Kapitel 776 — Der Blick aufs Meer

Das war ihr nicht anzulasten – es lag an der Enge der Zeit und am gesellschaftlichen Umfeld. Siebenhundert Jahre, nachdem sich die Menschheit vom Meer abgewandt hatte, wer vermochte da noch zu erkennen, wie beengt dieser scheinbar so weite Kontinent war?

»Abgesehen von der nördlichen Kontinentumsegelungsroute liegt mir vor allem … das gesamte Meer am Herzen«, sagte Gao Heng mit ruhiger, bedächtiger Stimme. »Victoria, ich meine die hohe See.«

Wie erwartet, zog die sonst so ausdruckslose Victoria bei diesen Worten die Brauen leicht zusammen.

»Die hohe See … dort wimmelt es von Stürmen und magischen Strömungen. Majestät, die Sturmkirche existiert nicht mehr«, sagte sie mit kaum zu unterdrückender Erregung. »Die hohe See zu erkunden und die Küstenrouten wiederzueröffnen sind zwei völlig verschiedene Dinge.«

»Ich weiß, doch wir können uns auf die Dauer nicht ewig auf diesem engen Kontinent verkriechen«, erwiderte Gao Dai. »In der Tiefe des Meeres liegt eine weit größere Welt – die Seeungeheuer, das Drachengeschlecht, all diese mächtigen Völker kennt Ihr. Sie stammen von jenseits des Ozeans, sie können frei zwischen ihrem Reich und diesem Kontinent hin und her reisen, während wir Menschen keinen einzigen Schritt hinauswagen. Ein solcher Zustand ist wenig beruhigend.«

War dieser Kontinent … denn so eng?

Victoria war einen Augenblick ratlos, doch dem zweiten Teil von Gao Songs Worten stimmte sie durchaus zu.

Jene alten, mächtigen Völker konnten im menschlichen Reich nach Belieben kommen und gehen, die Menschen aber vermochten vor dem Meer keinen Schritt zu tun. Wohl wissend, dass jenseits des Ozeans eine noch weit größere Welt liegen mochte, blieben sie auf dem Festland zurück und konnten nur mutmaßen, was dort wohl sei. Ein solcher Zustand … war in der Tat bedrückend.

Freilich durfte ein Kaiserreich, zumal eines, das noch des Ausbaus bedurfte, nicht allein um des »Nicht-mehr-Bedrücktseins« willen ein kostspieliges Ozeanunternehmen beginnen. Ohne hinreichenden Antrieb durch handfeste Vorteile würde selbst ein Kaiser mit höchstem Ansehen und ein Oberster Staatsrat einen Unternehmung ohne erkennbare Zukunft durchzudrücken das Fundament des Reiches erschüttern. Ginge es jedoch nur um eine gewisse Erkundung und einen gewissen technischen Aufbau … so war das durchaus machbar.

Sie ahnte, dass Gao Song ebendies meinte.

Auf dieser Grundlage begann sie ernsthaft zu überlegen, wie sich mit der derzeitigen Staatskraft des Cecil-Kaiserreichs die hohe See erkunden ließe.

Nachdenklich sagte sie langsam: »Majestät, wenn Ihr die hohe See erkunden wollt, dann ist die Nordküste wohl kein besonders geeigneter ›Ausgangspunkt‹ …«

Gao Qi hob die Brauen: »Wieso sagt Ihr das?«

»Den zahlreichen Aufzeichnungen zufolge liegt jenseits der Ausfahrt, die vom Königreich Viola und dem Heiligen Drachenherzogtum gebildet wird, auf hoher See ein außergewöhnlich großer, beständiger Sturmring. Dieser Ring scheint das ganze Jahr über weder nachzulassen noch sich zu verschieben, und in seinem Innern gibt es keine sicheren Routen. Von Menschen gebaute Schiffe dürften seine Barriere kaum durchbrechen können …«

Gao Yang riss die Augen ein wenig auf, überrascht: »So einen Sturmring gibt es?«

Jenseits des äußersten Nordens des Kontinents, jenseits der »Meereshalfinsel« aus Königreich Viola und dem Heiligen Drachenherzogtum – dort lag ein toter Winkel seiner Satellitenlinsen!

»Ja«, Victoria nickte. »Tatsächlich ist es nicht nur in alten Schriften verzeichnet: Wenn das Wetter klar und die magische Umgebung auf dem Meer einigermaßen stabil ist, lässt sich von den Höhen der nördlichen Berge aus mitunter eine verschwommene ›Wolkenmauer‹ über der See aufragen sehen – ein mittelbarer Beweis für die Existenz des Sturmrings.«

»Eine Wolkenmauer, die man im Nordland mit bloßem Auge sehen kann?!«, entfuhr es Gao Yang, nun wahrhaft erschüttert. »Welche Ausmaße muss dieses Ding haben?«

»Wenn die Aufzeichnungen der alten Schriften keine Fehler enthalten, wenn die Beobachtungen und Berechnungen des Hauses Wilde über Jahrhunderte hinweg zutreffen, dann ist ihr Wirkungsbereich größer als das gesamte Nordland, ja größer noch als das gesamte Königreich Viola – groß genug, um die Hälfte des Cecil-Imperiums zu bedecken!«

Gao Yang: »…«

Nach einem Augenblick der Bestürzung begann er unwillkürlich, mit sich selbst zu sprechen: »Wie mag dieses Ding nur entstanden sein …«

»Niemand weiß es. Weder die bestehenden Theorien der Magie noch jene der Meteorologie vermögen es zu erklären. Im Volk des Nordlands jedoch kursieren zahlreiche Legenden über den ewigen Sturm auf dem Meer – doch sind sie entweder einander widersprechende, abstruse Geschichten oder schlicht die willkürliche Zuschreibung göttlicher Macht; keinen Deut wert als Anhaltspunkt.«

»Dieser Sturmkreis besteht also ewig?«, hakte Gao Yang unwillkürlich noch einmal nach.

»So ist es. Zumindest hat das Haus Wilde in siebenhundert Jahren nicht die geringste Abschwächung beobachten können.«

»Kann man ihn umgehen?«

»In gerader Nordrichtung lässt er sich nicht umgehen – er sperrt die nördliche Seeroute vollständig. Sollte die nördliche Route um den Kontinent erfolgreich in Betrieb genommen werden, so wäre es immerhin denkbar, vom Westen der Meerenge aus aufzubrechen, die westlichen Küstengewässer des Königreichs Viola zu umfahren und dann wirklich aufs offene Meer hinauszugelangen – doch das wäre äußerst schwierig.«

»Ja, die Schwierigkeiten sind nicht gering«, sagte Gao Yang und konnte einen Seufzer nicht unterdrücken. »Ganz abgesehen davon, dass sich die Reise damit um eine endlose Strecke verlängert – ob das Königreich Viola überhaupt gewillt wäre, unsere Forschungsschiffe eine große Runde durch ihre Küstengewässer ziehen zu lassen, steht noch völlig in den Sternen …«

Während er sprach, kam ihm jedoch bereits ein anderer Gedanke:

Der Norden des Kontinents … Im Norden des Kontinents gibt es also ein gewaltiges, niemals zur Ruhe kommendes Sturmgebilde – was aber mag dort noch sein?

Die Riesendrachen stammen vermutlich eben aus jener Richtung …

Besteht womöglich ein Zusammenhang zwischen diesem ungeheuren Sturm und den Riesendrachen? Oder anders gefragt … haben die Riesendrachen diesen Sturm erschaffen, um damit das Tor zu ihrer Heimat zu bewachen?

Sollte dem so sein, dann wäre die Erforschung des Meeres von Norden her wahrhaftig die schlechteste aller Möglichkeiten.

Genau in diesem Augenblick ergriff Victoria erneut das Wort: »Majestät, wenn die nördliche Route nicht in Frage kommt, so bleibt uns tatsächlich noch eine andere Wahl …«

Gao Yang hob die Brauen: »Noch eine andere Wahl?«

Victoria nickte leicht: »Wir besitzen nicht nur an der Nordküste einen Zugang zum Meer. Im Nordosten der Ostmark, nahe der Grenze zum Herzogtum der Heiligen Drachen, am Ende der Klippen und Hochländer, gibt es einen weiteren, sehr kleinen Meerzugang …«

Während die ›Eis-und-Schnee-Herzogin‹ langsam sprach, justierte sich auch die Satellitenkarte in Gao Yangs Geist allmählich.

Er erblickte jenen Meerzugang – jenen Zugang, den er, weil er nahe der Grenze des Herzogtums der Heiligen Drachen lag und die Umgebung keinerlei klare Orientierungspunkte bot, instinktiv übersehen hatte.

Plötzlich spürte er, wie das Bild in seinem Geist zu flirren begann.

Vereinzelte, wirre Splitter von Erinnerungen tauchten aus den Tiefen seines Geistes auf!

Es waren die Erinnerungen von Gao Yang Cecil!