Kapitel 212 — Die Heimkehr
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 6 von 7
Jene ruhig daliegende Gestalt – und sogar auch jener Mann, der, wie er in der Erinnerung stets, seit jeher an ihrer Seite saß.
Ming Li wandte nicht einmal den Blick zurück; er sah noch immer Bili an, und auch der Hadeskönig sprach kein Wort, sondern trat schweigend an die andere Seite des eiskalten Steinpodests und betrachtete seine Tochter.
Bili trug noch immer jenen ruhigen, von einem Hauch von Zufriedenheit umspielten Lächeln; still lag sie da, und zwischen ihren vor dem Körper verschränkten Händen ruhte friedlich die wundersame Kostbarkeit der Dämonensekte, die Hehuan-Glocke, in ihrer Handfläche.
Ein blasses, goldenes Leuchten schien aus dem Körper der Hehuan-Glocke gebrochen zu werden und sandte Strahlen von ungleicher Länge aus; in der stillen, lautlosen Steinkammer aber entstand auf unerklärliche Weise stets die eine oder andere Täuschung, als hallte von irgendwoher leise, hell der Klang einer Glocke wider – doch lauschte man genau, so fand man nie eine Spur davon; nur das stets flimmernde, blasse Leuchten auf dem Glockenleib glich einem zärtlichen Augenpaar, das die beiden Männer in der Steinkammer betrachtete.
»Ist es ihr in den Tagen, da ich fort war, gut ergangen?«, sagte der Hadeskönig gleichmütig; sein Blick ruhte, seit er die Steinkammer betreten, ununterbrochen auf seiner Tochter.
Ming Li hob langsam den Kopf und sah zum Hadeskönig auf; auch der Hadeskönig löste den Blick von Bili und sah Ming Li an.
Die Blicke der beiden Männer trafen sich in der Luft, als lägen stumme Blitze und Donnerschläge darin.
Zwischen ihnen, in Bilis Händen, kreiste leise das Leuchten der Hehuan-Glocke.
»Ihr geht es gut«, sagte Ming Li, erhob sich und sprach gleichmütig.
Der Hadeskönig nickte und sagte: »Da du bei ihr bist, bin ich sehr beruhigt.«
Er hielt inne und sagte dann: »Hast du auf dieser Reise nach Nanjiang irgendeine Kunde von den fremden Künsten der Seelenrückführung ausfindig machen können?«
Ein Schatten der Schwermut glitt über Ming Lis Antlitz; er schüttelte den Kopf. Der Höllenkönig schwieg, senkte den Blick auf Bi Li und seufzte leise. In Wahrheit war Ming Li diesmal in die südlichen Grenzlande gezogen, um vor allem dem Wildtierfürsten zu folgen und – einem geheimen Befehl des Höllenkönigs gemäß – das jenem zur Seite stehende fremdartige Biest Tao Tie gefangen zu nehmen; doch beim jetzigen Gespräch der beiden schienen sie dies längst vergessen zu haben.
In der Steinkammer trat wieder Stille ein.
Schließlich nahm der Höllenkönig eine ernste Miene an und sagte gleichmütig: »Ich habe noch einiges mit dir zu bereden, doch es schickt sich hier nicht. Gehen wir hinaus.«
Ming Li nickte, ohne viel zu erwidern, warf Bi Li einen letzten Blick zu – und irgendwie war in seinen Augen ein Schimmer von Schuld aufgeblitzt –, dann wandte er sich um und schritt hinaus. Der Höllenkönig folgte ihm, und nachdem sie die steinerne Tür verlassen hatten, senkte sich das schwere Felsportal langsam herab und schnitt die Stille von neuem ab; in der weiten, eiskalten Steinkammer blieb nur das schwache Leuchten der Glockenblume der Vereinigung zurück.
Die beiden Männer gingen nebeneinander durch den geräumigen Gang. Auf dem Weg begegneten ihnen Jünger der Dämonensekte, die allesamt zur Seite wichen, das Haupt senkten und sich verbeugten; ihre Schritte hallten leise wider.
Nach einigen Biegungen gelangten sie zur Wohnstatt Ming Lis. Der Höllenkönig warf Ming Li einen Blick zu, als spüre er etwas; Ming Li runzelte leicht die Stirn, sah den Höllenkönig jedoch nicht an, sondern öffnete nach kurzem Zögern die Tür.
Die beiden traten ein.
»Zhi zhi zhi, zhi zhi.«
»Hou.«
In die vertrauten Laute des kleinen Affen Xiao Hui mischten sich einige seltsame Rufe. Tao Tie, einst das fremdartige Biest an der Seite des Wildtierfürsten, lag jetzt auf dem Boden in Ming Lis Gemach; doch es wirkte reichlich matt und erschlafft, die glockengroßen Augen geschlossen, reglos am Boden kauernd.