Kapitel 191 — Verrat

Dann wandte er sich um und betrat wieder den dunklen Wald. Jin Pingyue wollte folgen, doch plötzlich drehte sie sich noch einmal um und warf einen Blick unter die Klippe; ihre feinen Brauen zogen sich leicht zusammen, als sinne sie über etwas nach. Ming Li war ein Stück vorangegangen, spürte, dass Jin Pingyue nicht folgte, drehte sich um und rief nach ihr. Jin Pingyue schreckte auf, lächelte hold und sagte:

»Wie? Hast du mich schon so schnell ins Herz geschlossen?«

Ming Li sah sie an, wandte sich mit teilnahmslosem Gesicht um, kümmerte sich nicht weiter und ging geradewegs davon. Jin Pingyue folgte ihm lächelnd; in dem Augenblick, da sie den Wald betreten wollte, fuhr ihre Hand plötzlich herum, ein weißer Lichtschein zuckte aus ihrer Hand hervor und flog mit großer Geschwindigkeit hinaus; mit einem dumpfen »Tock« bohrte er sich hart in eine Spalte in einer abgelegenen Ecke der Klippe.

Ein Glanz huschte langsam durch die Spalte – es war das einstige Tötungsmesser.

Und im nächsten Augenblick war Jin Pingyues Gestalt bereits verschwunden.

Bitrer Wind und klagender Regen schienen wieder heranzuziehen und diesen gespenstischen schwarzen Wald zu verhüllen; in der Ferne schien der weite Himmel über den Zehntausend Wilden Bergen grau zu sein, und man wusste nicht, ob irgendein Gott oder Dämon im Dunkel jener Unterwelt brüllte und tobte und auf die scheinbar so winzigen Existenzen zwischen Himmel und Erde herabsah …

Wind und Regen wurden heftiger!

Gerade als Ming Li und Jin Pingyue im bitteren Wind und klagenden Regen mühsam durch die Zehntausend Wilden Berge stapften, um die Spur des Bestien-Herrschers zu verfolgen, herrschte auch im Südlichen Grenzland außerhalb des Gebirges der Zehntausend Wilden Berge eine hitzige Stimmung.

Immer mehr Schüler des rechten Weges kamen ins Südliche Grenzland, und mit ihrem Kommen – so laut es auch zuging – sank die Zahl der versprengten Reste von Bestien und Dämonen, die noch im Südlichen Grenzland umherirrten, nahezu rasch; und nie zuvor hatten sich auf diesem Boden des Südlichen Grenzlandes so viele Menschen aus den mittleren Landen versammelt, und die meisten davon waren noch dazu Anhänger des Dao.

Die Einheimischen der fünf Stämme des Südlichen Grenzlandes hatten diesen Fremden gegenüber stets eine Haltung des Fernbleibens und Meidens bewahrt, und unter den Schülern des rechten Weges schien gleichfalls eine seltsame Stimmung zu herrschen: Die meisten hielten Abstand, sobald sie einander begegneten, sofern sie nicht derselben Schule und Partei angehörten, und gelegentlich hörte man sogar, dass Schüler gewisser Schulen aneinandergeraten seien.

Worüber jedoch, das schien nie jemand laut zu verkünden.

Und in gewissem Sinne war das Tal der Brennenden Wolken, als ältestes Kultivierungsgeschlecht des Südlichen Grenzlandes, natürlich für viele Schüler des rechten Weges, die mit den örtlichen Gegebenheiten nicht vertraut waren, der beste Ort, um vorzusprechen und um Rat zu bitten; so hatte das Tal der Brennenden Wolken seine einstige Ruhe verloren, ein ununterbrochener Strom von Menschen kam und ging, und täglich sah man Leute ein und aus ziehen.

Unter diesen Umständen erschienen eines Tages drei Gestalten am Tor des Tals der Brennenden Wolken – ein Mann und zwei Frauen, und zwar aus der Schule von Canglan: Zeng Shuyan vom Windkehrgipfel sowie Wen Pei und Lu Xueling vom Kleinen Bambusgipfel.

Natürlich waren nicht nur diese drei Schüler der Schule von Canglan ins Südliche Grenzland gekommen; tatsächlich hatte die Schule von Canglan damals den Ruf, die erste rechte Sekte unter dem Himmel zu sein, und entsandte unzählige Schüler der jungen Generation – doch die besten von ihnen hatten nicht kommen können. Abgesehen von den wenigen, die bereits wichtige Ämter in der Schule trugen, wie Qi Hao, konnte auch Xiao Yichen nicht fort, da Dao Yan Zhenren in letzter Zeit sich wenig um die Geschäfte kümmerte und die Angelegenheiten auf dem Himmelsberührgipfel, die er größtenteils erledigte, überhäuft waren; was Lin Jinghong betraf, so hatte er darauf bestanden, im Ahnentempel Wache zu halten – angeblich, um für einen Älteren von Qingyun, dem er tiefe Dankbarkeit schuldete, die Totenwache zu halten –, und konnte ebenfalls nicht kommen.

Von den übrigen war Zeng Shuyan und Lu Xueling die Führung übertragen; Zeng Shuyan war es gleich, sein Vater Zeng Shuchang hatte ihm ein paar Worte mit auf den Weg gegeben, und er war ins Südliche Grenzland gekommen; Lu Xuelings Kommen hingegen war verworrener verlaufen – Meister Shui Jing hatte sie angeblich ursprünglich nicht fortlassen wollen, doch dann hatte er es sich unerklärlicherweise anders überlegt und ausdrücklich verlangt, dass Lu Xuelings ältere Mitschwester Wen Pei mitkäme. Dass Wen Pei mitkam, hatte freilich einen Vorteil: Zeng Shuyan hatte unterwegs jemanden zum Reden. Sonst wäre Zeng Shuyan, von Natur aus so unruhig wie ein Affe, wäre er nur mit der eisigen Lu Xueling gereist, wohl den ganzen Tag damit beschäftigt gewesen, dass neun von zehn Sätzen Selbstgespräche waren und der zehnte vermutlich darin bestand, dass Lu Xueling ihn ungeduldig anherrschte, er solle verschwinden.

Auf dem ganzen Weg ins Südliche Grenzland hatte Zeng Shuyan sich mit Wen Pei recht gut verstanden; als die drei zusammen beratschlagten, schlug Zeng Shuyan vor, dass sie, da sie nun einmal als Mitschüler des rechten Weges ins Südliche Grenzland gekommen seien, auf jeden Fall dem Tal der Brennenden Wolken einen Besuch abstatten sollten.

Lu Xueling jedoch schien nicht gewillt; sie äußerte kühl ihre Meinung, sie sei schließlich schon einmal im Südlichen Grenzland gewesen, wisse ungefähr, wie man wohin gelange, und man müsse anderen keine Mühe machen, und dergleichen mehr.

Zeng Shuyan und Wen Pei wussten es besser und vermuteten, dass Lu Xueling noch immer einen Knoten im Herzen trug: Damals hatte sie im Yuheng-Saal auf dem Himmelsberührgipfel der Schule von Canglan vor aller Augen die Werbung des Taloberen Yun Yifeng für dessen begabten Schüler Li Xun schroff abgelehnt und damit Yun Yifeng und Dao Yan Zhenren das Gesicht geraubt – natürlich wollte sie mit den Leuten aus dem Tal der Brennenden Wolken nichts mehr zu tun haben.

Doch nach einigen Beratschlagungen redeten Zeng Shuyan und Wen Pei ihr schließlich doch zu, und Wen Pei überzeugte Lu Xueling, dass sie am Ende hingehen mussten, um den Schein zu wahren, sonst sähe es künftig vor den Meistern übel aus. Lu Xueling zögerte lange und lange, gab dann aber doch nach.

Die drei erreichten den Talkessel des Tals der Brennenden Wolken; sie waren ohnehin schon einigermaßen bekannt, zumal Lu Xueling von solch betörender, das Land stürzender Schönheit war, dass seit dem Aufstieg der jungen Generation der Schule von Canglan ihr Ruhm und ihre Schönheit erst recht in aller Welt berühmt geworden waren. Für das Tal der Brennenden Wolken aber bedeutete Lu Xueling wohl noch etwas mehr; kaum erschienen die drei am Talkessel, erkannten sie die Schüler des Tals der Brennenden Wolken beinahe auf der Stelle.

Nach dem ersten Erstaunen folgte ein gewisses Gemurmel, doch alsbald eilte jemand hinein, um Meldung zu machen, während zugleich mehrere herbeieilten; der vorderste von ihnen lächelte und faltete die Hände: »Ah, Schwester Lu geruht, das Tal der Brennenden Wolken zu besuchen – welch seltene Ehre. Diese beiden sind wohl ebenfalls ältere Mitschwestern und -brüder aus der Schule von Canglan? Bitte herein, bitte herein.«

Zeng Shuyan warf hinter ihrem Rücken Wen Pei einen Blick zu, streckte heimlich die Zunge heraus und schnitt eine Grimasse; er dachte, dass Lu Xuelings Ruf wahrhaftig furchterregend groß sei, dass selbst dieser gewöhnliche Schüler des Tals der Brennenden Wolken sie auf einen Blick erkannte, während er und Wen Pei offensichtlich zu jenen Passanten gehörten, die hinter und neben der Schönen einherstapfen.