Kapitel 198 — Das Labyrinth
Das Schwert fragt den Himmel Seite 2 von 3
Aus den Reihen der Schüler des Jietian-Gipfels trat ein hochgewachsener Mann hervor und sagte mit ernster Miene und gefalteten Händen: »Wie befohlen.« Dann rief er ein paar Leute zu sich, zählte mehrere ab und eilte sogleich hinaus.
Nun wurde es still in der Ahnengedenkhalle. Nur Xiao Yichen stand in der Mitte; neben ihm befanden sich zwar noch einige Älteste, die im Rang über ihm standen, doch in diesem Augenblick sah es aus, als sei er der Rückgrat der Canglan-Sekte.
Xiao Yichen sprach weiter: »Bruder Chang.«
Aus der Menge trat eine Gestalt hervor, mit entschlossenem Antlitz – es war Chang Jian, der einst Zhang Qingyue und andere zum Kampf auf den Berg geführt und mit dem Großschüler des Dazhu-Gipfels, Song Dayi, einen Strauß ausgefochten hatte.
Xiao Yichen nickte und sagte: »Bruder Chang, das Wichtigste ist jetzt, meinen verehrten Lehrer zu finden. Wenn er die Lage leitet, brauchen wir nichts zu fürchten. Zwar scheint hier Großes geschehen zu sein, doch mein verehrter Lehrer ist in seinen Künsten den Göttern gleich und unbesiegbar auf Erden; gewöhnliche Dämonen und Ungeheuer vermögen ihm nichts anzuhaben. Nimm achtzig Mann – nein, je mehr, desto besser; nimm hundertfünfzig Mann und durchsuche den Jietian-Gipfel von oben nach unten, vorderen und hinteren Berg, und lass nicht die geringste Spur aus.«
Auf Chang Jians Gesicht lag tiefe Sorge; offenbar wusste er, dass Xiao Yichen zwar zuvor schöne Worte gemacht hatte, das Eigentliche aber im letzten Satz lag. So zögerte er nicht länger, antwortete mit fester Stimme, rief sogleich die Leute zusammen und ging hinaus. Wie es schien, reichte die Zahl bei Weitem nicht an die von Xiao Yichen genannte heran; vermutlich musste er erst am vorderen Berg weitere Kräfte zusammenziehen.
Als diese große Schar fort war, wirkte die Ahnengedenkhalle mit einem Mal weit und leer. Im Wesentlichen blieben nur einige der Ältestengeneration und Xiao Yichen, ferner Wen Pei, der hinter Meister Shui Jing stand, und schließlich der noch immer bewusstlose Lin Jinghong.
Xiao Yichen seufzte, wandte sich um und verneigte sich vor den Ältesten. »Verehrte Älteste«, sagte er leise, »heute hat die Canglan-Sekte erneut schweres Unheil getroffen. Ich habe nach eigenem Ermessen gehandelt; wo ich gefehlt habe, bitte ich um Strafe.«
Su Wan und Meister Shui Jing sagten nichts. Ältester Yang nickte und sprach: »Neffe Xiao, du brauchst dich nicht zu bescheiden. Was du eben getan hast, war sehr gut. Sag uns alten Männern nur, was wir noch tun sollen – keine Umstände.«
Xiao Yichen überlegte einen Augenblick und sagte dann: »Solange die Lage unklar ist, müssen wir wachsam bleiben. Die verehrten Ältesten mögen sich auf ihre jeweiligen Gipfel zurückziehen; so können sie im Notfall ihre eigenen Linien im Blick behalten. Schade nur, dass dieser Bruder Lin vom Longji-Gipfel noch immer bewusstlos ist – sonst könnten wir ihn befragen und wohl alles erfahren, war er doch der Einzige, der zugegen war.«
Alle runzelten die Stirn, bedrückt von schweren Gedanken. Su Wan hatte sich unter dem Trost von Meister Shui Jing allmählich beruhigt; schließlich war Tian Buhui verschwunden, und obwohl sie sich sorgte, blieb doch Hoffnung, sodass sie nicht mehr ganz so angespannt war. Während sie Xiao Yichens Anordnungen folgte, war ihr Herz ein wirres Knäuel – sie hoffte nur, dass Tian Buhui nichts zustoßen möge.
In diesem Augenblick glitt ihr Blick über den am Boden liegenden Lin Jinghong; plötzlich zog sie die Brauen zusammen und stieß einen leisen Ausruf aus:
»Ei!«
Meister Shui Jing stand neben ihr und sagte verwundert: »Was ist denn?«
Su Wan deutete auf Lin Jinghong. »In seiner Hand scheint etwas zu sein.«
Alle erschraken. Xiao Yichen trat rasch an Lin Jinghong heran und drehte seinen Körper behutsam um – tatsächlich hielt die rechte Hand, auf der er gelegen hatte, krampfhaft ein rechteckiges schwarzes Brettchen umklammert. Xiao Yichen griff danach, doch beim Ziehen regte sich das Brettchen nicht im Geringsten; obwohl Lin Jinghong bewusstlos war, hielt er es auf unerklärliche Weise so fest umschlossen, dass er nicht im Mindesten nachgab.
Die Umstehenden sahen es und waren ratlos. Ältester Fan trat beiseite, ging einmal im Kreis und sagte plötzlich: »Dieses Brettchen gleicht den Gedenktafeln der Altmeister, wie sie hier verehrt werden.«
Meister Shui Jing sah scharf hin und nickte. »Richtig, es ist eine Gedenktafel.«
Xiao Yichen mühte sich eine ganze Weile, ehe er nach und nach die krampfhaft geschlossenen Finger Lin Jinghongs löste und die Tafel, die ihm offenbar ungemein wichtig war, hervorholte. Alle drängten sich heran; als Augenzeuge dieses Unglücks musste Lin Jinghong an dieser Tafel ganz besonders gelegen sein, was auf einen bedeutsamen Zusammenhang hindeutete. Doch beim Anblick stockte allen der Atem, und sie sahen einander ratlos an.
Diese Tafel war zwar so groß wie die anderen und ebenfalls schwarz lackiert, doch auf der noch halbwegs unversehrten Fläche stand – kein einziges Schriftzeichen.
Es war eine Gedenktafel ohne Schrift!
Wessen Seele also wurde hier verehrt, in dieser ehrwürdigen, feierlichen Ahnengedenkhalle, an der man sie aufgestellt hatte?
Und wer hatte sie neben die Altmeister aller Generationen gestellt, damit sie mit ihnen gemeinsam Weihrauch empfange – und warum hatte er, nachdem er sie aufgestellt, keinen Namen darauf geschrieben?
Lin Jinghong hielt diesen Holztafel-Amuletteisen mit eisernem Griff fest, selbst als er schwer verletzt ins Koma fiel, weigerte er sich, loszulassen – was mochte das bedeuten?
Allerlei Zweifel, tausend Fäden der Gedanken – sie alle schienen sich um die Herzen der Anwesenden zu winden.
Das südliche Grenzland, die zehntausend öden Berge, die uralte Dämonen-Zähmungs-Höhle.
Die Legende ist eine seltsame Sache. Zunächst einmal scheint das Wort »Legende« selbst schon so viel wie »unzuverlässig« zu bedeuten: Nur weil gewisse Dinge einen Grund zu haben scheinen, weitergegeben zu werden, reicht man sie von Mund zu Mund, oder ein Gelehrter notiert sie und gibt sie so weiter. Zweitens: Je länger, je ferner eine Legende im Laufe der Zeit weitergetragen wird, umso mehr wandelt sich zumeist ihr eigener Kern – die Menschen und Begebenheiten von einst werden allmählich unkenntlich; unter dem Würzen unzähliger und dem Zermahlen durch die Zeit – wer mag da noch wissen, wie es einst wirklich gewesen?
Und wen kümmert es noch?
So wird die Legende schließlich zur Legende – gleich jener holdselig schönen, sanften Frau, die im Lauf der Zeit allmählich ihr Angesicht verwandelt.
Nach Millionen Jahren – erkennst du sie noch wieder?
In der Finsternis schien der kalte Wind zu erstarren – diese zügellose Wildheit gehörte wohl nur der Welt draußen vor der alten Höhle; in dieser dunklen Welt hingegen war alles still.
Hier war das Innerste der uralten Dämonen-Zähmungs-Höhle – der Ort, an dem einst Heimu die heiligen Gefäße der fünf Stämme des südlichen Grenzlandes herbeigeschafft und den Leib des Bestienherrschers wiedererweckt hatte. Doch heute war die einst hier brodelnde, wogende Dämonenluft spurlos verschwunden; geblieben waren nur die Stille und bisweilen ein leises Keuchen.
Ein Keuchen war es, aus der tiefsten Finsternis hervordringend, und ein gespenstisch dunkelrotes Licht glomm daraufhin in diesem dunklen, beinahe nichtigen Raum auf.
Ein leises Knurren erhob sich plötzlich tief in der Finsternis, gerade dort, wo das Keuchen hervorkam – wie von einem wilden Tier, grimmig und von tiefer Unruhe erfüllt, ja sogar mit einer Spur von Furcht, die man heraushören konnte; die Zähne gefletscht, zornig jenes roten Lichtes gewahr.
Das leise Keuchen hielt inne – irgendetwas schien das fremde Tier in der Finsternis zu besänftigen; das Knurren wurde allmählich leiser und verstummte schließlich; in der Höhle kehrte wieder Stille ein, nur jenes unheimliche dunkelrote Feuer glomm noch, blinkte und flackerte unaufhörlich.