الفصل 1556 — "الجار" عند اللقاء الأول

«حسنًا.» أجاب ذلك الظل الأسود النحيل الطويل في الحال، ثم من غير أن يودّع گاو يانغ تراجع خطوة واحدة إلى ظلّ البيت، وانطبقت معه تلك البوابة السوداء التي لا يتبيّن جوهرها بصرير، ولم يعد يخرج من الداخل أي حركة.

وفي اللحظة التالية، أحسّ گاو يانغ بأن كل تلك النظرات الآتية من الشارع قد تلاشت، سواء من خلف الأبواب أو خلف النوافذ، كل إحساس بالتجسّس قد زال في لحظة واحدة نظيفًا؛ بل أحسّ أن ما تلاشى لم يكن النظرات فقط — فسكان الظلال الذين كانوا في البيوت يبدو أنهم «اختفوا» من العدم بعد تلقّي أمر السيدة ليل، ولم يعد يصل منهم أي أثر.

وكان هذا الإحساس كأن سكان الظلال الأصليين قد صاروا مؤقتًا «في حالة عدم وجود»، ليفسحوا لسيدتهم مجالًا لاستقبال الضيف.

تحت جنح الليل ألغاز كثيرة، لكن انتباه گاو يانغ لم يكن الآن منصبًّا على هذه التفاصيل التافهة؛ فرفع رأسه ونظر بثبات إلى ذلك الظل الشامخ المنتصب في قلب المدينة، وقد بدا السحاب المحيط بتلك الهيئة قد خفّ قليلًا، وفي الحدود الأوضح بعض الشيء تولّد لدى گاو يانغ إحساس غامض بالألفة.

لكن قبل أن ينطق بسؤاله، سبق صوتُ السيدة ليل إلى أذنيه: «إنهم قد عادوا إلى جانبي للتوّ، ولم تزل آثار حالة الفوضى الطويلة تتلاشى تمامًا، فربما كانت أقوالهم وأفعالهم ما تزال غريبة بعض الشيء؛ فإن سبّبت لك إزعاجًا فأرجو المعذرة.»

«هم… تعنين سكان الظلال المقيمين في مدينة شيوانچيو؟» قطّب گاو يانغ حاجبيه، ويبدو أن حكمه قبل قليل كان صحيحًا؛ فـ«سكان الظلال» في مدينة شيوانچيو يختلفون فعلًا عن أولئك «الهائمين» الذين يعرفهم الناس، وهم في حالة ما «بعد العودة»؛ ثم تذكّر في الحال تلك «المعارف» التي انبثقت في ذهنه قبل قليل، فبدت ملامحه جدّية بعض الشيء: «قبل قليل انبثقت في ذهني فجأة بعض «المعارف» عن سكان الظلال، أأنتِ من غرستِها فيّ؟ أهذا نوع من التأثير على مستوى العقل؟»

«…أنا لا أفعل أمورًا وقحة كهذه، ثم إن محاولة التشويش الذهني على «فانٍ» استثنائي مثلك ليست واقعية أصلًا،» كان في صوت السيدة ليل شيء من الضحك، «أليس كذلك؟ أيها الدخيل من فوق قبة السماء، يا جاري منذ سنوات طويلة — ذاكرتك ليست سهلة التلاعب، وهذا تعرفه أنت أكثر مني.»

بقيت ملامح گاو يانغ هادئة، ولم يكن في قلبه أي عجب من قول السيدة ليل.

لا يعرف الناس عن السيدة ليل إلا أنها إلهة قديمة عاشت أكثر من مليون سنة، لكنه يعرف أكثر: أن «الجسد الأصلي» لهذه الإلهة القديمة الآن هو في الحقيقة أحد إرث «الروّاد» في محطة قبة السماء؛ وبمعنى ما، فإن ذلك مولّد نقاط الارتكاز في الفضاء هو «بيتها» الحقيقي، ومن جهة أخرى، هو نفسه يحتلّ قمرًا صناعيًا قديمًا للرصد، وقد صار الآن عبر استبدال الصلاحيات نصف مدير لمحطة قبة السماء — فهو والسيدة ليل جاران حقًّا.

لقد تجاورا عشرات الآلاف من السنين.

يمكن اعتبار هذا نوعًا من الرباط العجيب بينهما، لكن هذه «الصداقة» لم تسمح له بالاسترخاء قط؛ فهدف هذه الإلهة العتيقة الغامض ومزاجها المتقلّب جعله يبقى حذرًا: «إذًا، كيف غرستِ تلك المعارف فيّ؟»

«لم يكن ذلك غرسًا منّي، بل جدولٌ رقيق من ملايين السنين الخوالي — جيراني، أسطول المنشآت المدارية في قبة السماء، هو مأوانا المشترك، وفي المنظومة البيانية ذاتها، كثيرٌ مما أعرفه يمكنك أنت أيضًا أن تعرفه، وبعض ما شهدتَه أنت ينعكس، بدرجة أو بأخرى، على جهتي، أنا لم أغرس فيك شيئًا، كل ما فعلته أنني جعلتك ‹تتذكّر› بعض المعرفة التي كنت تعرفها أصلًا.»

أخيرًا بُهت گاو يانغ، فهذا جواب لم يكن ليتوقّعه قط، وفي دهشته انفلتت الكلمات من فمه: «أتعنين أن بعض ذاكرتي وذاكرتك متّصلتان؟!»

وبقي نصف جملة لم ينطق به — كيف له هو نفسه أن يعرف بهذا الأمر؟!

«لم نبلغ بعد درجة ‹الاتّصال›، لكن ثمّة بعض التقاطع فعلًا،» هبط صوت السيدة ليل من السماء، هادئًا يخالطه شيء من التراخي، «دعوتك إلى هنا هذه المرّة، وجزءٌ من السبب يتّصل بهذا الأمر — والأهمّ طبعًا أن أتحدّث معك في مستقبل هذا العالم، ومستقبلك أنت، وعلى سبيل الذكر… أن أسلّم بعض ‹الميراث› الذي ينبغي تسليمه إلى كائنات العالم الفاني.»