Kapitel 1079 — Die Begrüßung

Ein von Magie angetriebener, gerade richtig dosierter Windhauch strich über die Blumen und Gräser des Südlandes und brachte einen angenehmen, lieblichen Duft mit sich; das blasse Licht der Abenddämmerung fiel schräg in den Hof, fegte von der Lücke in der hohen Mauer in der Ferne bis hin zu den Sträuchern am Wegrand und hinterließ eine gleichsam aus Licht gegossene Bahn, in der fliegende Insekten vorüberhuschten, und unter ihren flüchtig verschwindenden Silhouetten schien feiner Lichtstaub herabzufallen.

All dies ließ den kleinen Garten stiller erscheinen als je zuvor.

Der Tee auf dem Tisch war wieder kalt geworden, doch Beilantia ließ die Dienerin keinen frischen bringen; sie rührte nur mit dem Teelöffel gedankenverloren in der Flüssigkeit, die im Sonnenlicht goldrot schimmerte, und fragte beiläufig: »In welche Richtung sind sie gegangen?«

»Richtung Jadehalle«, sagte die Hochdienerin Elaine mit einer Verbeugung. »Außerdem stehen die Wagen der Typhonier auf dem freien Platz hinter der Jadehalle – sie dürften vor der offiziellen Sitzung eine geschlossene Verhandlung führen wollen.«

»So ist das …«, sagte Beilantia, scheinbar ein wenig zerstreut, »man weiß nicht, worüber sie zu verhandeln gedenken.«

»Sollen wir Nachforschungen anstellen?«, fragte eine andere Hochdienerin, beugte sich vor und erkundigte sich vorsichtig.

»Nein«, sagte Beilantia ohne Zögern. »Wir brauchen solche kleinen Machenschaften nicht, sie bringen keinen Nutzen, sondern nur zusätzliches Risiko. Welche Übereinkunft auch immer Cecil und die Typhonier in dieser Verhandlung erzielen werden – das Ergebnis wird sich früher oder später von selbst zeigen.«

»Ja, Majestät.« Vier.

Im Garten wurde es erneut still; der schwarze Tee in der Tasse beruhigte sich in langsamer Drehung wieder, und Beilantia schien diese seltene Muße und Stille zu genießen, bis sie erst nach einigen Minuten das Schweigen plötzlich brach: »Elaine, was empfindest du, nachdem du Onkel Gao Yang wiedergetroffen hast?«

Die Hochdienerin namens Elaine dachte einen Moment nach und antwortete mit gesenktem Kopf: »Alles ist wie in der Erinnerung, und ich freue mich sehr, ihn jetzt so gesund zu sehen. Majestät, ist Ihnen etwas Unrechtes aufgefallen?«

Beilantia hob die Lider, doch ehe sie den Mund öffnete, drang plötzlich das Geräusch von Schritten vom Eingang des Gartens her; ein Bediensteter erschien am Ende des Weges, einen fein gearbeiteten Holzkasten in den Händen, und nachdem er die Erlaubnis erhalten hatte, trat er vor Beilantia und stellte den Kasten auf dem weißen runden Tisch ab: »Majestät, soeben hat ein Gesandter Cecils ein Geschenk überbracht, von der Majestät Gao Yang Cecil an Sie.«

Elaine trat einen Schritt vor und öffnete den Kasten, doch darin befanden sich keine kostbaren Schätze, sondern nur eine Schachtel mit allerlei Gebäck.

Beilantia betrachtete still die bunten Gebäcksorten im Kasten, und auf ihrem wassergleichen, ruhigen Gesicht erschien endlich ein Anflug eines Lächelns; sie seufzte leise und sagte, wie zu sich selbst: »Nichts ist unrecht, Elaine.«

……

Während sich am Elfenposten an der Grenze des Ödlandes immer mehr Gesandte der verschiedenen Länder versammelten und der Blick der gesamten sterblichen Welt auf den Nordosten der Prächtigen Mauer gerichtet war, wirkte es im Cecil-Palast in der Kaiserstadt weit unten am Fuße des Dunklen Gebirges stiller als je zuvor.

Der Herr des Reiches und die lauteste Prinzessin des Palastes waren fort, und die Großkanzlerin Hedi verbrachte die Hälfte ihrer Zeit geschäftig im Verwaltungssaal; solange der Herr fort war, kamen auch keine Gäste hierher zu Besuch – in dem weitläufigen Haus schien auf einen Schlag sieben oder acht Zehntel des Treibens fortgefallen zu sein, was jeden Korridor und jeden Raum reichlich an Lebendigkeit verlieren ließ.

Doch Betty mochte diese stillen Tage nicht weniger – natürlich sträubte sie sich auch nicht gegen das Treiben vergangener Tage.

Die Absätze klopften auf den Marmorboden und ließen eine Kette heller Töne erklingen; Betty schritt leichtfüßig durch den breiten Korridor, und Bedienstete wie Zofen, die an ihr vorbeikamen, hielten inne und erwiesen der Hausdame ehrerbietig ihre Grüße; Betty aber erwiderte stets höflich jeden, und meistens konnte sie diese Leute sogar beim Namen nennen.

Das Lesen und Lernen der vergangenen Jahre hatte ihren Verstand um ein gutes Stück geschärft.

Wenn die Bediensteten und Zofen sich entfernten, konnte Betty ihre leisen, gedämpften Gespräche hören, und einzelne Worte wehten ihr gelegentlich zu – die meisten sprachen über die diesmalige Reise Ihrer Majestät oder über die Nachrichten in den Zeitungen, über jene Versammlung tausend Meilen entfernt; sie hielten sich zwar die meiste Zeit brav in diesem großen Haus auf, doch wenn sie ins Schwadronieren gerieten, war es, als stritten sie an der Seite Ihrer Majestät persönlich auf dem Verhandlungsschauplatz.

Betty vermochte ihren Gedankengängen nicht zu folgen, doch wenn sie alle so voller Eifer sah, wurde ihr eigenes Gemüt nur noch besser.

Nachdem sie ihre alltägliche Inspektionsrunde beendet hatte, atmete die »vom Kaiser tief vertraute Oberzofe« leise aus; sie hob den Kopf und stellte fest, dass sie ans Ende irgendeines Korridors gelangt war. Vor ihr stand ein großes Tor, das mit Messingrunen besetzt war, und zwei voll gerüstete kaiserliche Wachen hielten dort pflichtbewusst Wache.

Sie ging auf das Tor zu, und die beiden Wachen senkten die Köpfe und begrüßten sie lächelnd: »Fräulein Betty, guten Abend.«

»Guten Abend«, erwiderte Betty höflich und spähte zum Tor hinüber. »Drinnen ist nichts vorgefallen, oder?«

Eine der Wachen richtete sich sofort auf: »Nein, alles in Ordnung.«

»Gut. Ich gehe hinein und sehe nach, die Prüfung ist fällig.«

»Natürlich«, sagte die Wache und trat sogleich zur Seite, während sie das Tor öffnete. »Bitte, treten Sie ein.«

Betty nickte, bedankte sich und schritt an den Wachen vorbei durch das schwere, mit Messingrunen besetzte Tor –

Hinter dem Tor lag ein geräumiger, heller Saal, nahezu ohne jede Einrichtung, doch auf dem Boden und an den umliegenden Wänden waren unzählige ordentlich verlegte Runenplatten angebracht. Die Runen gaben ein schwaches Leuchten ab, sodass der ganze Raum wie von einem dunstigen Lichtschimmer durchflutet schien; an der Decke des Saales waren zudem eigene Lüftungskanäle zu erkennen, aus denen reine Luft von gleichbleibender Temperatur strömte und den gesamten Raum in einer überaus behaglichen, warmen Wärme hielt.

Das schwere Tor fiel hinter ihr zu, und Betty hob den Blick zur Mitte des Saales: Dort stand eine besondere Plattform mit einer runden Vertiefung, und auf ihr ruhte reglos eine Kugel von gut zwei Metern Höhe, deren Oberfläche in einem zarten goldenen Schimmer erglänzte.

Dies war der »Gast«, den Seine Majestät ausdrücklich ihrer Obhut anvertraut hatte.

Betty sammelte sich, umrundete das gewaltige »Ei« zweimal, um sich zu vergewissern, dass es noch unversehrt war, und prüfte dann die Texte und Zeichen auf einer nahen holografischen Projektion, um sicherzugehen, dass die Temperaturregelung und die Aufladevorrichtungen des Saales ordnungsgemäß arbeiteten – sie verstand zwar nicht wirklich, wie diese komplizierten, hochentwickelten Geräte zu betreiben waren, doch sie hatte sämtliche Kurse der Allgemeinen Akademie abgeschlossen und sogar einen kleinen Teil der Fortgeschrittenenkurse der Kaiserlichen Akademie belegt; die Parameterberichte in den Hologrammen zu lesen, fiel ihr daher mehr als leicht.

Erst nachdem sie alle diese routinehaften Prüfpunkte erledigt hatte, atmete die Zofe aus; dann kehrte sie zum riesigen Ei zurück, und in ihrer Hand war unversehens ein weißes weiches Tuch erschienen – sie hauchte eine Stelle auf der Oberfläche des Eies an und begann, die Schale mit dem Tuch sorgfältig abzuwischen.

Das knirschend-quietschende Geräusch, das der Stoff auf der glatten Eischale hervorrief, hallte alsbald durch den Saal.