Chapitre 151 — Purgatoire
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
Nul n'osa se moquer, car personne ne savait combien de temps il tiendrait encore. Cette vallée n'avait pas encore révélé son vrai visage, mais elle semblait déjà plus terrifiante que la plupart des lieux de ce monde. Yan Fei s'arrêta, haletante, le visage livide, revint auprès du groupe et murmura : « Pardon, je… je n'en pouvais vraiment plus… »
Fa Cheng esquissa un sourire forcé : « Petite sœur Yan, il n'y a pas de mal. »
Xiao Yichen reprit : « C'est vrai. Cette odeur est insupportable pour tout le monde ; ne t'en fais pas. Si tu ne tiens pas, tu n'as qu'à nous attendre hors de la vallée. »
Yan Fei hésita un instant, puis secoua la tête : « Allons-y. »
Li Xun s'approcha, hocha la tête à l'adresse de Yan Fei, une lueur de réconfort dans les yeux, et dit à voix basse : « Sois prudente, ne te force pas. »
Yan Fei acquiesça ; Xiao Yichen se retourna : « Bien, continuons. Nous ignorons quels monstres et quels périls nous attendent plus loin ; restez tous sur vos gardes. »
Tous hochèrent la tête et repartirent. Lin Jinghong marchait toujours en tête ; à mesure qu'il approchait du coude du repli de la montagne, sa paume, serrée sur le sabre Tranche-Dragon, se couvrait de sueur froide. L'air était désormais d'une puanteur telle qu'on ne pouvait plus respirer ; le visage de Lin Jinghong blêmit légèrement. Serrant les dents, il bondit d'un pas, franchit le coude du repli et aperçut ce que recelait la vallée.
Son corps entier se figea d'un coup.
Ceux qui le suivaient remarquèrent aussitôt son étrangeté et sentirent la tension les gagner. Xiao Yichen appela Lin Jinghong à deux reprises, à voix basse, mais celui-ci ne réagit nullement : ses yeux restaient rivés devant lui. Lu Xueling monta la seconde, puis Li Xun, Yan Fei, Xiao Yichen, Fa Cheng et Fa Jing, l'un après l'autre, franchirent le coude du repli et virent ce que recelait la Vallée des Vipères.
Alors, tous demeurèrent pétrifiés.
C'était donc cela, le misérable enfer des Asuras dont parlait la légende ; une scène si épouvantable s'étalait en plein jour, sous un ciel clair. D'innombrables ossements jonchaient l'intérieur et l'extérieur des demeures de la Vallée des Vipères : des hommes, mais aussi des bêtes et des monstres de toutes sortes. Quelques squelettes étaient entiers, mais la plupart n'étaient que membres arrachés, corps disloqués, dépouilles en pièces qu'on ne pouvait plus reconnaître ; ils couvraient le sol en une masse si dense qu'on n'y voyait presque plus d'espace vide.
Après avoir tant bien que mal rassemblé leurs esprits, Xiao Yichen et les autres, le visage blême, continuèrent d'avancer avec peine vers l'intérieur.
Partout s'offraient des spectacles insoutenables, et plus ils s'enfonçaient au cœur de la vallée, plus l'horreur s'aggravait. Point n'était besoin d'imaginer : le combat avait été d'une violence extrême ; les ossements innombrables des hommes et les cadavres des monstres gisaient emmêlés, et la terre sous leurs pieds était devenue entièrement noir foncé, couleur dont l'avait teintée le sang.
Ils pénétrèrent dans l'enceinte des demeures. À l'intérieur comme à l'extérieur de chaque pièce, aux entrées des passages importants, on voyait les traces d'atroces combats ; en certains endroits, les ossements s'amoncelaient si haut que c'était manifestement pour la conquête de ce mince passage que les deux camps s'étaient jetés à la mort, piétinant les cadavres de leurs compagnons, luttant sans trêve ni merci.
Dans la cour, ils commencèrent à voir les cadavres de quelques monstres de taille gigantesque, dont certains dépassaient en hauteur des salles entières ; mais ces monstres jadis si féroces, si triomphants, gisaient à présent, immobiles, en cet endroit pareil à un enfer sur terre, attendant la putréfaction.