Capítulo 198 — El enigma

Entretanto, en el Salón de los Antepasados todo quedó en calma; solo Xiao Yichen se mantenía de pie en el centro, y aunque a su lado había todavía varios ancianos de mayor jerarquía que él, en aquel momento parecía que era él el pilar de la secta Canglan.

Xiao Yichen prosiguió: —Hermano Chang.

De entre la multitud salió un hombre de rostro firme: era Chang Jian, quien años atrás había conducido a Zhang Qingyue y a otros al monte para el certamen de artes marciales y había combatido contra Song Dayi, el discípulo mayor del Pico Dazhu.

Xiao Yichen asintió y dijo: —Hermano Chang, lo más urgente ahora no es otra cosa que encontrar a mi venerable maestro; con él al frente de la situación, nada habrá que temer. Aunque aquí parece haber ocurrido algo grave, mi maestro tiene una destreza taoísta que llega a lo divino y es invencible bajo el cielo; ningún espíritu maligno común podría hacerle daño. Lleva contigo a ochenta... no, cuantos más mejor; lleva a ciento cincuenta hombres y busca desde lo alto del Pico Jietian hacia abajo, por la montaña delantera y la trasera, sin pasar por alto el menor indicio.

En el rostro de Chang Jian se dibujó una honda preocupación, pues sin duda sabía que, por bien que Xiao Yichen hubiera hablado al principio, lo más importante estaba en la última frase; así que no vaciló más, respondió con voz grave y reunió en seguida a la gente, saliendo al exterior. A juzgar por el número, era evidente que aún no llegaba al que Xiao Yichen había dicho, y seguramente tendría que ir a la montaña delantera a reclutar más.

Con la partida de aquella gran muchedumbre, el Salón de los Antepasados quedó de pronto visiblemente despejado: en general solo estaban allí unos cuantos ancianos de alto rango, Xiao Yichen, Wen Pei, que seguía al maestro Shuijing, y por último Lin Jinghong, todavía sin conocimiento.

Xiao Yichen suspiró, se volvió e hizo una reverencia a los ancianos, diciendo en voz baja: —Tíos, hoy la secta Canglan ha sufrido otra gran conmoción, y este discípulo ha tomado decisiones por su cuenta según las circunstancias; si en algo he obrado mal, ruego a los tíos que me impongan el castigo.

Su Wan y el maestro Shuijing no dijeron nada; el anciano Yang asintió y dijo: —Sobrino Xiao, no hace falta que te humilles; lo que has hecho hace un momento ha estado muy bien. Y ahora, ¿tenemos que hacer algo nosotros, los viejos? Manda lo que quieras, sin cumplidos.

Xiao Yichen meditó un instante y dijo: —La situación es aún incierta y hemos de obrar con cautela; ruego a los tíos que regresen a sus respectivas cumbres, para que, si algo ocurriera, haya también quien atienda a cada rama. Lástima que este hermano Lin, del Pico Longji, siga sin recobrar el sentido; de otro modo, si le preguntáramos, temo que lo sabríamos todo, pues al fin y al cabo era el único presente en aquel momento.

Todos fruncieron el ceño, cargados de preocupaciones. Su Wan, consolada por el maestro Shuijing, también se fue serenando poco a poco; después de todo, aunque Tian Buhui no aparecía, todavía cabía esperanza, y por eso ya no estaba tan tensa. Al oír las disposiciones de Xiao Yichen, tenía el corazón hecho un lío y solo anhelaba que a Tian Buhui no le hubiera ocurrido nada.

Fue entonces cuando, al pasar la mirada por Lin Jinghong, tendido en el suelo, frunció de pronto el ceño y exclamó en voz baja:

—¡Vaya!

El maestro Shuijing, de pie junto a ella, dijo con leve desconcierto: —¿Qué pasa?

Su Wan señaló a Lin Jinghong y dijo: —Parece que tiene algo en la mano.

Todos se sobresaltaron. Xiao Yichen se acercó a paso rápido a Lin Jinghong y lo volvió con cuidado; en efecto, en la mano derecha, que había quedado bajo su cuerpo, aferraba con fuerza una tablilla negra y rectangular. Xiao Yichen alargó la mano para tomarla, mas al tirar de ella la tablilla no se movió en absoluto: aunque Lin Jinghong estaba inconsciente, no se sabía cómo, la agarraba con tal firmeza que no la aflojaba ni un ápice.

Al verlo, todos quedaron perplejos sin comprender. El anciano Fan se acercó, dio una vuelta alrededor y dijo de pronto: —Parece que esta tablilla es una de las tablillas de los antepasados que aquí se veneran.

El maestro Shuijing la miró con atención y asintió: —Así es, es una tablilla.

Xiao Yichen se tomó un buen rato para ir separando poco a poco los dedos de Lin Jinghong, que apretaba con fuerza, y sacar aquella tablilla que tanto parecía importarle; todos se acercaron, pues, como testigo de aquel cambio, era evidente que el interés de Lin Jinghong por la tablilla guardaba gran relación con lo sucedido. Mas al verla, todos quedaron estupefactos y se miraron unos a otros.

Aunque aquella tablilla era del mismo tamaño que las demás y también estaba laqueada de negro, sobre su superficie, todavía bastante intacta, no había, para asombro de todos, ni una sola palabra.

¡Era, pues, una tablilla sin inscripción!

Entonces, colocada en aquel solemne Salón de los Antepasados, ¿a quién correspondía el espíritu que allí se veneraba?

¿Y quién la había puesto a compartir el incienso con los maestros de todas las generaciones? Y si la había colocado allí, ¿por qué no le había escrito ningún nombre?

Lin Jinghong se aferraba con fuerza a esta tablilla de madera, y ni siquiera la gravedad de sus heridas y el estado de inconsciencia lo hicieron soltarla. ¿Qué significaba aquello?

Dudas de todo tipo, hilos innumerables, parecían envolver las mentes de todos.

Tierras del Sur, las Diez Mil Montañas Yermas, la Antigua Cueva del Demonio Sellado.

Las leyendas son algo muy extraño. En primer lugar, la leyenda misma parece no ser sinónimo de fiabilidad; solo porque ciertas cosas parecen tener motivos para perdurar, la gente las transmite de boca en boca, o acaso algún literato las anota por escrito y así llegan hasta nosotros. En segundo lugar, cuanto más larga y remota es la transmisión de una leyenda, más suele esta transformarse por sí misma con el tiempo; las personas y los hechos de antaño van cambiando hasta volverse irreconocibles, y entre los añadidos de innumerables gentes y el desgaste de los años, ¿quién recuerda ya la verdad de entonces?

¿Y a quién le importa todavía?

Así, la leyenda termina por ser leyenda, como aquella mujer de belleza y dulzura arrebatadoras que, poco a poco, cambia de rostro con el paso de la luz y los años.

Tras diez mil años, ¿podrías aún reconocerla?

En la oscuridad, el viento gélido parecía haberse detenido; la furia desenfrenada parecía pertenecer solo al mundo exterior a esta cueva antigua, pues en este mundo de tinieblas todo estaba en calma.

Este era el lugar más profundo de la Antigua Cueva del Demonio Sellado, el sitio donde en su día Heimoku trajera los objetos sagrados de las cinco tribus de las Tierras del Sur para resucitar el cuerpo del Venerable de las Bestias. Solo que hoy, el otrora bullicioso y desbordante qi demoníaco había desaparecido sin dejar rastro; solo quedaban el silencio y, de vez en cuando, un leve jadeo.

Era un jadeo que llegaba desde la más profunda oscuridad, y junto a él una extraña luz roja y tenue comenzó a brillar en aquel espacio oscuro y algo etéreo.

Un bajo rugido surgió de pronto en lo profundo de las tinieblas, justo donde se originaba el jadeo, como el de una fiera salvaje cargada de una intensa inquietud, e incluso de un cierto temor perceptible; mostraba los dientes con ferocidad, furiosa, contra aquel punto de luz roja.

El leve jadeo se detuvo; algo pareció calmar a aquella bestia anómala de la oscuridad, y el rugido fue apagándose poco a poco hasta desvanecerse. La cueva volvió al silencio, y solo aquel punto de fuego rojo y siniestro seguía parpadeando sin cesar.

De repente, una voz femenina, agradable al oído pero como desprovista de toda emoción, resonó con suavidad en el interior de la caverna: —Tu Taotie, por lo visto, nunca ha sentido simpatía alguna hacia mí.