الفصل 198 — المتاهة

قطّب الجميع حجبهم، وكلٌّ غارق في همومه. وكانت سو وان قد سكنت شيئًا فشيئًا بمواساة المعلمة شوي جينغ؛ فغياب تيان بو هوي، مع ما فيه من قلق، يبقى معه أمل، فلم تعد شديدة التوتر. لكنها وهي تسمع شياو ييتشن يدبّر الأمر تلو الأمر، كان قلبها مضطربًا كالقنب، ولم تكن تتمنّى سوى ألا يصاب تيان بو هوي بسوء.

وفي هذه اللحظة، مرّ بصرها على لين جينغ هونغ الممدّد على الأرض، فإذا بها تقطّب فجأة وتهتف بصوت خفيض:

«إيه!»

وكانت المعلمة شوي جينغ واقفة إلى جانبها، فقالت مدهوشة: «ما الأمر؟»

أشارت سو وان إلى لين جينغ هونغ وقالت: «يبدو أن في يده شيئًا!»

فزع الجميع، وسار شياو ييتشن بخطوات سريعة إلى جانب لين جينغ هونغ، وقلّب جسده برفق، فإذا في يده اليمنى، تلك التي كانت تحت جسده، شيء يمسكه بقبضة محكمة، وهو لوح خشبي أسود مستطيل. مدّ شياو ييتشن يده ليأخذه، غير أنه لما جذبه لم يتحرّك اللوح قيد أنملة؛ فمع أن لين جينغ هونغ مغمىً عليه، إلا أنه، لا يُدرى كيف، كان يمسك هذا اللوح بقبضة محكمة لا ترتخي البتة.

رأى القوم ذلك فحاروا في التفسير، ومشى الشيخ فان جانبًا ودار حول المكان، ثم قال فجأة: «يبدو أن هذا اللوح هو أحد ألواح أرواح الأجداد المكرّمة.»

حدّق المعلمة شوي جينغ فيه بنظرها، وأومأت قائلة: «بلى، إنه لوح روح.»

أنفق شياو ييتشن وقتًا طويلًا حتى فكّ برفق أصابع لين جينغ هونغ الممسكة بإحكام، وأخرج لوح الروح هذا الذي بدا له في غاية الأهمية، والتفت القوم حوله؛ فباعتباره الشاهد العيان على هذه الحادثة، كان اهتمام لين جينغ هونغ بهذا اللوح ذا دلالة كبيرة بلا شك، غير أنهم ما إن نظروا إليه حتى بهتوا جميعًا، وأخذ بعضهم ينظر إلى بعض.

كان هذا اللوح بحجم بقية الألواح، ومطليًّا بالسواد كذلك، غير أن وجهه، وهو ما زال سليمًا إلى حدّ كبير، كان خاليًا تمامًا من أي حرف.

لقد كان لوح روح بلا كلمة!

وإذن، فلمن هذا المقام الذي يُكرَّم في هذا المعبد الجليل الوقور؟

ومن الذي وضعه ليشارك الأجيال المتعاقبة من الأجداد في نعمة البخور؟ وإذا كان قد وُضع، فلماذا لم يُكتب عليه اسم؟

لين جينغهونغ كان يمسك بهذا اللوح الخشبي بقوة الموت، فحتى وهو غارق في الغيبوبة من شدة الجراح رفض أن يتركه، فماذا يعني ذلك؟

شتّى الشكوك ومواريث الحيرة، كأنها كلها دارت في رؤوس الجميع.

حدود الجنوب، عشرة آلاف جبل موحش، كهف قمع الأرواح القديم.

الأسطورة شيء غريب حقًا؛ فقبل كل شيء، لفظ «الأسطورة» في ذاته لا يبدو أنه يفيد الثقة، وإنما لأن أمورًا ما تبدو جديرة بأن تُروى وتُحفظ، فتناقلها الناس شفاهًا، أو دوّنها بعض الكتّاب في كتبهم فبقيت. ثم إن الأسطورة، كلما طال تناقلها وتباعد مداها، يغلب أن يتغيّر متنها شيئًا فشيئًا، فيغدو الناس والأحداث كما كانت عليه في سالف الزمان شيئًا آخر لا يُعرف، فبين إسراف عدد لا يُحصى في الإضافة والتهويل، وصقل الليالي والأيام، مَن ذا الذي يذكر اليوم حقيقة ما جرى؟

ومَن ذا الذي ما زال يهتم؟

وهكذا صارت الأسطورة أخيرًا أسطورة، كتلك المرأة الجميلة الرقيقة التي تُسقط المدن عن عروشها، تبدّل وجهها في ضمير الزمان رويدًا رويدًا.

وبعد آلاف وآلاف من السنين، أتراك تستطيع أن تعرفها؟

في العتمة، كأن ريح الأرواح الموحشة قد سكنت؛ فالعربدة والانطلاق كأنهما لا تنتميان إلا إلى العالم الذي خارج هذا الكهف القديم، أما في هذا العالم المظلم، فكل شيء ساكن.

هنا أعمق أعماق كهف قمع الأرواح القديم، المكان الذي جلب فيه هيمو آنذاك الآثار المقدسة لأقوام الجنوب الخمسة وأعاد فيه جسد سيد الوحوش إلى الحياة، هنا بالذات؛ غير أن روح الشياطين التي كانت ذات يوم تغلي فائرة هنا قد اضمحلّت اليوم بلا أثر، فلم يبقَ سوى السكون، وما يعتوره أحيانًا من لهاث خافت.

ذاك لهاث، يأتي من أعمق العتمة، وضوء أحمر داكن شاذّ ينبعث معه في هذا الفضاء المظلم الذي يبدو كأنه خلاء.

فجأة، في أعماق العتمة، من حيث ينبعث اللهاث، ارتفع زئير خافت، كوحش كاسر في ضراوته قلقٌ شديد، بل فيه شيء من رهبة يمكن تبيّنها، يكشر عن أنيابه في غضب تجاه ذاك الضوء الأحمر.

توقّف اللهاث الخافت، وكأن شيئًا ما قد هدّأ ذاك الوحش الغريب في العتمة؛ فأخذ الزئير يخفت شيئًا فشيئًا حتى تلاشى، وعاد الكهف إلى سكونه، ولم يبقَ سوى ذاك الضوء الأحمر الداكن العجيب يرفّ ويتلألأ بلا انقطاع.

فجأة، رجع صدى صوت أنثوي في الكهف، عذبٌ لكنه كأنه خالٍ من أي عاطفة، قال بخفوت: «يبدو أن ذلك التاوتيه الذي لك لم يكن يحمل لي يومًا أي ودّ.»

كأن هذا الفضاء المظلم واسع حقًا؛ فصوت تلك المرأة كأنه يمتد بعيدًا، يهيم ويتردد في الفراغ، غير أن مصدر الصوت إنما هو من خلف ذاك الضوء الأحمر الداكن.

فأجابه ضحك هادئ: «لا تبالي به، إنه لم يثق يومًا بالبشر.»

أطلقت المرأة همسة استنكار، وقالت: «كيف؟ أتراه قد عدّني من البشر؟»

«زئير» صرخة خفيفة اجتازت الفضاء في لمحة، وأمام ذاك الضوء الأحمر الداكن اشتعلت فجأة كتلة من اللهب؛ فإذا هي مجمرة بدائية الشكل، بثلاث قوائم، ملطخة بصدأ لا يُدرى كم من العصور الغابرة مضى عليها؛ غير أن النار الموقودة فيها ما زالت زاهية كما كانت، كزيّها الذي خلف اللهب.

زاهٍ، من حرير.

سيد الوحوش!

جلس على الأرض بين أضواء اللهب وظلال العتمة، مستندًا بميل إلى جدار حجري عند منصة ما؛ واللهب يرفّ فيضيء وجهه ويُظلمه بالتناوب، فبدا عليه ما زال ذاك الإحساس الغريب الآسر العجيب، غير أنه بخلاف ما كان عليه ساعت بعثه الأول، صار وجهه شاحبًا شحوبًا شديدًا، حتى ليصحّ فيه القول إنه كالرماد.

تحت ضوء النار، كان ملتصقًا به ملتصقًا متوسدًا إلى جانبه ذاك الوحش الكاسر الشرس المشوّه الهيئة: التاوتيه؛ وفي هذه اللحظة كانت عيناه الجحفلان مفتوحتين، وفمه مفتوحًا قليلًا يُبدي أنيابًا مرعبة، وكأنه يلهث بلا توقف، محدّقًا بحقد عبر ضوء النار في تلك المجمرة أمامه نحو ذاك الضوء الأحمر الداكن البعيد الذي لم يعد يُرى له شأن.

كان وجه سيد الوحوش غير حسن، لكن هيئته هادئة جدًا، بل على طرف شفتيه ابتسامة خفيفة، قال: «ألف سنة تعبّدت، أفما كان مطلبك كله أن تصير إنسانًا؟ فإن قلت لك هذا، فحقيق بك أن تفرحي.»

خفت صوت تلك المرأة وصمتت، لم تتكلم لحظة، أما ذاك الضوء الأحمر الداكن فقد لمع فجأة لمعانًا.

كأن التاوتيه قد استشعر الخطر في الحال، فأخرج من فمه زئيرًا خافتًا وهو يحدّق بذاك الضوء الأحمر الداكن.

أخذ ذاك الضوء يتحرك ببطء، والاتجاه الذي يسلكه إنما هو نحو موضع سيد الوحوش؛ فازداد وجه التاوتيه وحشية، ووقف ببطء؛ وفجأة، امتدّت من جانبه يدٌ فربتت رأس التاوتيه برفق، فعندئذ فقط سكن رويدًا رويدًا.

سحب سيد الوحوش كفه وعاد ببصره، فإذا ذاك الضوء قد طار على تمهّل حتى بلغ أمامه، كأنه عين، فاستقر على غير بعيد منه يحدّق فيه.

نظر سيد الوحوش إلى ذاك الضوء الأحمر الداكن برهة، ثم ضحك فجأة وقال: «بيني وبينك صحبة لا تقل عن ألف سنة، وإن لم تكن صحبة حياة أو موت، فهي على الأقل صحبة قديم. ثم إنني في هذه اللحظة مثقل بالجراح، فكيف ما زلتِ عليّ بهذا الحذر؟»

رفّ ذاك الضوء الأحمر الداكن بضع رفّات، ثم أطلق فجأة صفيرًا حادًا، وتراجع إلى الوراء بسرعة فائقة، ولما اجتاز فضاء المجمرة من فوقها، حتى كبس لهبها في الحال، فأظلم ما حوله برهة ثم عاد إلى طبيعته، وحينذاك كان ذاك الضوء الأحمر الداكن قد تلاشى في العتمة.

وفي الوقت نفسه ارتفع صوت تلك المرأة الفاتر قائلًا: «أنا لا أثق بك، كما أن تاوتيهك لا يثق بي.»

نظر سيد الوحوش إلى العتمة أمامه، ثم انفجر ضاحكًا بصوت عالٍ: «حسن، حسن، حسن، أحسنتِ القول. غير أنني لا أفهم، ما دمنا على هذا القدر من انعدام الثقة المتبادلة، فلماذا جئتِ هذه المرة لتعينيني؟»

قالت المرأة بصوت فاتر: «لأن ما أريده لم يبقَ اليوم من يستطيع أن يعطيني إياه سواك.»

ابتسم سيد الوحوش ابتسامة خفيفة وقال: «ألهذا فقط، هذه الصور القبيحة المنقوشة على الجدران الحجرية وعلى الأرض؟»

لوّح بيده، ومع أن الابتسامة ما زالت عليه، فإن التعب في وجهه كأنه ازداد طبقة أخرى.

فجأة ارتفع لهب المجمرة عاليًا، وأخذ يفرقع، فإذا هو أضعاف حجمه الأول من غير سبب ظاهر، وفي لحظة عظم ضياؤه، وغدا الحرّ حوله حرارة لا تُطاق بسرعة. غير أن سيد الوحوش والتاوتيه وذلك الشخص الغامض الذي ما زال مستخفيًا في ظلال العتمة، لم يبدُ على أحدهم أي أثر من ردّ فعل.

كان اللهب يشتعل ويتمدد في العتمة على تؤدة، كأنه صار ذا حياة شيئًا فشيئًا، حتى إن شكله في ضوء النار أخذ يتمدد ويتقلص ويتحول، فمن كتلة مستديرة أخذ يطول رويدًا رويدًا ويتكاثف حتى صار على صورة تنين باهت.

في العتمة، وإذ حدّقت في هيئة التنين الناري الآخذ في التشكّل، قالت تلك المرأة بصوت متمهل: «أذكر أن هذه الصور القبيحة بالذات هي التي حبستك عصورًا لا تُحصى، أليس كذلك؟»

ابتسم سيد الوحوش ابتسامة خفيفة، غير أنه في ضوء النار لم يعد يُفرّق بينها: أهي ابتسامة مرارة، أم ابتسامة سخرية، أم ابتسامة برود؟

لأنه في تلك اللحظة التي ابتسم فيها، كان تنين النار فوق المجمرة قد اكتمل تشكّله، فبسط مخالبه في اللهب، ثم رفع رأسه فجأة نحو العتمة وأطلق زئيرًا صامتًا.

في اللحظة نفسها تقريبًا، ثارت موجات حرّ لاهبة كالطوفان، فانقضّت في أرجاء المكان، تتدفق وتتدحرج، محطمة كل ما يعترض طريقها. وبعد أن انحسر بحر النار، في وسط اللهيب الحارق، أخذت تضيء شيئًا فشيئًا على الأرض حول تلك المجمرة أربع صور، خطوطها خشنة، بلون أحمر دموي، وفي الصور أربعة تماثيل لآلهة شرسة وحشية مختلفة. ثم بعد برهة، على الجدران الحجرية فوق المجمرة وعلى يمينها ويسارها، أضاءت بالتتابع أربع صور منقوشة أخرى، بمضمون متشابه إلى حد كبير.