Chapitre 216 — La formation de sang

Le Seigneur Fantôme, debout à ses côtés, observait chacune de ses transformations ; avec sa perspicacité, il ne put s'empêcher de tressaillir et demanda, quelque peu surpris : — Vous vous êtes battu avec quelqu'un ? Qui donc possède un tel niveau de cultivation ? Le Roi des Enfers inspira profondément ; son visage avait repris son aspect ordinaire. Il ferma les yeux un instant, puis les rouvrit lentement, un éclat glacé dans le regard, et dit d'une voix froide : — Le Grand Brahma Prajna et la Voie mystique du Suprême Yin et Yang… voilà bien des arts merveilleux, hors du commun. Leur tranchant n'égale pas nos pouvoirs démoniaques, mais leur vigueur persistante et débordante est réellement redoutable. Le Seigneur Fantôme fronça les sourcils ; une lueur étrange traversa son regard : — C'est lui ? Comment avez-vous donc pu vous battre avec lui… Là, comme s'il se rappelait soudain quelque chose, il ajouta : — Serait-ce à cause du Taotie ? Le Roi des Enfers eut un grognement, mais ne répondit pas à sa question ; il se contenta de dire froidement : — La progression de ce garçon dans la Voie est vraiment au-delà de toute attente ; j'ai bien peur qu'à l'avenir… il ne devienne une racine de malheur. Le Seigneur Fantôme le regarda profondément, puis détourna les yeux et reprit lentement : — Pour l'heure, le plus urgent demeure la formation de sang des quatre esprits ; tout le reste, dans la mesure du possible, doit être écarté. Le Roi des Enfers hocha légèrement la tête : — Fort bien, je connais la mesure ; soyez tranquille. Le Seigneur Fantôme réfléchit un instant, puis dit : — Toutefois, avec le niveau de cultivation désormais insondable de Ming Li, et à mesure que la formation absorbera davantage d'énergie spirituelle, les anomalies sanglantes deviendront impossibles à dissimuler. Sa présence ici ajouterait bien des variables. Pour éviter tout accident, vous devriez trouver un prétexte pour l'envoyer au loin. Le Roi des Enfers se tut un moment, puis dit : — Vous avez raison. Cela dit, il fronça légèrement les sourcils, tourna les talons, les mains croisées dans le dos, et sortit lentement du bassin de sang. Ce ne fut qu'après avoir vu la silhouette du Roi des Enfers disparaître peu à peu que le Seigneur Fantôme se retourna lentement, gagna un côté de la plateforme et regarda en bas.

Il vit que le Taotie, qui luttait encore un instant plus tôt, semblait peu à peu perdre sa capacité de résistance sous la double contrainte du bassin de sang et de la lueur étrange du Chaudron ; il gisait à présent, sans force, dans le sang, haletant sans répit. Devant ce spectacle, sous son voile noir, le Seigneur Fantôme laissa échapper un rire froid, dépourvu de toute émotion.

— Hé hé… la porte du Shura, donc… Des pas résonnèrent devant la porte de pierre ; ils semblaient précipités, signe que l'arrivant avait couru, fort pressé. Un instant plus tard, une silhouette apparut devant la porte de la chambre de Ming Li, s'agenouilla à demi et s'écria : — Vice-maître, le maître Roi des Enfers vous fait dire de venir le voir. Sa voix portait si fort que de faibles échos en résonnèrent dans la chambre de pierre ; mais nulle réponse ne vint. L'homme tressaillit et ne releva pas aussitôt la tête : au sein du clan du Roi des Enfers, Ming Li avait toujours eu la réputation d'un tueur, et les fidèles ordinaires n'osaient guère l'approcher, encore moins lui manquer de respect.

Rassemblant son courage, l'homme éleva de nouveau la voix et répéta son message ; toujours aucune réaction. Il leva alors les yeux vers l'intérieur : le spectacle qui s'offrit à lui était celui d'un désordre complet, mais où donc étaient passés Ming Li et le singe Petit Gris, qui l'accompagnait toujours ?

L'homme poussa une exclamation de contrariété, secoua la tête et repartit à grands pas.

À cet instant, Ming Li marchait dans les longs couloirs du clan du Roi des Enfers, Petit Gris paisiblement blotti sur son épaule. Ming Li regardait droit devant lui ; bien qu'il ne vît point le bout du chemin, il savait pertinemment que ces couloirs menaient à la résidence du Roi des Enfers.

— Quoi qu'il en soit, je ne peux pas rester ici à ne rien faire, n'est-ce pas, Petit Gris ? Il semblait se parler à voix basse ; le singe, lui, était perdu dans ses pensées et ne prêtait nullement attention aux paroles de son maître, mais Ming Li ne s'en souciait guère. — Plusieurs fois déjà, j'ai vu l'espoir poindre, et au dernier moment, tout s'effondrait ainsi. Mais tant que Bi Li gît là, je ne peux pas désespérer, n'est-ce pas ? Il eut un petit rire amer.

— Je sais ce qui t'inquiète ; ne t'impatiente pas. Quand j'aurai trouvé le moyen de guérir Bi Li, je te réclamerai ton ami, bien sûr. Les oreilles du singe se dressèrent soudain, et il lança deux petits cris. Ming Li sourit faiblement, mais son sourire ne s'attarda guère sur son visage et disparut aussitôt.

Il se tenait devant la porte de la chambre de pierre du Roi des Enfers.

Derrière l'épaisse porte de pierre retentit cette voix désormais familière ; le Roi des Enfers, assis bien droit sur sa chaise, vit soudain traverser son esprit la silhouette de sa fille.

Une émotion d'une complexité extrême montait et descendait dans son esprit.

La porte de pierre s'ouvrit, révélant la silhouette de Ming Li.

— Te voilà. dit le Roi des Enfers d'une voix neutre.

— Oui. Ming Li hocha lentement la tête, du même ton uni.

Les deux hommes se turent, comme si rien ne s'était jamais passé entre eux.

Un instant plus tard, Ming Li dit : — Il y a une chose dont je voudrais vous parler. — Parle. Ming Li reprit d'une voix calme : — Vous avez ramené les fidèles ici, et je vous ai ramené le Taotie. Si rien d'autre ne se présente ces temps-ci, je voudrais repartir un moment, voir si je puis trouver le moyen de guérir Bi Li. Le Roi des Enfers fronça les sourcils et jeta un regard à Ming Li ; c'est alors que des pas précipités retentirent soudain devant la porte : le fidèle porteur du message accourait ; il allait parler en hâte quand, apercevant Ming Li face à face avec le Roi des Enfers, il se figea de surprise.

Le Roi des Enfers fit signe à l'homme d'un geste tranquille ; celui-ci hésita un instant, s'inclina en saluant, puis se retira discrètement. Le regard du Roi des Enfers revint lentement sur Ming Li : le jeune homme se tenait toujours là, paisible ; dans tout le culte des démons, quiconque se présentait devant le Roi des Enfers tremblait de crainte, et lui seul, semblait-il, ne l'avait jamais redouté.

Était-ce donc là l'homme que sa fille aimait de tout son cœur ?

— Va. La voix du Roi des Enfers parut soudain chargée d'une certaine lassitude.

Ming Li hocha silencieusement la tête. Bien que tous deux feignissent d'ignorer leur récent duel, il était évident que leurs relations, déjà peu chaleureuses, s'étaient encore refroidies. Il se retourna et sortit ; mais au moment où il allait franchir le seuil, son corps s'immobilisa brusquement.

Une atmosphère étrangement sinistre, venue on ne sait d'où, sembla le plonger soudain dans un abîme formé de dix mille toises de sang, où respirer devenait une épreuve impossible ; puis ce fut comme une vague gigantesque qui le submergeait en un instant, une puanteur de sang pareille à un cataclysme, un grondement violent qui tonnait à ses oreilles.

Le visage de Ming Li changea d'un coup !

Mais cette atmosphère sinistre, tel un rêve illusoire, s'évanouit en un clin d'œil ; autour de lui, tout redevint calme et reprit son cours ordinaire.

La voix du Roi des Enfers s'éleva lentement derrière lui, neutre et dépourvue de la moindre émotion : — Qu'y a-t-il ? Ming Li lui tournait le dos ; il resta un instant immobile, puis dit d'une voix calme : — Rien. Sur ce, il s'éloigna lentement.