Capítulo 216 — La formación de sangre

El señor Gui, de pie a su lado, observaba todos aquellos cambios en su semblante; con su experiencia y su ojo perspicaz, no pudo menos de quedarse un instante atónito y dijo con cierto asombro: —¿Con quién ha combatido usted en duelo de artes mágicas? ¿Quién era esa persona, que posee semejante dominio? El Rey del Inframundo aspiró hondo, y su rostro recobró por completo la calma; cerró los ojos un momento y luego los abrió despacio, con un frío resplandor en la mirada, y dijo con voz gélida: —El Gran Brahma Prajna y la Vía Mística del Supremo Qing… En verdad son artes maravillosas, prodigiosas, sin igual en el mundo. Aunque no tan afiladas como los poderes de nuestra secta mágica, su fuerza sostenida es tan larga y abundante que de veras espanta. El señor Gui frunció el ceño; un destello extraño le cruzó los ojos y dijo: —¿Él? ¿Cómo se ha puesto así, sin más, a combatir con él…? Al llegar aquí, de pronto pareció recordar algo y añadió: —¿Acaso fue por Taotie? El Rey del Inframundo soltó un resoplido, pero no respondió a la pregunta del señor Gui; solo dijo con indiferencia: —El avance de este muchacho en el dominio del arte es de veras asombroso, fuera de toda previsión; me temo que en el futuro… bien podría convertirse en raíz de calamidades. El señor Gui lo miró hondamente un instante, apartó luego la mirada y dijo despacio: —Lo más urgente ahora es la formación de sangre de los cuatro espíritus; todo lo demás, en lo posible, conviene dejarlo de lado. El Rey del Inframundo asintió levemente y dijo: —Es cierto; sé medir la importancia de las cosas, puedes estar tranquilo. El señor Gui meditó un momento y dijo: —No obstante, con el dominio del arte, hoy tan profundo e impenetrable, de Ming Li, y con el aumento de la energía espiritual que absorberá la formación de sangre de los cuatro espíritus en lo sucesivo, las anomalías sanguíneas serán sin duda difíciles de disimular. Con él aquí, no faltarán imprevistos. Para evitar contratiempos, más vale que busque usted un pretexto y lo envíe fuera. El Rey del Inframundo guardó silencio un momento y dijo: —Tienes razón. Dicho esto, frunció levemente las cejas, se volvió, cruzó las manos a la espalda y salió despacio de aquel lugar de la piscina de sangre. Solo cuando la silueta del Rey del Inframundo se hubo desvanecido por completo, el señor Gui se volvió lentamente, caminó hacia un lado de la plataforma y miró hacia abajo.

Vio que la bestia Taotie, que poco antes forcejeaba aún con todas sus fuerzas, parecía ir perdiendo poco a poco la capacidad de resistir bajo el doble apremio de la piscina de sangre y la luz extraña del Caldero del Dragón Postrado; ahora yacía sin fuerzas en el agua sangrienta, jadeando sin cesar. Ante aquella escena, bajo el velo negro del señor Gui se alzó despacio una risa fría, desprovista de emoción.

—Je, je… ¿La puerta del Shura, eh…? Unos pasos resonaron fuera de la puerta de piedra; sonaban bastante apresurados, señal evidente de que quien venía había corrido hasta allí con gran prisa. Al cabo de un instante, una figura apareció ante la puerta de la cámara de piedra de Ming Li, se arrodilló a medias y dijo en voz alta: —Subjefe de la secta, el señor Rey del Inframundo ha transmitido la orden de que acuda usted a verlo. La voz fue bastante sonora, hasta el punto de que en aquella cámara de piedra quedaron flotando algunos ecos tenues; pero nadie respondió. El recién llegado se quedó un instante atónito, mas no alzó la cabeza de inmediato: Ming Li tenía fama de sanguinario en la secta del Rey del Inframundo, y los fieles corrientes apenas osaban acercarse a él, mucho menos faltarle al respeto.

El hombre cobró ánimo, alzó aún más la voz y repitió el mensaje; pero seguía sin haber respuesta. Solo entonces levantó la cabeza y miró hacia el interior de la cámara de piedra, y lo que se ofreció a sus ojos fue una escena de confusión; pero ¿dónde estaban Ming Li y el monito Hui, que siempre lo acompañaba?

El hombre soltó una queja, negó con la cabeza y salió corriendo a grandes zancadas.

En ese momento, Ming Li caminaba por los largos corredores de la secta del Rey del Inframundo, con el monito Hui apaciblemente echado sobre su hombro. Ming Li miraba al frente; aunque no veía el final del camino, sabía muy bien que aquel corredor conducía a la morada del Rey del Inframundo.

—Sea como fuere, no puedo quedarme aquí sin hacer nada, ¿verdad, Hui? Parecía hablar consigo mismo en voz baja, y el monito Hui, absorto como estaba, no prestaba la menor atención a las palabras de su amo; pero a Ming Li no le importaba. —Varias veces ya, apenas vislumbraba una esperanza, y en el último momento, todo se echaba a perder así, por la mínima; pero mientras Bi Li siga tendida ahí, no puedo desesperarme, ¿no es cierto? Esbozó una sonrisa amarga y queda.

—Sé lo que te preocupa; no te inquietes. Cuando encuentre la manera de sanar a Bi Li, te reclamaré a tu amigo, como es debido. Las orejas del monito Hui se irguieron de pronto y este lanzó dos chillidos —¡chi, chi!—. Ming Li sonrió levemente, mas la sonrisa no se demoró mucho en su rostro y pronto se desvaneció.

Se detuvo ante la puerta de la cámara de piedra del Rey del Inframundo.

Tras la pesada puerta de piedra resonó aquella voz que ya le resultaba familiar. El Rey del Inframundo, sentado erguido en su silla, no sabía por qué, vio cruzarse en su mente la figura de su hija.

Una emoción de extrema complejidad flotaba y se hundía en su mente.

La puerta de piedra se abrió, y apareció la figura de Ming Li.

—Has venido —dijo el Rey del Inframundo con indiferencia.

—Sí —asintió Ming Li despacio, con voz igualmente llana.

Los dos hombres callaron, como si entre ellos nunca hubiera ocurrido nada.

Al cabo de un momento, Ming Li dijo: —Hay una cosa que quiero decirle. —Habla. Ming Li dijo con indiferencia: —Usted ya ha vuelto aquí con los fieles de la secta, y yo le he traído a Taotie. Si no hay otros asuntos por ahora, quisiera salir otra vez, para ver si encuentro la manera de salvar a Bi Li. El Rey del Inframundo frunció el ceño y lanzó una mirada a Ming Li; justo entonces, de pronto resonaron fuera de la puerta unos pasos apresurados. El fiel que traía el mensaje llegó corriendo y, cuando se disponía a hablar con premura, vio de pronto que Ming Li y el Rey del Inframundo conversaban cara a cara, y no pudo menos de quedarse atónito.

El Rey del Inframundo hizo un gesto silencioso a aquel hombre, que vaciló un instante, se inclinó en una reverencia y se retiró sigilosamente. La mirada del Rey del Inframundo se volvió despacio hacia Ming Li: el joven seguía allí, tranquilo, de pie. En toda la secta mágica, cualquiera que se hallara en ese momento ante el Rey del Inframundo estaría sin duda temblando de respeto y temor; solo él parecía no haberlo temido nunca.

¿Era este, pues, el hombre que su hija amaba con toda el alma?

—Puedes irte —dijo el Rey del Inframundo, y en su voz pareció de pronto haber algo más de cansancio.

Ming Li asintió en silencio. En el duelo de artes mágicas de poco antes, aunque ambos habían fingido como si tal cosa no hubiera ocurrido, era evidente que su relación, ya de por sí poco cordial, se había distanciado aún más. Se volvió para salir; mas justo en el instante en que iba a franquear el umbral, de pronto su cuerpo se detuvo un momento.

Una extraña y misteriosa sensación, venida no se sabía de dónde, como si de repente se hallara en un abismo formado por miles de brazas de agua sangrienta, donde era difícil respirar, imposible; o como si una ola gigantesca lo arrollara en un instante, y el hedor a sangre, cual catástrofe que lo sepultara, retumbara violentamente en sus oídos.

¡El rostro de Ming Li se mudó por completo!

Pero aquella sensación insólita, como un sueño ilusorio, se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos; en torno suyo todo volvió a la calma y recobró su curso habitual.