeit verging; die Stunden verrannen lautlos, da regte sich der Hadeskönig, streckte langsam die Hand aus, betätigte den Mechanismus – ein dumpfes Grollen ertönte, und die steinerne Tür öffnete sich langsam vor ihm.
Ein Schwall kalter Luft schlug ihm aus dem Tor entgegen, und feine, zarte weiße Nebelfäden schwebten in der Steinkammer. Der Hadeskönig trat ein, und die steinerne Tür schloss sich hinter ihm wieder.
Nichts hatte sich verändert.