الفصل 955 — سلامٌ كلٌّ في حاله
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
«… آنلو، بعد مغادرتك العاصمة، جرت هنا تغيّرات أكبر، وكثير من الأمور يعسر التعبير عنها في رسالة، ولا أرجو إلا أن تسنح لك فرصة لترينها بعينك…
«لقد تغيّر الزمن، وكثير من الأشياء تجاوز في تغيّره ما توقعناه، بل تجاوز ما توقعه أبي القيصر، وتجاوز ما توقعه أعضاء المجلس والمستشارون.
«أسواق الإمبراطورية في جنوب القارة تتوسّع بسرعة فائقة، ومملكة هايلاند والآلفون يتاجرون مع أهل تيفون، والكونت دايسون شقّ أول خطّ ملاحي قريب من السواحل، وأقام بنجاح قاعدة متقدمة في جزيرة تاسوس، ونحن نستعيد في البحار البعيدة تلك الجزر الاستعمارية القديمة، ومزيد من الشباب يذهبون إلى الجنوب والساحل الشرقي بحثاً عن الفرص هناك.
«قبل سنوات قليلة، كنا جميعاً تقريباً نرى أن ما تحتاجه الإمبراطورية حربٌ خارجية، وكنت أرى ذلك أيضاً، لكن الأمر الآن مختلف — إنها تحتاج السلام، وعلى الأقل في هذه المرحلة، هذا هو ما يحقق لأهل تيفون المصلحة الأكبر.
«أرجو أن تريني أنت أيضاً على هذا الرأي…»
أطلقت آنلو زفرة خفيفة، وأعادت طيّ الورقة، وبعد وقوف هادئ لثوانٍ، هزّت رأسها بابتسامة عاجزة.
في الماضي، كانت الأوامر التي تتلقاها هي مراقبة تحركات سيسيل واغتنام الفرصة لتوجيه ضربة حاسمة؛ ومع أنها لم تنجح في هذه المهمة نجاحاً كافياً، فإنها لم تخالف قط أمراً أُسند إليها. أما الآن، فالأمر الذي تتلقاه هو حماية الحدود جيداً، وحفظ النظام هنا، والحفاظ على سلام مع سيسيل في ظلّ تأمين الحدود — وهذا الأمر لا يوافق ميولها الشخصية، لكنها ستظل تنفذه بحزم.
مصلحة الإمبراطورية تعلو على المشاعر الشخصية، وهذا أمر بديهي.
«أنت تقلقين أكثر من اللازم… فأنا لستُ عضلاتٍ كلها في رأسي.»
وبعد أن تمتمت بهذه الكلمات، لوّحت بتلك الأوراق في الهواء، فاشتعلت النار من العدم، والتهمت في لمحة أنفاسٍ بضع أوراق رقيقة، ولم يبقَ إلا قليل من الرماد تبدّد في الهواء.
أما الظرف فقد أبقته — أعادت الظرف المكرمش بعض الشيء إلى هيئته، ووضعته في خزانة صغيرة بجوار المكتب.
للجيش قواعد صارمة: الرسائل الخاصة التي يتلقاها كبار الضباط لا يجوز الاحتفاظ بها، وإحراقها بعد قراءتها شرطٌ لا هوادة فيه، سواء كان في الرسالة ما كان، حتى لو كانت مجرد بضع ورقات بيضاء — وآنلو لا تخالف أبداً القواعد التي سنّتها بنفسها.
أما إبقاء الظرف، فذلك أقصى ما استطاعت من «محاباة».
ثم جاءت إلى المكتب، ونشرت ورقة، واستعدّت لكتابة رد.
لكنها توقفت فجأة قبل أن تمسك القلم، ونظرت إلى هذا المكتب المألوف أمامها، فبرزت في قلبها بغتةً أفكار بلا سبب — لو كان أبوها لا يزال حياً، ماذا كان سيفعل؟ ماذا كان سيقول؟
كان أبوها مختلفاً عنها؛ فهي لا تعرف حلّ الأمور إلا بالطريقة العسكرية، أما هو فكان ذا معرفة أوسع وبراعة ألطف، ولو كان هو، لاستطاع على الأرجح أن يواجه هذا الوضع المعقّد بيسر، سواء في مواجهة غرابة كنيسة إله الحرب، أم في مواجهة المكائد بين النبلاء المتحزبين، أو… في مواجهة تلك العلاقة الجديدة بين الإمبراطورية وأهل سيسيل التي تبعث على الحيرة.
وبعد صمتٍ لثوانٍ، هزّت جنرال الذئب الشابة رأسها، وأخذت تصوغ الكلمات على الورق بمشقة بالغة، ولم تُتمّ هذه الرسالة الجوابية إلى الأميرة ماتيلدا إلا بعد وقت طويل —
«وصلت الرسالة، والحدود على خير، وسأذكر تنبيهك. أشياء كثيرة ذكرتها تثير اهتمامي، لكنني لن أعود في عطلة هذا العام — في المرة القادمة دون شك.
«آنلو ويندل.»
كان الليل قد أرخى سدوله، وأُوقدت المصابيح داخل الحصن وخارجه، فأطلقت آنلو زفرة طويلة، ومسحت عن جبينها عرقاً لم يكن موجوداً، وأحسّت بأنها أتعب مما لو كانت تصارع يوماً كاملاً في ساحة المعركة.
ثمة ميزة أخرى يتفوق بها أبوها عليها — مهارة الكتابة…
……
«أوه، سيد بارد — في الوقت المناسب تماماً، هذا كشف التسليم لليوم،» قال تقني شاب وهو ينهض من جانب المكتب الذي عليه طرف شبكة السحر، فسلّم إلى الرجل في منتصف العمر الذي دخل الغرفة للتوّ ورقة تحمل جدولاً وتوقيعات الموظفين، وبينما كان يمسحه ببصره من رأسه إلى قدمه بدهشة خفيفة: «أتيت مبكراً جداً اليوم؟»
أطلّ بارد ويندل، المرتدي الزي الموحد للتقنيين، بابتسامة خفيفة، وتناول ورقة التسليم وأومأ برأسه: «لا شيء أفعله في السكن، فالأفضل أن آتي وألقي نظرة على البيانات.»
وبينما كان يتكلم، رفع رأسه وتفحّص «غرفة المراقبة» هذه — تلك الغرفة الواسعة التي اصطفّت فيها بانتظام عدة أطراف طرفية عالية القدرة لشبكة السحر، وفي زاوية منها وُضعت كبسولتا غمر لا تزالان باهظتي الثمن حتى اليوم، بينما كان عدد من التقنيين يراقبون البيانات قرب الأجهزة، وصدى طنين خفيض يتردد في أرجاء المكان.