Kapitel 4647 — Wer von uns ist schöner

Yan Xinlan hatte Wei Zhao schon vorhin mit einigem Missfallen betrachtet; als Verfechterin der Frauenrechte verabscheute sie es zutiefst, wenn ein Mann sich links und rechts Frauen hielt, zumal hier auch noch Ning Xuefei, die Erbin der Westinsel, mit im Spiel war. Nur hatte sie ihre Abneigung aus Rücksicht auf den Anlass nicht offen zeigen wollen und den Unmut in ihrem Inneren hinuntergeschluckt.

Doch nun war aus der Sache eine derartige Posse geworden, dass sie als Gastgeberin des Banketts das Gesicht nicht mehr wahren konnte. Dieser Wei Zhao mochte den Anschein erwecken, ein seltener Talentschlag zu sein, aber er war offenbar nichts weiter als ein erbärmlicher Schuft, der Frauen erst verführt und dann sitzen lässt – ein verfluchter Treuloser!

Mit diesem einen Satz hatte Yan Xinlan Wei Zhaos Charakter kurzerhand festgeschrieben. Sie hatte ihm zwar keine unmittelbare Blöße gegeben, doch ihre Haltung und die der Westinsel in dieser Sache war damit klargelegt. Die Anwesenden begannen aufgeregt zu tuscheln und mit Fingern auf Wei Zhao zu zeigen, der noch immer so ungerührt und aufrecht dasaß, als ginge ihn das alles nichts an. In dieser Lage noch immer Haltung zu wahren – das Fell dieses Kerls musste wahrhaftig dick sein; kein Wunder, dass er als berüchtigtster Poseur aller Zeiten galt!

»Der Inselherrin Yan hat völlig recht. Wei Zhao, du Lump machst uns Nordinsulanern nur Schande, und das bis hinaus auf die anderen Inseln! Bei so etwas noch den offiziellen Gesandten zu spielen – wir haben dir das Ansehen der Nordinsel gründlich ruiniert!«, sprang Kang Jingming im rechten Augenblick vor und schimpfte los.

Die Kunst einer falschen Anschuldigung besteht gerade darin, dem anderen keine Gelegenheit zur Erklärung zu lassen, den Leuten vielmehr im Voraus ein vorgefertigtes Bild einzuprägen und dann das Eisen zu schmieden, solange es heiß ist, bis die Schuld felsenfeststeht. Gleich, wie er sich später rechtfertigte, es wäre vergeblich – jedes Dementi würde die Sache nur noch schwärzer färben, und je mehr er erklärte, desto verächtlicher würde man ihn ansehen.

Nun war der Zeitpunkt genau richtig: Kang Jingming trat vor und rief diesen einen Satz, mit dem er dem Gestürzten noch einen Tritt versetzen konnte. Damit ließ sich Wei Zhao vielleicht nicht zum Feind aller machen, doch immerhin so bloßstellen, dass ihm der Ruf gründlich verdorben war. Wer künftig diesem Schurken mit dem besudelten Namen nahekommen wollte, musste den Druck der öffentlichen Meinung sorgfältig abwägen, geschweige denn eine so erhabene Prinzessin der Westinsel wie Ning Xuefei.

Schon schien er dem Schicksal anheimzufallen, als allgemein verachteter Schuft und Treuloser dazustehen, da zeigte Wei Zhao ganz und gar keine Eile, wandte vielmehr den Kopf und warf Kang Jingming und Xu Lingchong einen vielsagenden Blick zu. Also hatten tatsächlich diese beiden Gauner dahintergesteckt.

Getroffen von diesem einen Blick, ob aus seelischem Druck oder aus Furcht vor seiner Aura, erstarrte Kang Jingming jäh; es war, als hätte ihn ein schwerer Hammer vor die Brust getroffen, und ein Stolpern brachte ihn beinahe zu Fall. Selbst Xu Lingchong an seiner Seite war nun sichtlich blass geworden. Ein einziger Blick schon lastete schwer auf ihnen – Wei Zhao musste inzwischen eine dermaßen fürchterliche Stärke erlangt haben!

Wenn sie daran dachten, wie zuvor MA Dangqiang, der es in der mittleren Stufe der Yuanying-Periode far aus eigener Kraft zu etwas gebracht hatte, von Wei Zhao mit nur einem Schlag, unbegreiflich, zur Strecke gebracht worden war, so wurde ihnen eiskalt ums Herz. Die eben noch aufgestiegene kleine Genugtuung über den gelungenen Anschlag war mit einem Mal verflogen; selbst wenn sie Wei Zhao diesmal wirklich vor aller Augen zum Narr machen könnten, blieb er doch ein ernstzunehmender Feind.

Doch immerhin, diesmal konnte man diesem Kerl endlich einmal gründlich eine bittere Niederlage beibringen. Das sollte nur erst einmal ein kleiner Vorschuss auf die Zinsen sein; wenn später erst die Oberen ihre Zustimmung gäben, würde man schon einen Weg finden, diesen Erzfeind endgültig zu erledigen!

Vor aller Augen, unter den Blicken des gesamten Saales, warf Wei Zhao der schluchzenden Frau, die noch immer ihr Schauspiel trieb, einen Blick zu, und plötzlich krümmte sich sein Mundwinkel zu einem spöttischen Bogen. Die Lage mochte peinlich sein, doch in seinen Augen war das nichts weiter als Kinderkram – er kannte gut und gern hundert Wege, sich selbst zu entlasten.

Wei Zhao wollte gerade zu sprechen anheben, als unversehens Ning Xuefei neben ihm zuerst das Wort ergriff. Sie musterte die Frau von Kopf bis Fuß, wandte sich dann zu Kang Jingming und sagte: »Das ist doch nur die einseitige Behauptung dieser Frau. Wie kannst du dir da so sicher sein? Oder wusstest du etwa von vornherein von den Hintergründen?«

»Das liegt doch auf der Hand. Sie hat sich ja nicht einmal gescheut, ihr Gesicht zu verlieren und hier aufzutauchen; geht es um nichts Geringeres als ihren Ruf auf Lebenszeit – wie sollte es auf Erden eine Frau geben, die mit so einer schwerwiegenden Sache Scherz triebe?«, sagte Kang Jingming mit gerecktem Hals.

Allenthalben nickte man und pflichtete ihm bei. Die Ehre einer Frau war überall eine ernste Sache, so auf der Nordinsel, und erst recht auf der Westinsel, wo die Frauenrechte an erster Stelle stehen. Die Frauen hier hatten lediglich einen höheren Stand, was aber nicht bedeutete, dass sie kein Schamgefühl besaßen, wie es sich für eine Frau geziemte.

»Oh, die Ehre einer Frau ist in der Tat wichtig. Doch zuerst stelle ich euch eine Frage: Sagt mir, bin ich schöner oder ist sie schöner?«, wandte Ning Xuefei plötzlich das Thema.

»Wa–?!« Kang Jingming war mit einem Mal völlig verdutzt, und auch alle übrigen im Saal erstarrten, während sie mit seltsamen Mienen abwechselnd Ning Xuefei und jene Frau betrachteten. Ning Xuefei besaß eine geradezu klassische himmlische Schönheit, während die andere in ihrem Äußeren allenfalls mittelmäßig war – die eine im Himmel, die andere auf Erden; die Antwort lag wahrhaftig klar zutage.

Kang Jingming wusste nicht, worauf diese Frage hinauswollte, wagte aber nicht, etwas Unbedachtes zu sagen. Das hier war schließlich das Hauptquartier der Westinsel; hätte er es gewagt, öffentlich zu behaupten, Ning Xuefei, die Prinzessin der Westinsel, sei nicht schön, so wäre das nichts anderes als ein Todesurteil gewesen, nicht wahr?

Zumal es hier ohnehin um dreistes Lug-und-Trug ging, das jedem ins Auge fiel; wer nur Augen im Kopf hatte, kannte die Antwort. Kang Jingming hätte selbst mit Wasser im Hirn keine zweite Antwort gewagt …

»Natürlich ist die Prinzessin schöner«, blieb Kang Jingming nichts anderes, als der Wahrheit gemäß zu antworten.

»Wenn Ihr also findet, dass ich schöner bin, dann ist das doch recht seltsam. So lasst mich Euch fragen: Wenn Ihr an seiner Stelle wärt, würdet Ihr Euch für mich oder für sie entscheiden?«, fuhr Ning Xuefei fort.

Bei diesen Worten ging ein Raunen durch den Saal, und unwillkürlich sah einer den anderen an. Selbst Yan Xinlan konnte nicht umhin, die Stirn zu runzeln. Was hatte dieses Mädchen nur im Schilde geführt?

»Das … natürlich würdet Ihr, Prinzessin …«, sagte Kang Jingming, der nicht recht wusste, wie ihm geschah, wechselte einen Blick mit Xu Lingchong und fuhr notgedrungen fort; handelte es sich doch gar nicht um eine echte Wahl, denn stellte man Ning Xuefei neben jene Frau, so wusste selbst ein Narr, wen man zu wählen hatte.

»Nun gut, wenn sogar Ihr wisst, wie zu wählen ist – warum hat Wei Zhao dann nicht mich gewählt, sondern sie? Oder glaubt Ihr allen Ernstes, Wei Zhao sei ein Narr, der Schönheit und Hässlichkeit nicht zu unterscheiden vermag?«, ließ Ning Xuefei mit einem selbstgefälligen Bogen der Mundwinkel verlauten.

»Das …«, war Kang Jingming mit einem Mal wie vom Donner gerührt. Was für eine hanebüchene Logik war das denn? Das hatte doch mit Wei Zhaos Treulosigkeit rein gar nichts zu tun, oder?