Kapitel 1556 — Der „Nachbar“ bei der ersten Begegnung

Die einst so bruchstückhaften Informationen über die Schattenwelt setzten sich in diesem Augenblick rasch zusammen; die gewaltigen und tiefgreifenden Auswirkungen, die der Schlaf der Herrin der Nacht und ihre Rückkehr auf die Schattenwelt, die Schattenbewohner und das Violette Königreich gezeitigt hatten, fügten sich in Gao Yangs Geist zu einer klaren Kette. Doch dieser Sturm in seinem Kopf beeinträchtigte sein Gespräch mit dem Ureinwohner vor ihm keineswegs; er fasste sich schnell und blickte die hochgewachsene, hagere Gestalt an: »Also steht ihr alle hinter den Türen und seht euch das Spektakel an?«

Der hochgewachsene, unheimliche schwarze Schatten schwieg erneut zwei Sekunden lang, hob dann die Hand und deutete auf eine Reihe Häuser in der Ferne: »Nein, einige stehen auch hinter den Fenstern.«

»…Habt ihr sie noch alle?« Gao Yang wäre um ein Haar die Miene entglitten; die unheimliche, düstere, geheimnisvolle Atmosphäre, die ihn seit dem Betreten der Stadt der Asche umgeben hatte, war in diesem Moment in Scherben gefallen. Also war jener leere Blick aus einer anderen Zeit und einem anderen Raum, den er unterwegs gespürt hatte, tatsächlich im wörtlichen Sinne real gewesen, und wirklich eine ganze Stadt voller Schattenbewohner versteckte sich hinter den Türen und starrte ihn an – bei diesem Gedanken überlief ihn erneut eine Gänsehaut, und aus seinem Innern stieg ein Entsetzen ganz anderer Art auf. »Sich alle hinter Türen und Fenstern zu verstecken und Gäste anzustarren, ist das bei euch so Sitte?«

»Die Herrin hat gesagt, die Gäste kommen von weit her und vertragen die Aussicht der Stadt nicht, wir sollen zu Hause bleiben und die Leute nicht erschrecken«, sagte der hochgewachsene, unheimliche schwarze Schatten gehorsam. »Aber dass wir uns das Spektakel nicht heimlich ansehen dürfen, hat Er nicht gesagt …«

Gao Yang: »…Eure Herrin ist ein wenig …«

Jetzt konnte er sich wirklich kaum noch beherrschen. Zwar ließ sich bei einer Reise in das Reich der alten Götter alles, was geschah, als »vorhergesehen« verbuchen, doch diese Lage hier war ihm wirklich nicht geheuer, und er war nahe daran, einige deftige Worte vom Stapel zu lassen; doch er war erst bis zur Hälfte gekommen, als plötzlich eine etwas träge und zugleich majestätische Stimme aus großer Höhe herabdrang und alle seine Bewegungen unterbrach: »Verzeihung, es scheint, als hätte ich dir einiges Unbehagen bereitet.«

Im Augenblick, da diese Stimme erklang, spürte Gao Yang einen Blick voll gewaltiger Präsenz auf sich ruhen; er hörte, wie die Stimme durch die ganze Stadt hallte, als gerate selbst der Atem zwischen Himmel und Erde in diesem einen Wort zum Stocken, und gleich darauf erkannte er die Quelle von Stimme und Blick – er folgte der Richtung seines Gefühls und sah genau das, was zuvor sein Ziel gewesen war: jenen gewaltigen Schatten, der im Zentrum der Stadt stand und den er für den Dämmerhof gehalten hatte.

Jener gewaltige Schatten wandte sich hierher, und an seinem obersten Rand ruhten zwei bernsteinfarbene Augen, die durch Wolken und Dunst still auf Gao Yang blickten.

Das war ganz und gar kein Dämmerhof, und auch kein himmelhoch aufragender Turm – das war die Herrin der Nacht.

Wie ein Berg stand Er in Seinem Reich, Sein Leib bedeckte die Stadt wie eine dunkle Wolke; Er blickte aus den Wolken auf die Erde herab, und selbst am äußersten Rand sterblicher Sehkraft vermochte man Seine ganze Gestalt nicht zu erfassen.

Vor dem heutigen Tag hatte Gao Yang eine derart gewaltige, erschreckende Gestalt nur ein einziges Mal gesehen – in Talrond, wo jener Drache des Chaos, der den ganzen Kontinent zu bedecken vermochte, ebenso erschreckend gewesen war … Nein, jener war sogar noch erschreckender als die Gestalt der Herrin der Nacht, war er doch immerhin aus den »Göttern« geformt.

Der Schattenbewohner, der im Türrahmen stand, verneigte sich ehrerbietig in Richtung der Herrin der Nacht: »Ich grüße Euch, Herrscher der Nacht.«

»Hm«, erklang die Stimme der Herrin der Nacht vom Himmel herab, »macht euch an die Arbeit, ich muss mit meinem Gast sprechen.«

»Ja.« Der hochgewachsene, hagere schwarze Schatten antwortete sogleich, und ohne Gao Yang noch einmal zuzunicken, trat er einen Schritt zurück in den Schatten des Hauses; die schwarze Tür, deren Material nicht zu erkennen war, schloss sich mit einem Knarren, und von drinnen drang kein Laut mehr.

Und im nächsten Augenblick spürte Gao Yang, wie all die Blicke von der Straße verschwanden; ob von hinter den Türen oder hinter den Fenstern, jedes Gefühl des Beobachtetwerdens erlosch augenblicklich vollständig. Er hatte sogar den Eindruck, dass nicht nur die Blicke verschwanden – jene Schattenbewohner, die eben noch in den Häusern gewesen waren, schienen auf die Anweisung der Herrin der Nacht hin gleichsam in Luft aufgelöst, und keine Spur ihrer Präsenz war mehr zu spüren.

Es war, als hätten die Ureinwohner der Schatten vorübergehend einen »Zustand des Nichtexistierens« angenommen, um ihrer Herrin den Raum für den Gast zu lassen.

Unter dem Schleier der Nacht gab es viele Rätsel, doch Gao Yangs Aufmerksamkeit galt in diesem Augenblick nicht mehr diesen nebensächlichen Kleinigkeiten. Er hob den Kopf und blickte ruhig auf jene erhabene Silhouette, die im Zentrum der Stadt stand; der sie umgebende Dunst schien sich ein wenig gelichtet zu haben, und in den etwas klareren Umrissen beschlich Gao Yang eine vage Vertrautheit.

Doch noch bevor er zu fragen vermochte, drang die Stimme der Herrin der Nacht an sein Ohr: »Sie sind eben erst zu mir zurückgekehrt, die Wirkung des langen chaotischen Zustands ist noch nicht völlig verklungen, und ihr Benehmen mag noch immer etwas seltsam anmuten. Sollte ich dir damit Unbehagen bereitet haben, so bitte ich um Nachsicht.«

»Sie … du meinst die Schattenbewohner, die in der Stadt Xuankuë leben?« Gao Yang runzelte die Stirn; offenbar war seine eben getroffene Einschätzung richtig – die »Schattenbewohner« in der Stadt Xuankuë unterschieden sich tatsächlich von jenen »Umherirrenden«, die die Welt kannte. Sie waren in einem Zustand »nach der Rückkehr«, und gleich darauf fielen ihm auch jene »Erkenntnisse« wieder ein, die eben in seinem Geist aufgetaucht waren, was seine Miene etwas ernster werden ließ. »Eben sind in meinem Kopf plötzlich einige ›Erkenntnisse‹ über die Schattenbewohner aufgetaucht – hast du mir diese eingegeben? Ist das eine Art Einwirkung auf der Ebene des Geistes?«

»…Ich würde Derartiges nicht tun, es wäre unhöflich, und überdies wäre es wenig realistisch, einen so besonderen ›Sterblichen‹ wie dich geistig zu beeinflussen«, lag in der Stimme der Herrin der Nacht ein leichtes Lächeln. »Nicht wahr? Ein Fremder über dem Firmament, mein Nachbar seit vielen Jahren – deine Erinnerungen lassen sich nicht so leicht manipulieren, das weißt du besser als ich.«

Gao Yangs Miene blieb vollkommen ruhig, und die Worte der Herrin der Nacht überraschten ihn innerlich keineswegs.

Die Welt wusste nur, dass die Herrin der Nacht eine alte Gottheit war, die seit über einer Million Jahren existierte, doch er wusste mehr: Das heutige »Wesen« dieser alten Gottheit war in Wahrheit ein Erbe der Pioniere in der Himmelsstation; in gewissem Sinne war jener Ankergenerator im Weltraum das wahre »Zuhause« der Herrin der Nacht. Andererseits besetzte er selbst einen alten Beobachtungssatelliten und war durch die Übernahme von Berechtigungen inzwischen zum halben Verwalter der Himmelsstation geworden – er und die Herrin der Nacht waren tatsächlich Nachbarn.

Sie hatten bereits mehrere hunderttausend Jahre Seite an Seite gelebt.

Das ließ sich immerhin als eine seltsame schicksalhafte Verbundenheit bezeichnen, doch diese »Bekanntschaft« ließ ihn keineswegs lockerer werden; das geheimnisvolle Ziel dieser uralten Gottheit und ihr unergründliches Wesen hielten ihn wachsam: »Wie dem auch sei – wie hast du mir jene Erkenntnisse eingegeben?«