Kapitel 4648 — Ein abgekartetes Spiel

Bei diesem Gedanken stutzte Yan Xinlan plötzlich, als sie Ning Xuefeis befremdlichen Gesichtsausdruck sah. Wenn sie an das bedachte, was beim Geburtstagsbankett ohnehin unabänderlich feststand – wollte dieses Mädchen womöglich die Gelegenheit nutzen, Wei Zhao ihre Gefühle kundzutun?

»Tante Yan, diese Frau ist mir verdächtig. Lasst sie festnehmen und streng verhören, samt ihrer ganzen Sippe, und seht zu, ob sie lügt! Ich möchte zu gern wissen, wer so dreist ist, hier an einem solchen Ort gegen den Gesandten der Nordinsel zu intrigieren – das ist nichts anderes, als die freundschaftlichen Beziehungen zwischen unserer Westinsel und der Nordinsel zu untergraben. Das darf man nicht auf die leichte Schulter nehmen.« Ning Xuefeis Stimme klang eisig.

Bei diesen Worten sank die Temperatur im Saal jäh um einige Grad. Ning Xuefei mochte für gewöhnlich schlicht und liebenswürdig sein, doch sie war nun einmal die designierte Erbin der Westinsel, und hier galt ihr Wort schlicht und ergreifend als Gesetz.

Yan Xinlan stockte einen Augenblick. Ihre Abneigung gegen Wei Zhao rührte allein daher, dass sie Leichtfüße wie ihn verabscheute und fürchtete, Ning Xuefei könne ihm zu nahe kommen und von dem Wüstling betrogen werden. Da Ning Xuefei jedoch nun öffentlich für Wei Zhao Partei ergriff, ziemte es sich für sie als Vizeinselherrin nicht, ihr vor allen Leuten zu widersprechen – sonst hätte man von außen den Eindruck gewinnen müssen, die Führung der Westinsel sei zerstritten, und das hätte ernste Folgen gezeitigt.

»Herein!«, befahl Yan Xinlan, und sogleich traten zwei Palastwachen heran. Beide waren Frauen, doch in ihren Rüstungen wirkten sie alles andere als harmlos, zumal wer im Palast des Inselherrn Dienst tat, über gewiss keine schlechten Kräfte verfügte. Angesichts dieser bedrohlichen Szenerie machte die aufgetauchte Frau, die Wei Zhao verleumdet hatte, sich alsbald vor Angst in die Hosen.

»Sag doch endlich etwas! Du hast mir doch versichert, es sei alles in Ordnung, ich müsse nur mitspielen, dann könne ich …«, rief die Frau in heller Panik, den Kopf zu Kang Jingming gewandt. Sie hatte bei diesem Schauspiel einzig und allein auf ein paar Geistjade gehofft und nie im Traum daran gedacht, dafür ihr Leben aufs Spiel zu setzen.

Doch noch ehe die Frau zu Ende gesprochen hatte, stürmte Kang Jingming ohne jede Rücksicht heran und versetzte ihr einen Tritt mitten ins Gesicht. Er schlug ihr sämtliche Zähne aus dem Mund und brüllte wütend: »Du elendes Weib, besudle nicht andere mit deinen Lügen! Jetzt ist es mir klar – du bist gewiss eine Spionin, von einer fremden Insel entsandt, um nicht nur die freundschaftlichen Bande zwischen unserer Nordinsel und der Westinsel zu zerrütten! Und da es dir nicht gelungen ist, meinen Seniorbruder Wei Zhao anzuschwärzen, bezichtigst du nun mich – wie abscheulich boshaft du bist!«

»Wuuu, wuuu …« Der Mund der Frau war voller Blut; von Kang Zhaomings Tritt vermochte sie kein Wort mehr herauszubringen und wand sich mit zerzaustem Haar am Boden in lautem Schmerzgeheul. Ihr Blick auf Kang Jingming war voller Hass und Groll – sie hätte ihm am liebsten das Fleisch von den Knochen gerissen –, doch was immer sie jetzt auch hätte tun wollen, es war ihr unmöglich gemacht.

Kang Zhaomings Reaktion war kaum zu überbieten, und auf den ersten Blick mochte seine Erklärung durchaus aufgehen. Doch die meisten Anwesenden waren scharfsichtig genug zu erkennen, dass die Dinge nunmehr bis zum offenkundigen Ende gediehen waren: Was auch immer für dunkle Machenschaften dahintersteckten – eines war gewiss: Wei Zhao war zu Unrecht beschuldigt und verleumdet worden.

»Gesandter Lin, was meint Ihr, wie soll man damit verfahren?« Yan Xinlan wusste, dass man Wei Zhao Unrecht getan hatte. Sie empfand ein gewisses Schuldgefühl, und überdies gebot es sich in dieser Sache aus Billigkeit wie aus Vernunft, die Entscheidung Wei Zhao selbst zu überlassen – war er doch der einzige Geschädigte. Schon um des Verhältnisses zwischen den beiden Inseln willen musste man ihm eine zufriedenstellende Erklärung geben.

Wei Zhao warf einen Blick auf die Frau am Boden, die in Todesangst erstarrte, und dann auf Kang Jingming, der es eilig hatte, seine Spuren zu verwischen, und erwiderte mit leisem Lächeln: »Der Gast richtet sich nach dem Gastgeber; über die Leute Eurer Insel zu befinden, obliegt selbstverständlich Eurer Insel. Ich habe dazu keinerlei Meinung, zumal mir auch kein Schaden entstanden ist.«

»Gut. In so jungen Jahren eine derartige Haltung zu zeigen, ist wahrlich selten!«, lobte Yan Xinlan und blickte Wei Zhao unwillkürlich mit größerer Achtung an. Dann befahl sie den Wachen: »Führt sie hinaus, erteilt ihr eine Verwarnung und lasst sie gehen.«

Yan Xinlan hatte nicht die Absicht, der Sache weiter nachzugehen. Sie vermochte zu erkennen, dass es sich höchstwahrscheinlich um eine Frau aus dem Freudenhauswesen handelte – andernfalls hätte sie sich nicht herbeigelassen, so etwas zu tun.

Solche Frauen waren ohnehin erbarmungswürdig, zumal sie auf der Westinsel von den übrigen Frauen besonders geringgeschätzt wurden; niemand tat so etwas, es sei denn aus äußerster Not. Yan Xinlan wollte ihr keine zusätzlichen Schwierigkeiten bereiten.

Kang Jingming atmete sichtlich auf. Da Yan Xinlan nicht vorhatte, die Sache weiter zu verfolgen, war er selbstverständlich aus dem Schneider und war gerade noch einmal davongekommen. Beweise gab es ohnehin keine – Wei Zhao konnte ihn doch wohl nicht wegen eines bloßen Verdachts zur Rechenschaft ziehen.

Damit fand dieses Possenspiel sein Ende. Kang Jingming war ebenso schreckensbleich im Nachhinein wie erleichtert; mit betretener Miene kehrte er an Xu Lingchongs Seite zurück und wagte nicht, den Blick zu heben.

Xu Lingchong hingegen war die Verbitterung ins Gesicht geschrieben. An diesem Tag traf Kang Jingming keine Schuld; aus seiner Sicht war der Plan einwandfrei gewesen und hatte sogar beinahe seine Wirkung erzielt. Hätte Ning Xuefei sich nicht plötzlich eingemischt, so wäre dieser Kerl Wei Zhao längst von aller Welt verhöhnt und zum wahren Abschaum und treulosen Schuft gestempelt worden!

Dass Ning Xuefei aber auch dermaßen Partei ergreifen musste! Sie setzte sich derart uneingeschränkt für Wei Zhao ein – das ging nicht an. Schleunigst musste man sich etwas Neues einfallen lassen; auf keinen Fall durfte man es zulassen, dass sie sich mit Wei Zhao gut stellte. Ginge das so weiter, so würde die ganze Westinsel dereinst Wei Zhaos Familie gehören …

Xu Lingchong war ratlos, Kang Jingming sprachlos. Eben noch war selbst Yan Xinlan, die Vizeinselherrin, in Rage geraten, und doch hatte Ning Xuefei mit ein paar Worten alles umzustoßen vermocht – verdammt noch mal!

»Junger Herr Xu, Euer Diener hat versagt und Euch enttäuscht«, musste Kang Jingming mit gedämpfter Stimme um Vergebung bitten. Zuvor hatte er gar zu großspurige Versprechungen gemacht, und nun fiel es ihm tatsächlich schwer, Xu Lingchong noch in die Augen zu sehen.

»Diesmal trifft dich keine Schuld; allein, wir haben nicht bedacht, dass Ning Xuefei Wei Zhao so sehr in Schutz nehmen würde. Wenn sie wirklich etwas mit ihm hätte, wäre ihre erste Reaktion auf so einen Vorfall doch nicht gewesen, zur Anklage zu schreiten? Zumindest hätte sie erst einmal alles genau erfragen müssen – wie kann sie ihn beschützen, ohne auch nur eine Frage zu stellen?«, sagte Xu Lingchong mit einem bitteren Lächeln und rieb sich das Kinn.

»Der Sinn der Frauen ist gar zu schwer zu ergründen. Junger Herr Xu, was tun wir nun? Sollen wir uns rasch etwas Neues ausdenken?«, fragte Kang Jingming.

»Ja, die Sache darf nicht zu lange hinausgezögert werden. Sobald Wei Zhao und Ning Xuefei wirklich zueinanderfinden, ist es zu spät.« Xu Lingchong nickte und fuhr fort: »Doch heute geht nichts mehr. Nach diesem Vorfall sind sie gewiss auf der Hut, und ein zweiter Versuch würde leicht als Schwindel durchschaut. Denken wir uns das Vorgehen aus, wenn wir zurück sind; beim nächsten Mal darf uns kein Fehler mehr unterlaufen.«