Kapitel 166 — Gut und Böse

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Als er nach der Prügelstrafe durch seinen Vater einsam auf den Bodenfliesen der Gemächer seiner Mutter lag, in denen die Fußbodenheizung glühte, war ihm zumute wie im Tod, und er wünschte nur, die Augen zu öffnen und alles Geschehene möge nichts als ein Traum gewesen sein – der Vater noch immer der alte, etwas nörgelnde, aber strenge Vater, der jüngere Bruder noch immer der etwas schwächliche Bruder, der ihm in allem gehorsam folgte … In jenem Augenblick fand er, der Tod sei nicht mehr als dies.

Doch Dou Yan hatte ihn gerettet.

Sein Milchbruder Chen Tao war zu Tode geprügelt worden, weil er ihn nicht verraten wollte, seine Berater und Leibwächter wurden gejagt … Er hatte sich erheben müssen, um dem Vater gefühllos gegenüberzutreten … Damals fand er, das Elend der Menschenwelt sei nicht mehr als dies.

Doch die Wächter, die Dou Yan entsandt hatte, hatten ihm geholfen, den Brief rechtzeitig zu überbringen.

So hatte er nicht nur seine Stellung neu gefestigt, sondern auch die Mitgift seiner Mutter und die Gerichtsbarkeit über die Halle Yizhi erstritten; selbst mit dem großen Hut der ›Kindespietät‹ auf dem Haupt fand er Mittel, sich mit dem Vater zu messen.

Wann immer er glaubte, in eine Sackgasse geraten zu sein, tat sich stets ein neuer Weg auf, und das Licht brach durch die Weiden.

Song Yan dachte an den Ausdruck in Dou Yans Gesicht, als sie diese Worte sprach.

Lächeln um Lächeln schwand aus ihren Augen, und es zuckten ein wenig Wehmut, ein wenig Trostlosigkeit, ein wenig Resignation, ein wenig Seufzen darüber … Doch rasch verflüchtigte sich alles wieder, und sie strahlte aufs neue, der Blick schweifte lebhaft umher, gleich einem Wanderer auf weiter Reise, der in der langen, einsamen Nacht endlich der Mühsal von tausend Bergen und Gewässern erliegt und erst da ein Stück unverhohlener Müdigkeit zeigt.

Zäh und doch zerbrechlich.

Sogleich schnitt es ihm schmerzhaft ins Herz.

Sie war so wunderbar, und das Leben begegnete ihr doch so ungerecht!

Plötzlich verspürte er heftiges Verlangen, Wei Fan zu sehen.

»Chen He«, wies Song Yan an, »wir kehren unverzüglich nach der Hauptstadt zurück.«

»Ah!« Chen He war bestürzt. »Sie, Sie kehren nicht auf das Gut in Daxing zurück?«

»Ich bin nun sieben, acht Tage fort, es ist Zeit heimzukehren«, sagte Song Yan gleichmütig. »In der Hauptstadt angekommen, nimmst du meine Karte und gehst zum Haus des Markgrafen von Jining – ich habe den Markgrafen in einer Angelegenheit zu sprechen.«

Chen He erwiderte ein ›Ja‹ und wechselte unwillkürlich einen Blick mit Xia Lian.

Der junge Erbe hatte ursprünglich drei Tage in Zhending bleiben wollen; erst war der zweite Tag, und schon drängte er zur Rückkehr in die Hauptstadt – und das, nachdem er die vierte Tochter des Hauses Dou gesehen hatte … Der Markgraf von Jining aber war der künftige Gemahl der vierten Tochter des Hauses Dou!

Xia Lian war voller Sorge.

Kaum in die Halle Yizhi zurückgekehrt, suchte er sogleich Yan Che auf, der im Haus zurückgeblieben war, und vertraute ihm seine Besorgnis an: »… wenn der Herr von Zhenguo etwas Auffälliges bemerkt, dann gnade uns Gott! Die vierte Tochter Dou ist doch die Nichte des alten Herrn Dou!«

Yan Che hatte im voraus nicht gewußt, daß Song Yan nach Zhending reisen würde, um Dou Yan zu treffen. Als er es erfuhr, war Song Yan bereits zwei, drei Tage fort; auch er fand, Song Yan dürfe zu dieser Zeit keinen allzu engen Umgang mit Dou Yan pflegen, damit das Haus des Zhenguo nicht einen Vorwand ergriff. Nun, da Xia Lian so sprach, erschien ihm die Lage noch ernster.

Er sann eine Weile und sprach: »Die vierte Tochter Dou hat dem jungen Erben das Leben gerettet; daß der junge Erbe ihr persönlich seinen Dank abstattet, ist eine Ehrerweisung gegenüber der vierten Tochter Dou. Mach dir nicht so viel daraus, hab künftig nur ein wachsames Auge. Sollte der junge Erbe allzu oft hingehen, können wir ihn immer noch rechtzeitig mahnen.«

Xia Lian beruhigte sich ein wenig, plauderte mit Yan Che noch über die Reise nach Zhending und zog sich dann zum Ausruhen zurück.

Yan Che lief noch eine ganze Weile im Zimmer umher und begab sich dann zu Song Yan.

Song Yan hatte sich eben frisch gemacht. Er saß auf dem großen Kang am Fenster und hörte zu, wie Wuyi berichtete, was sich in den vergangenen Tagen in der Halle Yizhi zugetragen hatte.

Seit Wuyi und Songluo ihre Wunden auskuriert hatten, hatte Song Yan die beiden zu seinen engsten Begleitern gemacht.

Als Yan Che eintrat, nickte Wuyi ihm lächelnd zu, wartete, bis er seinen Bericht beendet hatte, und trat erst dann vor, um Yan Che zu grüßen.

Song Yan bat Yan Che, auf dem Kang Platz zu nehmen, und sagte lächelnd: »Ich wollte Euch eben noch besuchen, Meister Yan, da kommt Ihr mir zuvor.« Dann wies er Wuyi an, eine Kanne Biluochun aufzubrühen. »Zu dieser Jahreszeit schmeckt Biluochun am besten.«

Yan Che dankte lächelnd und setzte sich Song Yan gegenüber.

Wuyi servierte den Tee und zog sich leise zurück.

Erst da sprach Yan Che: »So hat der junge Erbe also schon davon erfahren?«

Als er eben eingetreten war, hatte er noch das Ende mitgehört.

Song Yan nickte. »Ich habe es von Wuyi gehört … Vater hat Tian'en zwei alte Gelehrte der Hanlin-Akademie ins Haus geholt, die ihn unterrichten, und überwacht Tian'ens Studium persönlich.«

Sonst war Song Han, kaum daß er ins Haus zurückkehrte, eilends herbeigelaufen; heute jedoch war bis zu diesem Augenblick von Song Han nichts zu sehen.

Yan Che zögerte. »Dann meint Ihr also …«

Song Yan sagte: »Ich bin nun einmal so, wie ich bin. Wenn Tian'en die Zuneigung des Vaters gewinnen kann, so ist das vielleicht gar kein Unglück!«

»Aber …« So werde Song Han sich gewiß von Song Yan entfremden, und sollte der Herzog von Yingguo noch mit hinterhältigen Absichten dazu stacheln, so drohe wohl, daß der Herzog von Yingguo das Schauspiel der Fehde zwischen Brüdern aufführe.

»Es schadet nichts«, sagte Song Yan. »Tian'en ist dieses Jahr erst zehn, und daß der Vater vor dem Kaiser Gehör findet, verdankt er mehr oder minder dem Schatten des Großvaters. Du brauchst dich nicht zu sorgen.«

Der alte Herzog von Yingguo war voller Ränke und verstand es, die Absichten des Herrschers zu erraten; der Kaiser hielt ihn für seinen rechten Arm, und so hatte er für den eben geborenen Song Yan die Gnade eines erblichen Vizekommandanten erwirken können. Song Cen stand weit hinter dem alten Herzog von Yingguo zurück, und da zudem Song Yan vor ihm war, so müßte er, wolle er Song Han erheben, erst das Zeug dazu haben.

Yan Che begriff sogleich.

»Wahrlich, ich habe zu viel gegrübelt«, sagte er lächelnd, und erst da brachte er sein eigentliches Anliegen vor: »Ich mache mir Sorgen um die Zeit nach Eurer Ablegung der Trauer – dann seid Ihr sechzehn, und ich fürchte, der Herr von Zhenguo könnte in der Frage Eurer Vermählung Intrigen spinnen …«

Jiang war an ihrer Krankheit gestorben, Jiang Meisun und andere waren tot oder verbannt, und auch die alte Herrin Mei weilte fern in Haozhou; selbst wenn Song Cen für Song Yan eine unpassende Ehe stiftete, so gab es niemanden, der es rechtzeitig verhindern konnte.

Song Yan lächelte kalt: »Nur eine Frau aus dem inneren Gemach. Fügt sie sich, so sei es; hegt sie Untreue, so mag man sie sich selbst überlassen.«

Zwischen Vater und Sohn herrschte Feindschaft wie zwischen Feuer und Wasser; dies war das einzige, womit der Vater ihn derzeit noch in der Hand hatte. Der Vater würde es nicht so ohne weiteres aufgeben. Er war darauf gefaßt, daß seine künftige Gemahlin gewiß keine gute Partie sein würde.

Yan Che blickte auf Song Yans männlich schöne, ja herrliche Züge und seufzte im stillen.

Song Yan war längst darauf vorbereitet und hatte seinen Entschluss längst gefasst; er hielt es für reine Zeitverschwendung, dieses Thema weiter zu erörtern, und lenkte daher ab: »Hat sich bei meinem Vater etwas Neues ergeben?«