الفصل 776 — نظرات نحو البحر

وراء أقصى شمال القارّة، وراء «شبه جزيرة الانطلاق البحري» التي تشكّلها مملكة بنفسج ودوقية التنين المقدّس، هناك نقطة عمياء في مراقبة عدسات أقماره الاصطناعية!

«نعم،» أومأت فيكتوريا برأسها، «والحقيقة أنّ الأمر لا يقتصر على مدوّنات قديمة؛ فحين يكون الطقس صافياً وبيئة السحر على سطح البحر مستقرّة نسبياً، يمكن أحياناً، من مرتفعات جبال الشمال نحو البحر، رؤية ‹جدار سحابي› ضبابي يتحرّك فوق سطح الماء، وذلك دليل غير مباشر على وجود حلقة العواصف.»

«جدارُ السحاب الذي يمكن رؤيتُه بالعين المجرّدة من الشمال مباشرةً؟!» صُعِق غاو يانغ هذه المرّة حقًّا: «فما حجمُ ذلك الشيء إذن؟»

«إن كانت المدوّنات القديمة صحيحة، وإن كانت أرصادُ آل فيلد ورصدُهم وحساباتهم على مدى قرون لا تخطئ، فإن نطاقه الفعّال أوسع من الشمال كلّه، بل أوسع من مملكة فيوليت بأسرها، ويكفي لتغطية نصف إمبراطورية سيسيل!»

غاو يانغ: «...»

بعد لحظة من الذهول، لم يتمالك نفسه فأخذ يهمس لنفسه: «كيف تشكّل这种东西...؟»

«لا أحد يعلم، فالنظريات السحرية ونظريات علم الأرصاد القائمة كلّها عاجزة عن تفسيره؛ غير أنّ في أوساط الشمال حكايات شعبية كثيرة عن العاصفة الأبدية فوق البحر، لكنها إمّا خرافات متناقضة سخيفة، وإمّا تُنسب اعتباطًا إلى قوى الآلهة، فلا قيمة مرجعية لها.»

«أهذه العاصفة دائرة أبدية؟» لم يتمالك غاو يانغ نفسه فأعاد التأكّد مرّة أخرى.

«أجل، فعلى مدى سبعمائة عام على الأقلّ لم يرصد آل فيلد أيّ ذبول فيها.»

«أيمكن الالتفاف حولها؟»

«من جهة الشمال الصريح لا سبيل إلى الالتفاف — فهي تسدّ خطّ الملاحة الشمالي سدًّا تامًّا. أمّا لو نجح تشغيل خطّ الملاحة المحيط بالقارّة من جهة الشمال، فقد يكون ممكنًا الانطلاق من غرب المضيق، والالتفاف حول المياه الساحلية الغربية لمملكة فيوليت، ثم الدخول إلى البحر فعليًّا — لكن ذلك بالغ الصعوبة.»

«أجل، والصعوبة ليست بالهيّنة،» لم يتمالك غاو يانغ نفسه فتنفّس الصعداء: «فضلاً عن الإطالة الشاسعة للمسافة التي تُضاف من غير سبب، فهل ترضى مملكة فيوليت أن تدور سفن استكشافنا حول مياهها الساحلية دورة كاملة؟ ذلك نفسه مجهول...»

وبينما كان يتكلّم، خطرت له في الوقت ذاته مسألة أخرى:

شمال القارّة... في شمال القارّة بنيةُ عاصفة هائلة لا تهدأ، فماذا يوجد أيضًا في ذلك الاتجاه؟

يُشتبه في أنّ التنانين جاءت من ذلك الاتجاه...

أتلك العاصفة الهائلة على صلة بالتنانين؟ أو بعبارة أخرى... أخلقت التنانين تلك العاصفة لتحرس بها مداخلها؟

وإن كان الأمر كذلك حقًّا، فاستكشاف البحر من الشمال خيار السوء حقًّا.

في هذه اللحظة، فتحت فيكتوريا فمها مرّة أخرى فجأةً: «مولاي، إن لم يكن خطّ الملاحة الشمالي خيارًا، فالواقع أنّ لدينا خيارًا آخر...»

رفع غاو يانغ حاجبه: «خيار آخر؟»

أومأت فيكتوريا برأسها إيماءة خفيفة: «ليس لدينا منفذ بحري واحد عند الساحل الشمالي فقط؛ في الطرف الشمالي الشرقي من المنطقة الشرقية، قريبًا من نقطة حدودنا مع دوقية التنّين المقدّس، عند نهاية الأجراف والهضاب، ثمّة منفذ بحري صغير جدًّا...»

وبينما كانت «دوقة الثلج والجليد» تتكلّم على مهل، كانت خريطةُ الأقمار الصناعية في ذهن غاو يانغ تضبط وتتعدّل هي أيضًا على مهل.

لقد رأى ذلك المنفذ البحري، الذي أهمله لا شعوريًّا لوقوعه قرب حدود دوقية التنّين المقدّس، ولافتقار ما حوله إلى علامات مميّزة واضحة.

وفجأة، أحسّ بأنّ الصورة في ذهنه ترتجف رجفةً.

وطفقت شظايا ذكريات صغيرة متناثرة تظهر من أعماق ذهنه!

إنها ذكريات تنتمي إلى غاو يانغ·سيسيل!