Kapitel 216 — Die Blutformation

Der Herr Geist stand daneben und hatte jeden Wechsel seines Mienenspiels beobachtet; mit seiner Erfahrung und seinem Scharfblick konnte er nicht umhin zu stutzen, und er sagte mit leiser Verwunderung: »Ihr habt mit jemandem einen Kampf der Kräfte ausgetragen? Wer war das, der über solches Können verfügt?« Der Unterweltkönig holte tief Atem, sein Mienenspiel war völlig wiederhergestellt. Er schloss einen Augenblick die Augen, dann öffnete er sie langsam, ein eisiger, kalter Glanz blitzte darin auf, und mit kalter Stimme sagte er: »Das Große Brahma-Prajna und der Weg der Höchsten Klarheit des Tai Chi … wahrlich außergewöhnliche, wunderbare Künste. An Schärfe reichen sie nicht an die göttlichen Kräfte meiner Dämonensekte heran, doch ihre nachhaltige, überströmende Kraft ist wahrhaft furchtbar.« Der Herr Geist runzelte die Stirn, ein seltsames Leuchten schoss durch seine Augen, und er sagte: »Er? Wie kommt es, dass Ihr Euch mit ihm geschlagen habt …« Hier hielt er inne, als falle ihm etwas ein, und sagte: »Etwa wegen Taotie?« Der Unterweltkönig stieß ein Schnauben aus, doch er antwortete dem Herrn Geist nicht, sondern sagte nur leichthin: »Der Fortschritt dieses Burschen in seiner Kunst ist wirklich unerwartet schnell; ich fürchte, künftig … könnte er leicht zur Wurzel des Unheils werden.« Der Herr Geist sah den Unterweltkönig tief an, wandte dann den Blick ab und sagte langsam: »Das Wichtigste jetzt ist immer noch die Blutformation der vier Geister; alles andere ist zu vermeiden, soweit es geht.« Der Unterweltkönig nickte leicht und sagte: »Ganz recht, ich kenne das rechte Maß, sorgt Euch nicht.« Der Herr Geist sann einen Augenblick und sagte: »Doch mit Ming Lis jetzt so unergründlicher Kunst und da die Blutformation der vier Geister künftig immer mehr Geisteskraft aufsaugen wird, werden die blutigen Erscheinungen sich gewiss nicht verbergen lassen. Solange er hier ist, gibt es nur umso mehr Unwägbarkeiten. Um jedem Zwischenfall vorzubeugen, solltet Ihr einen Vorwand finden und ihn fortschicken.« Der Unterweltkönig schwieg einen Augenblick und sagte: »Ihr habt recht.« Darauf runzelte er leicht die Brauen, wandte sich um, legte die Hände auf den Rücken und verließ langsam den Ort des Blutteichs. Erst als die Gestalt des Unterweltkönigs allmählich entschwand, wandte sich der Herr Geist langsam um, trat an die eine Seite der Terrasse und blickte hinab.

Er sah, wie das fremdartige Tier Taotie, das eben noch verzweifelt gerungen hatte, unter der doppelten Bedrohung durch den Blutteich und den gespenstischen Schein des Drachenbändigers allmählich die Widerstandskraft verlor; jetzt lag es machtvoll im Blutwasser und rang nach Atem. Bei diesem Anblick entrang sich unter dem schwarzen Schleier des Herrn Geists langsam ein kaltes, gefühlloses Lachen.

»Hehe … die Pforte von Shura …« Schritte erklangen vor der Steintür, recht hastig, offenbar kam jemand gelaufen, in großer Eile. Kurz darauf erschien eine Gestalt vor der Tür von Ming Lis Steinkammer, ging halb in die Knie und rief laut: »Stellvertretender Sektenherr, der Sektenherr lässt Euch ausrichten, Ihr sollt zu ihm kommen.« Die Stimme war recht laut, sodass in der Steinkammer noch ein schwaches Echo nachhallte – doch keine Antwort. Der Ankömmling stutzte, hob jedoch nicht gleich den Kopf; Ming Li genoss in der Sekte des Unterweltkönigs seit jeher den Ruf blutiger Strenge, selbst gewöhnliche Sektenmitglieder wagten sich kaum in seine Nähe, geschweige denn, sich ungehörig zu benehmen.

Der Mann nahm seinen ganzen Mut zusammen und wiederholte mit erhobener Stimme sein Anliegen – doch noch immer kam keine Reaktion. Erst jetzt hob er den Kopf und blickte in die Steinkammer hinein; was sich seinen Augen bot, war ein wüstes Durcheinander, doch wo waren Ming Li und der Affe Xiao Hui, der sonst stets bei ihm war?

Der Mann stöhnte auf, schüttelte den Kopf und lief mit großen Schritten davon.

Zu dieser Stunde ging Ming Li durch die langen Gänge der Sekte des Unterweltkönigs, der Affe Xiao Hui lag still auf seiner Schulter. Ming Lis Blick war nach vorn gerichtet; obwohl er das Ende des Weges nicht sah, wusste er doch genau, dass dieser Gang zuletzt zur Wohnstatt des Unterweltkönigs führte.

»Wie dem auch sei – ich kann hier nicht einfach untätig bleiben, nicht wahr, Xiao Hui?« Er schien leise mit sich selbst zu sprechen, und der Affe Xiao Hui war gerade so in Gedanken versunken, dass er die Worte seines Herrn gar nicht bemerkte. Ming Li kümmerte das nicht. »Schon mehrere Male – da war die Hoffnung zum Greifen nah, und im letzten Augenblick scheiterte alles so kläglich. Aber solange Bi Li noch dort liegt, darf ich die Hoffnung nicht aufgeben, nicht wahr?« Er lächelte leise und bitter.

»Ich weiß, was dich bedrückt – keine Sorge, sobald ich ein Mittel gefunden habe, Bi Li zu heilen, werde ich deinen Freund von ihm zurückfordern.« Die Ohren des Affen Xiao Hui richteten sich plötzlich auf, dann stieß er zwei Laute aus – »Zhi-zhi« –, und Ming Li lächelte leicht; doch das Lächeln blieb nicht lange auf seinem Gesicht, es verschwand sogleich wieder.

Er stand vor der Tür zur Steinkammer des Unterweltkönigs.

Vor der schweren Steintür erklang jene Stimme, die ihm schon vertraut war; der Unterweltkönig saß aufrecht im Stuhl, und wie es sich fügte, zog die Gestalt seiner Tochter durch seinen Sinn.

Ein überaus verworrenes Gefühl wogte in seinem Kopf auf und nieder.

Die Steintür öffnete sich, Ming Lis Gestalt erschien.

»Du bist gekommen«, sagte der Unterweltkönig leichthin.

»Ja.« Ming Li nickte langsam, auch seine Stimme war schlicht.

Die beiden Männer verstummten, als sei zwischen ihnen nie etwas vorgefallen.

Nach einem Augenblick sagte Ming Li: »Eines möchte ich Euch sagen.« »Sprich.« Ming Li sagte leichthin: »Ihr seid mit den Sektenmitgliedern hierher zurückgekehrt, und ich habe Euch Taotie herbeigebracht. Wenn in nächster Zeit nichts anderes ansteht, möchte ich noch einmal fortgehen und sehen, ob ich ein Mittel finde, Bi Li zu retten.« Der Unterweltkönig runzelte die Brauen und warf Ming Li einen Blick zu – da erklangen plötzlich draußen vor der Tür hastige Schritte. Jener Bote der Sekte kam herbeigelaufen, wollte in großer Eile etwas sagen, doch als er Ming Li und den Unterweltkönig von Angesicht zu Angesicht sprechen sah, stutzte er unwillkürlich.

Der Unterweltkönig winkte dem Mann still zu; dieser zögerte einen Augenblick, verneigte sich mit einer Verbeugung und zog sich leise zurück. Der Blick des Unterweltkönigs wanderte langsam zu Ming Li. Der junge Mann stand noch immer ruhig da; in der ganzen Dämonensekte gab es zu dieser Stunde niemanden, der vor dem Unterweltkönig nicht voller Furcht und Ehrfurcht gestanden hätte – nur er schien ihn nie gefürchtet zu haben.

War dies der Mann, den seine Tochter von Herzen liebte?

»Geh nur«, in der Stimme des Unterweltkönigs schien plötzlich ein Quäntchen Müdigkeit zu liegen.

Ming Li nickte still. Wegen jenes Kampfes der Kräfte vor kurzem taten beide zwar so, als sei nichts geschehen, doch offenkundig war ihre ohnehin nicht herzliche Beziehung noch weiter abgekühlt. Er wandte sich um und ging hinaus; doch gerade als er über die Schwelle treten wollte, verharrte sein Körper jäh einen Augenblick.

Ein unerklärlicher, unheimlicher Hauch, man wusste nicht woher, als sei er mit einem Mal in einen Abgrund gestürzt, der aus zehntausend Klaftern Blutwasser gesammelt war – mühsam rang er nach Luft, und es war wie ein plötzliches Überrollen durch gewaltige Fluten, der Blutgeruch wie eine alles verschlingende Katastrophe, ein heftiges Dröhnen in den Ohren.

Ming Lis Miene veränderte sich jäh!

Doch dieser unheimliche Hauch war wie ein Trugbild, im Nu verflogen; die Umgebung wurde wieder still und kehrte zum Gewohnten zurück.

Die Stimme des Unterweltkönigs erklang langsam hinter ihm, schlicht und ohne jede Empfindung: »Was ist?« Ming Li stand ihm mit dem Rücken zugewandt, verharrte einen Augenblick und sagte leichthin: »Nichts.« Damit ging er langsam davon.