Kapitel 151 — Fegefeuer
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 5 von 7
Der Bergpfad wand sich in zahllosen Kehren, und die Gefährten rückten in äußerster Wachsamkeit langsam vor. Vor ihnen lag eine Biegung, eine kleine Senke im Fels. Als sie dorthin gelangten, war der Geruch in der Luft bereits so widerwärtig, dass er kaum zu ertragen war. Plötzlich stürzte Yan Fei, die in der Mitte ging, an den Wegrand; alle erschraken heftig. Li Xun rief bestürzt: »Schwester Yan, was ist mit Euch …« – mitten im Satz brach er ab, denn er und alle anderen sahen, wie Yan Fei im Unkraut am Wegrand stand und sich verzweifelt übergab.
Niemand lachte sie aus, denn keiner wusste, wie lange er selbst noch durchhalten würde. Zwar hatte das Tal sein wahres Antlitz noch nicht enthüllt, doch schien es bereits furchtbarer als fast jeder andere Ort dieser Welt. Keuchend hielt Yan Fei inne, bleich im Gesicht, ging zu den anderen zurück und sagte leise: »Verzeiht, ich … ich konnte einfach nicht mehr …«
Fa Cheng rang sich ein Lächeln ab und sagte: »Schwester Yan, das macht doch nichts.«
Auch Xiao Yichen sagte: »Ganz recht, diesen Gestank erträgt niemand. Ihr braucht Euch keine Gedanken zu machen. Wenn Ihr nicht mehr könnt, dann wartet doch draußen vor dem Tal auf uns.«
Yan Fei zögerte einen Moment, schüttelte dann aber den Kopf: »Gehen wir weiter.«
Li Xun trat heran, nickte Yan Fei zu, in seinen Augen lag Trost, und sagte leise: »Passt auf Euch auf, überanstrengt Euch nicht.«
Yan Fei nickte zustimmend. Xiao Yichen wandte sich um: »Gut, gehen wir weiter. Wer weiß, welche Ungeheuer und Gefahren vor uns liegen – bleibt alle wachsam.«
Alle nickten, und sie setzten ihren Weg fort. Lin Jinghong schritt noch immer an der Spitze. Als die Biegung der Senke näher und näher rückte, begann kalter Schweiß in seiner Handfläche zu rinnen, die das Drachenbezwinger-Schwert hielt. Die Luft war inzwischen so übelriechend, dass man kaum atmen konnte; Lin Jinghongs Gesicht war leicht erblasst. Er biss die Zähne zusammen, tat einen raschen Satz, umrundete die Biegung der Senke – und erblickte, was im Tal lag.
Im nächsten Augenblick erstarrte er am ganzen Körper.
Die Gefährten hinter ihm bemerkten sogleich Lin Jinghongs seltsames Verhalten und wurden unwillkürlich unruhig. Xiao Yichen rief leise zweimal seinen Namen, doch er reagierte überhaupt nicht; seine Augen waren nur starr nach vorn gerichtet. Lu Xueling ging als Zweite hinauf, dann Li Xun, Yan Fei, Xiao Yichen, Fa Cheng und Fa Jing – einer nach dem anderen umrundeten sie die Biegung der Senke und erblickten, was im Schlangengift-Tal lag.
Und dann standen alle wie versteinert.
Das musste die sagenhafte, qualvolle Hölle der Asuras sein – eine so grauenhafte Szenerie, die sich da unverhüllt unter dem klaren, hellen Tageshimmel auftat. Unzählige Gebeine lagen innerhalb und außerhalb der Häuser in jenem Teil des Schlangengift-Tals verstreut: menschliche und solche von allerlei Bestien und Dämonen. Manche waren vollständig, doch weit mehr waren grausig verstümmelte Gliedmaßen, zerstückelte und bis zur Unkenntlichkeit entstellte Gerippe, dicht an dicht über den ganzen Boden gebreitet, sodass kaum eine Lücke zu sehen war.
Nachdem sie mühsam ihre Fassung wiedergefunden hatten, gingen Xiao Yichen und die anderen mit bleichen Gesichtern mühsam weiter ins Innere.
Überall boten sich Bilder des Grauens, und je tiefer man ins Tal vordrang, desto entsetzlicher wurde die Szenerie. Dass hier ein Kampf von unvorstellbarer Härte getobt hatte, war ohne Weiteres zu erkennen: Die Gebeine unzähliger Menschen lagen mit den Leibern von Ungeheuern und Bestien ineinander verschlungen, und der Boden unter ihren Füßen war gänzlich tiefschwarz geworden – die Farbe, die das vergossene Blut ihm verliehen hatte.