Bölüm 198 — Karmaşa

Xiao Yichen başını salladı ve dedi: »Chang kardeşim, şu anda en önemli mesele üstadımızı bulmaktır; o yaşlı efendi işlerin başına geçsin, o zaman hiçbir şeyden korkmayız. Gerçi burada büyük bir olay olmuş gibi görünüyor, ama üstadımın manevi gücü tanrılar gibidir, dünyada eşi yoktur; sıradan iblisler ona asla zarar veremez. Sen seksen kişi al... yok, ne kadar çok o kadar iyi, yüz elli kişi al; Gökyüzüne Uzanan Zirve'den yukarıdan aşağıya doğru ara, ön dağı arka dağı hepsini tarayın, zerre kadar bir izi bile atlamayın.«

Chang Jian'ın yüzünde derin bir endişe vardı; belli ki Xiao Yichen'in önceki sözleri ne kadar güzel olsa da asıl önemli olanın son cümle olduğunu anlamıştı. Daha fazla tereddüt etmeden derin bir sesle buyruğu aldı, hemen herkese seslendi ve dışarı çıktı. Bakılırsa sayı hâlâ Xiao Yichen'in dediği kadar değildi; büyük ihtimalle ön dağdan da asker toplayacaktı.

Bu büyük kalabalık gidince Kurucu Ata Tapınağı bir anda ferahladı; kabaca yalnızca yaşlı kuşağından birkaç kişi, Xiao Yichen, Su Jing Dashi'nin arkasından gelen Wen Pei ve bir de hâlâ baygın yatan Lin Jinghong kalmıştı.

Xiao Yichen iç çekti, dönüp yaşlılara bir selam verdi ve alçak sesle dedi: »Değerli amcalar, bugün Canglan kapısı yine büyük bir altüst oluş yaşadı; ben duruma göre kendi başıma karar verdim, uygunsuz bir şey yaptıysam lütfen beni cezalandırın.«

Su Wan ve Su Jing Dashi bir şey söylemedi; Yaşlı Yang başını sallayıp dedi: »Xiao yeğenim, kendini küçük görme; az önce çok iyi yaptın. Şimdi biz birkaç ihtiyarın ne yapması gerekiyor, sen söyle, çekinme.«

Xiao Yichen biraz düşündü ve dedi: »Şu anda durum belirsiz, dikkatli ve ihtiyatlı olmalıyız. Değerli amcalar, lütfen kendi zirvelerinize dönün; bir aksilik olursa kendi kapılarınıza bir göz kulak olursunuz. Yalnız şu Ejder Sırtı Zirvesi'nden Lin kardeşim hâlâ baygın; yoksa ona bir sorardık, korkarım her şeyi öğrenebilirdik. Ne de olsa o sırada orada yalnızca o vardı.«

Herkes kaşlarını çattı, hepsinin içi endişeyle doluydu. Su Wan, Su Jing Dashi'nin tesellisiyle yavaş yavaş sakinleşmişti; sonuçta Tian Buhui ortada yoktu, endişelense de yine de umut vardı, o kadar da gergin değildi artık. Xiao Yichen'in emirlerini dinlerken zihni allak bullaktı; tek dileği Tian Buhui'nin başına bir şey gelmemesiydi.

Tam o anda, bakışları yerde yatan Lin Jinghong'a takıldı; aniden kaşları çatıldı, alçak sesle hafifçe bir nida etti:

»Eyi!«

Su Jing Dashi yanında duruyordu, şaşkınlıkla dedi: »Ne oldu?«

Su Wan, Lin Jinghong'u işaret edip dedi: »Elinde bir şey var gibi?«

Herkes irkildi. Xiao Yichen hızla Lin Jinghong'un yanına yürüdü, bedenini usulca çevirdi; gerçekten de altında kalan sağ elinde sıkı sıkıya dikdörtgen siyah bir ahşap levha tuttuğu görülüyordu. Xiao Yichen elini uzatıp aldı; ama çekince ahşap levha hiç kımıldamadı. Lin Jinghong baygın olmasına rağmen, nasılsa bu levhayı sımsıkı kavramıştı, zerre kadar gevşetmiyordu.

Herkes bunu görünce şaşkına döndü, bir anlam veremedi. Yaşlı Fan bir yana gitti, etrafında bir tur attı ve aniden dedi: »Bu ahşap levha, adak sunulan kurucu ata ruh tableti galiba.«

Su Jing Dashi dikkatle baktı, başını sallayıp dedi: »Doğru, ruh tableti bu.«

Xiao Yichen uzunca bir uğraştan sonra Lin Jinghong'un sımsıkı kavradığı parmaklarını yavaş yavaş açabildi ve onun için son derece önemli görünen bu ruh tabletini çıkardı. Herkes etrafına toplandı; bu olayın tanığı olarak Lin Jinghong'un bu tablete bu kadar önem vermesi, belli ki büyük bir ilgisi vardı. Ama baktıklarında hepsi şaşkına döndü, sonra birbirlerine bakakaldı.

Bu ruh tableti, diğerleriyle aynı büyüklükteydi, o da aynı şekilde siyaha boyanmıştı; ama hâlâ bütün sayılabilen yüzeyinde, apaçık hiçbir yazı yoktu.

Bu, yazısız bir ruh tabletiydi!

Öyleyse bu görkemli ve ağırbaşlı Kurucu Ata Tapınağı'nda, adak sunulan ruh kimin ruhuydu?

Kim onu kuşaktan kuşağa kurucu atalarla birlikte tütsü ve adak payına ortak etmişti; madem yerleştirilmişti, o hâlde neden üzerine bir isim yazılmamıştı?

Lin Jinghong'un bu tahta plakayı sımsıkı kavraması, ağır yaralı ve bilinçsiz hâlde bile onu bırakmaya yanaşmaması ne anlama geliyordu?

Türlü kuşkular, bin bir düğüm, sanki hepsinin zihninde dolanıp duruyordu.

Güney Diyarları, On Bin Vahşi Dağ, Şeytanı Mühürleyen Kadim Mağara.

Efsane tuhaf bir şeydir; evvela, efsanenin kendisi zaten pek de güvenilir anlamına gelmez, sadece bazı şeylerin aktarılıp durması için bir sebep varmış gibi göründüğü için insanlar onu ağızdan ağza dolaştırır, ya da bir kâtip bunları not edip yazıya döker ve böylece kalır. Sonra, efsane ne kadar uzun süre ve ne kadar uzaklara yayılırsa, çoğu zaman efsanenin kendisi de yavaş yavaş değişir; o günün insanları ve olayları gitgide tanınmaz bir hâl alır; sayısız kişinin eklemeleri ve zamanın yıllar boyu öğütmesi altında, kim hatırlar ki o günün gerçeğini?

Kimin umurunda ki artık?

Böylece efsane nihayet efsane oluverir, tıpkı o şehri baştan çıkaran güzellikte ve yumuşaklıktaki kadının zaman içinde yüzünü değiştirmesi gibi.

Binlerce on binlerce yıl sonra, onu hâlâ tanıyabilir misin?

Karanlıkta kasvetli rüzgâr sanki durmuştu; o azgın, o küstah hâl sanki yalnızca bu kadim mağaranın dışındaki dünyaya aitti, oysa bu karanlık dünyada her şey sessizdi.

Burası Şeytanı Mühürleyen Kadim Mağara'nın en derin köşesiydi; vaktinde Heim'in Güney Diyarları'nın beş kabilesinin kutsal eşyalarını getirip Canavar Efendisi'nin bedenini dirilttiği yer işte buradaydı. Yalnız bugün, bir zamanlar burada kaynayıp taşan o şeytani nefes çoktan iz bırakmadan silinip gitmişti; geriye yalnızca sessizlik ve ara sıra duyulan o alçak soluklar kalmıştı.

O soluklardı; en derin karanlıktan geliyorlardı, ardından şeytani, koyu kızıl bir ışık bu karanlık, bir parça da boşluk hissi veren mekânda parlamaya başladı.

Alçak bir homurtu ansızın karanlığın derinliklerinde, tam da o solukların çıktığı yerde yükseldi; azgın bir yaratığın sertliğinde, içinde yoğun bir tedirginlik, hatta sezilebilecek bir korku taşıyordu; dişlerini gıcırdatıp öfkeyle o kızıl ışığa doğru homurdanıyordu.

Alçak soluklar kesildi; sanki bir şey karanlıktaki o tuhaf yaratığı yatıştırmıştı, homurtu giderek alçaldı ve nihayet kayboldu; mağarada yeniden sessizlik hâkim oldu, bir tek o tuhaf koyu kızıl ateş ışığı hâlâ bir yanıp bir sönerek durmaksızın pırıldıyordu.

Ansızın bir kadın sesi, kulağa hoş gelen ama pek de bir duygu taşımayan bir tonda, hafifçe bu mağaranın içinde yankılandı: »Senin şu Taotie'nin bana karşı hiçbir zaman bir yakınlık duymadı galiba.«

Bu karanlık mekân gerçekten de çok geniş görünüyordu; kadının sesi de sanki çok uzaklara ulaşıyor, oraya buraya süzülüp boşlukta salınıyordu; ancak sesin geldiği yer, tam da o koyu kızıl ateşin arkasıydı.

Bu sese verilen karşılık, sakin bir kahkaha oldu: »Bunu dert etme, o insanlara hiçbir zaman güvenmedi.«

Kadın homurdandı: »Ne yani, o hâlde beni şimdiden insan yerine mi koymuş oluyor?«

»Kükr!« Alçak bir homurtu havada bir anda süzülüp geçti; o koyu kızıl ateşin önünde birden bir alev topu parladı; meğer bu, ilkel bir biçimde yapılmış bir mangalmış: üçayaklı bir sehpa, baştan aşağı pas lekeleri, kim bilir ne kadar eski çağlardan kalma bir şey. Yalnız mangalın içinde yanan ateş hâlâ o kadar canlıydı ki, tıpkı ateşin ardındaki giysiler gibi.

Canlı renkli, ipek giysiler.

Canavar Efendisi!

Ateş ile karanlığın gölgeleri arasında yere oturmuş, bir platformun taş duvarına yaslanmıştı; alevlerin titreyişi yüzünü bir aydınlatıp bir karartıyor, yine o tarifi güç, tuhaf bir büyüleyicilik taşıdığını gösteriyordu; yalnız ilk dirildiği andakinden farklı olarak rengi son derece solgundu, yüzü kül gibi demek yanlış olmazdı.

Ateşin ışığı altında ona sımsıkı sokulmuş, Canavar Efendisi'nin yanına sokulmuş olan, o çirkin ve korkunç görünüşlü azgın canavar Taotie'ydi. O anda Taotie koca gözlerini fal taşı gibi açmış, ağzını hafifçe aralayarak korkunç dişlerini göstermiş, hırıltıyla soluyor ve önündeki mangalın ateşinden öfkeyle bakarak, uzakta artık göze batmayan o koyu kızıl ışığın bulunduğu yere dik dik bakıyordu.