Capítulo 191 — Filtración

Enseguida dio media vuelta y volvió a internarse en el bosque oscuro. Jin Pingyue se disponía a seguirlo, pero de pronto volvió también la cabeza y lanzó una mirada bajo aquel precipicio, con las cejas finas ligeramente fruncidas, como si meditara algo. Ming Li, que había avanzado un trecho, no sintió que Jin Pingyue lo siguiera, se volvió y la llamó; Jin Pingyue, sobresaltada, esbozó una sonrisa encantadora, mas dijo:

—¿Cómo? ¿Tan pronto te has prendado de mí?

Ming Li le lanzó una mirada, y con el rostro indiferente dio media vuelta y, sin preocuparse más, se marchó derecho. Jin Pingyue lo siguió sonriendo; en el instante mismo en que iba a entrar en el bosque, de pronto alzó la mano: un destello blanco le brotó de la palma y salió volando, raudo como un relámpago, y con un sordo «¡zas!» se clavó de lleno en la grieta de un rincón apartado de aquel precipicio.

El resplandor centelleó lentamente en aquella grieta: era, ni más ni menos, el antiguo sable de matar.

Al volver la vista, la figura de Jin Pingyue ya había desaparecido.

El viento lúgubre y la lluvia amarga parecieron cubrirlo todo de nuevo, envolviendo aquel bosque negro y anómalo; a lo lejos, el vasto cielo de las Diez Mil Montañas Salvajes parecía todo gris, y no se sabía si algún dios o algún demonio rugía y bramaba en aquella penumbra, contemplando a aquellos seres que, entre cielo y tierra, parecían tan insignificantes…

¡El viento y la lluvia arreciaban!

Justo cuando Ming Li y Jin Pingyue avanzaban penosamente bajo el viento lúgubre y la lluvia amarga por las Diez Mil Montañas Salvajes siguiendo el rastro del Venerable de las Bestias, fuera de la cordillera, en Nanjiang, reinaba también un ambiente febril.

Cada vez más discípulos del Camino Recto llegaban a Nanjiang; junto con el bullicio, su llegada redujo con rapidez el número de los restos de monstruos bestiales que aún vagaban dispersos por aquellas tierras, y jamás se había congregado en suelo de Nanjiang tanta gente de las tierras centrales, y en su mayoría, además, cultivadores.

Los indígenas de las cinco tribus autóctonas de Nanjiang habían mantenido siempre ante aquellos forasteros una actitud de respeto y distancia, y entre los propios discípulos del Camino Recto parecía reinar asimismo un ambiente extraño: la mayoría, con tal de no ser de la misma secta o escuela, guardaba las distancias al encontrarse, e incluso de vez en cuando se oía que discípulos de ciertas sectas habían tenido roces.

Mas por qué motivo, al parecer nadie lo había proclamado jamás en voz alta.

Y en cierto sentido, el Valle del Sol Poniente, la más antigua casa de cultivación autóctona de Nanjiang, se había convertido naturalmente en el lugar predilecto al que muchos discípulos del Camino Recto, poco familiarizados con la geografía local, acudían a pedir audiencia y consejo; así que el Valle del Sol Poniente, trocada su antigua quietud, veía un incesante ir y venir de gente, y cada día se veía entrar y salir a personas sin fin.

En tales circunstancias, un día llegaron tres personas a la puerta del Valle del Sol Poniente, un hombre y dos mujeres: Zeng Shuyan, del Pico del Viento Errante, y Wen Pei y Lu Xueling, del Pico del Pequeño Bambú, todos de la Secta Canglan.

Naturalmente, los discípulos de Canglan llegados a Nanjiang no eran solo ellos tres; de hecho, la Secta Canglan se preciaba entonces de ser la primera facción del Camino Recto bajo el cielo y había enviado a un sinfín de discípulos de la generación joven, pero los más sobresalientes de entre ellos no habían podido venir. Aparte de unos pocos que ya ocupaban cargos de peso en la secta, como Qi Hao, Xiao Yichen tampoco pudo desligarse, pues en los últimos tiempos el inmortal Daoyan atendía poco a los asuntos y la multitud de negocios del Pico del Cielo Conectado recaía en su mayoría sobre él; en cuanto a Lin Jinghong, esta vez se empeñó en quedarse velando en el salón de los antepasados, al parecer para guardar el alma de cierto antepasado de las Nubes Azules que le había colmado de favores, y tampoco pudo acudir.

De los restantes, la cabeza la llevaban Zeng Shuyan y Lu Xueling. Zeng Shuyan no tuvo mayor complicación: su padre, Zeng Shuchang, le dio unas cuantas instrucciones y él partió hacia Nanjiang. La venida de Lu Xueling fue, en cambio, más tortuosa: al parecer la maestra Shui Jing no tenía al principio intención de dejarla salir, pero luego, no se sabía bien por qué, cambió de parecer, solo que dispuso expresamente que la acompañara su hermana mayor de secta, Wen Pei. Eso tuvo al menos una ventaja: a lo largo del camino Zeng Shuyan ganó con quién conversar. De lo contrario, siendo Zeng Shuyan de natural inquieto como un mono, de habérselas solo con una Lu Xueling gélida como la escarcha, al cabo del día nueve de cada diez frases que dijera serían para sí mismo, y la restante seguramente sería un impaciente «¡apártate!» de Lu Xueling.

En el trayecto hacia Nanjiang, Zeng Shuyan se había entendido bastante bien con Wen Pei, y al deliberar los tres, Zeng Shuyan propuso que, fuera como fuese, siendo todos hermanos del Camino Recto, al llegar a Nanjiang debían ir a presentar sus respetos al Valle del Sol Poniente.

Sin embargo, Lu Xueling parecía no quererlo; con tono frío dio su opinión: que ya había estado en Nanjiang y que todos sabían más o menos adónde ir, que no hacía falta molestar a nadie, y cosas por el estilo.

Zeng Shuyan y Wen Pei lo comprendían: suponían que Lu Xueling guardaba aún resentimiento, pues aquel día, en el salón Yuheng del Pico del Cielo Conectado de la Secta Canglan, había rechazado en público y con firmeza la petición de matrimonio que el señor del Valle del Sol Poniente, Yun Yifeng, hiciera para su aventajado discípulo Li Xun, hiriendo gravemente el prestigio de Yun Yifeng y del inmortal Daoyan; naturalmente, no querría tratar más con la gente del Valle del Sol Poniente.

Mas tras varias deliberaciones, Zeng Shuyan y Wen Pei lograron que, al fin, fuera Wen Pei quien persuadiera a Lu Xueling de que, a fin de cuentas, había que ir a guardar las apariencias, no fuera que luego quedaran mal ante los maestros. Lu Xueling vaciló repetidas veces y al final accedió.

Llegaron los tres a la entrada del Valle del Sol Poniente. Ya de por sí tenían cierta fama, y Lu Xueling sobre todo era de una belleza que derribaba ciudades y reinos; desde el auge de la joven generación de la Secta Canglan, su nombre y su hermosura habían conmovido al mundo entero. Y para el Valle del Sol Poniente, Lu Xueling encerraba quizá un significado aún mayor; por eso, apenas aparecieron las siluetas de los tres en la entrada del valle, casi al instante los discípulos del Valle del Sol Poniente los reconocieron.

Tras el primer asombro hubo al parecer un revuelo, pero enseguida alguien corrió adentro a dar aviso, mientras varios salían al punto a recibirlos. El primero de ellos, sonriendo, juntó las manos y dijo: —¡Ah, la hermana Lu honra con su presencia el Valle del Sol Poniente! Es un verdadero placer. Y estos dos serán también hermanos de la Secta Canglan, ¿verdad? ¡Adelante, adelante!

Zeng Shuyan intercambió una mirada a hurtadillas con Wen Pei a sus espaldas y sacó brevemente la lengua haciendo una mueca, pensando para sus adentros que el nombre de Lu Xueling era de veras pavoroso: hasta un discípulo corriente del Valle del Sol Poniente la reconocía de un vistazo, mientras que él y Wen Pei eran evidentemente de esa clase de transeúntes que siguen a la belleza por detrás o a su lado.

Ninguno de los dos se ofendió; Zeng Shuyan, todo sonrisas, fue bromeando y charlando alegremente todo el camino con aquellos discípulos del Valle del Sol Poniente, y de rato en rato se les oía reír con ganas. Wen Pei, que caminaba detrás, dijo en voz baja a Lu Xueling, sonriendo: —Mira a ese hermano Zeng, hermana: apenas acaba de conocerlos y ya se ha hecho tan amigo de ellos. De veras que es asombroso.