Kapitel 116 — Die Tian-Shui-Siedlung
劍問蒼天 · Seite 5 von 7
Die Tian-Shui-Siedlung, von der Xiaobai sprach, liegt dort, wo die Gebiete der vier Stämme Miao, Zhuang, Tu und Gaoshan zusammenstoßen, und ist an der Grenze des Südens ein recht bekannter, belebter Ort.
Der Himmel verdunkelte sich allmählich, es ging dem Abend entgegen, als Mingli, Xiaobai und Xiaohui, die beiden und ihr Affe, endlich in die Tian-Shui-Siedlung hineinzogen.
Obwohl der Name des Ortes das Wort ›Siedlung‹ trägt, war er doch ganz und gar nicht wie die gewöhnlichen Bergsiedlungen des südlichen Grenzlands. Die Tian-Shui-Siedlung war auf einer weiten Ebene errichtet, und nach Osten, Süden, Westen und Norden führte je ein Weg aus ihr hinaus. Wie Xiaobai unterwegs erklärte, war der Ort ursprünglich von den Tu erbaut worden, und zwar nicht an dieser Stelle, sondern auf einem Berg nicht weit im Westen; weil dort am Bergeshang eine klare Quelle entsprang, nannte man den Ort Tian-Shui-Siedlung – Siedlung des Himmelswassers.
Später jedoch, als die Gebiete der vier Stämme aneinandergrenzten und die Bevölkerung immer zahlreicher wurde, wandelte sich dieser Ort zum Flecken, wo die Menschen verschiedener Stämme durcheinander wohnten.
Und da die reisenden Kaufleute allmählich zunahmen, war das Wohnen auf dem Berg erstens zu eng und unbequem, zweitens der Verkehr dorthin beschwerlich; und mochten die Leute des südlichen Grenzlands auch im Allgemeinen kräftiger und gesünder sein als die Mittelländer, so wollte doch niemand täglich Berge steigen, um seinen Körper zu üben.
So begannen nach und nach Leute ins Tal zu ziehen; aus wenigen wurden viele, und mit der Zeit wandelte allmählich die ganze Siedlung ins Tal. Als der Handel der vier Stämme aufblühte, wurden die reisenden Kaufleute noch häufiger, und der Ort wuchs von Tag zu Tag. Die einstige Siedlung auf dem Berg aber verfiel allmählich; nur der Name Tian-Shui-Siedlung blieb erhalten.
Jetzt war es eben erst dunkel geworden, noch immer waren viele Leute auf der Straße unterwegs, ein Kommen und Gehen, ringsum ein wirres Stimmengewirr, und fortwährend klangen die Sprachen der verschiedenen Stämme auf – ganz anders als die Stille auf dem alten Pfad, den sie eben gekommen waren. Xiaohui auf Xiaobais Schulter fand das überaus kurzweilig, der Affenkopf drehte sich hin und her, spähte nach allen Seiten und quiekte ohne Unterlass.
Ein dreitäugiger Affe ist freilich etwas Besonderes und erregte bald die Aufmerksamkeit der Passanten; ja einige Kinder in der Tracht der Stämme des Südens folgten kichernd den beiden und schnitten dem Xiaohui nach Kräften Grimassen, um ihn zu necken.
Xiaohui war von Natur aus verspielt, und nun geriet er gar in Aufregung, ließ den Schwanz hin und her schwingen und wollte hinunterspringen und spielen; zum Glück brummte Mingli ihn an und zog ihn mit einem Griff zu sich und hielt ihn fest. Xiaohui musste einsehen, dass er nicht entkommen konnte, kletterte ihm auf die Schulter und quiekte den Kindern hinter ihm zu, schnitt ihnen ebenso Grimassen zurück, worüber die Kinder noch ausgelassener wurden, mit ihrem Geplapper, von dem man nicht verstand, was sie sagten, und ihrem glucksenden Lachen – vermutlich fanden sie es überaus lustig.
Mingli zog die Stirn leicht zusammen, ihm war ein wenig beklommen zumute; nicht wegen Xiaohuis Verspieltheit, sondern weil ihm anderes, eine dunkle Sorge, durch den Kopf ging.
Er wandte den Kopf und spähte verstohlen zur Seite: Xiaobai trug ein leichtes Lächeln auf den Lippen und sah mit regem Vergnügen zu, wie die Kinderschar und Xiaohui miteinander tollten. Ein grobes Leinengewand – wie hätte es ihre bis auf die Knochen sanfte Schönheit verbergen können?