제955장 각자의 안녕
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»편지 잘 받았습니다. 변경은 모두 평안하니 걱정 마십시오. 그대의 당부는 기억하겠습니다. 그대가 언급한 것들에 매우 흥미를 느꼈으나, 올해 휴가에는 돌아가지 못합니다. 다음에는 꼭 가겠습니다.
»안뤄 윈델.«
어둠이 이미 내려앉아 요새 안팎에 불이 밝혀졌다. 안뤄는 길게 숨을 내쉬고는 이마에 맺히지도 않은 땀을 닦으며, 전장에서 하루 종일 내달린 것보다 더 지친 기분이 들었다.
아버지에게는 자신보다 나은 점이 하나 더 있었다. 바로 문서 처리 능력이었다……
……
»오, 바드 씨. 마침 잘 됐습니다. 오늘의 인수인계표입니다.« 한 젊은 기술자가 마망 단말기가 놓인 책상 옆에서 일어나, 표와 인원 서명이 적힌 서류를 방금 들어온 중년 남자에게 건넸다. 그러면서 다소 의외라는 듯 그를 위아래로 훑어보았다. »오늘은 이렇게 일찍 오셨네요?«
기술자 제복을 입은 바드 윈델은 옅은 미소를 지으며 인수인계 서류를 받아 들고 고개를 끄덕였다. »숙소에 있어 봤자 할 일도 없어서, 이리 와서 데이터나 좀 볼까 했네.«
그렇게 말하며 그는 고개를 들어 이 ‘감청 기기실’을 둘러보았다. 거대한 방 안에는 대출력 마망 단말기 여러 대가 가지런히 늘어서 있었고, 벽 모서리에는 지금도 여전히 값비싼 침입 캡슐 두 대가 놓여 있었다. 몇몇 기술 인원이 설비 옆에서 데이터를 감시하고 있었으며, 낮게 웅웅거리는 소리가 방 안에 은은하게 울려 퍼지고 있었다.
»개인 취미를 좀 길러야겠는데— 가끔 사람들이랑 카드도 치고 축구도 하고 말이야,« 젊은 기술자가 투덜거렸다. »하루 종일 기숙사에 틀어박혀서 글 쓰고 계산이나 하고 있으면 안 지루하냐?«
»난 글 쓰고 계산하는 게 좋아— 나한테는 그게 카드 치는 것보다 재밌거든,« 바드가 무심코 말하다가 한 가지를 물었다. »오늘 뭐 건진 거라도 있어?«
»당연히— 없지, 그런 행운이 어디 흔한가?« 청년이 어깨를 으쓱였다. »그 신호란 놈들은 종잡을 수가 없어서, 나오는지 마는지가 전부 기분 나름인 것 같다니까. 우린 그저 여기서 수동적으로 감청하고 있을 수밖에 없고, 다음에 신호를 받는 게 언제일지는 하늘만 알지.«
그러다 그는 또 참지 못하고 바드를 한 번 쳐다보았고, 얼굴에 호기심이 살짝 스쳤다. »그러고 보니…… 네가 ‘청음 소조’에서 이렇게 빨리 적응할 줄은 정말 몰랐어. 난 네가 잠깐 며칠 여기 와서 돕다가 곧바로 드루이드 연구소로 돌아갈 줄 알았거든.«
바드는 인수인계 서류에서 시선을 떼고는 천천히 자기 설비 옆에 앉았다. 그러고 나서야 웃으며 고개를 저었다. »난 내 학습 능력에는 그래도 자신이 있고, 게다가 여기 감청 업무는 나한테 그리 어렵지도 않아. 드루이드 연구소 쪽은…… 이미 신청서를 냈어, 다음 달이면 내 기록이 그쪽에서 완전히 빠질 거야.«
»왜?!« 젊은 기술자가 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다. »거기서 넌 참나무 잎 세 장짜리 학자잖아. 대우가 여기보다 훨씬 좋을 텐데!«
»……그것들과는 더 이상 엮이고 싶지 않아, 몇 가지…… 개인적인 이유 때문에,« 바드가 조금 망설이며 말했다. »물론 드루이드 기술이 아주 쓸모 있다는 건 알아. 그래서 처음에 여기가 가장 일손이 달렸을 때 내가 연구소에 들어간 거고. 하지만 지금은 제도에서 파견된 기술 인원들이 이미 자리를 잡았고, 베이롸 씨가 새로운 연구 팀을 이끌고 계시니까, 그쪽에 이제 나 같은 평범한 드루이드 하나쯤은 없어도 돼.«
그의 말투에는 약간의 자조가 배어 있었다.
»뭐, 네가 이미 결정했다면야.« 젊은 기술자가 바드를 한 번 보며 다소 무력하게 말했다.
그는 사실 눈앞의 이 다소 고립되어 있고 과거가 수수께끼인 동료가 어떤 출신과 경력을 지녔는지 잘 알지 못했다. 얼마 전에야 다른 곳에서 전근해 온 ‘감청원’으로서, 그가 이곳에 왔을 때 이 남자는 이미 솔린 지역 기술 부서의 ‘원로’였다. 그는 이따금 남들의 입에서 한두 마디 흘려듣고서, 바드라는 이 사람이 꽤 복잡한 과거를 지녔으며 심지어 한때는 티폰인이었다는 것까지 알게 되었을 뿐이었다…… 하지만 그것들도 그저 별것 아닌 뒷말에 지나지 않았다.
젊은 기술자는 남의 지나간 경력을 캐내는 데 열을 올리는 사람이 아니었고, 게다가 지금은 이미 퇴근 시간이었다.
동료가 떠나고 방 안의 다른 이들은 각자 맡은 일에 바빴다. 바드는 그제야 가볍게 숨을 내쉬며 자기 자리에 앉아, 마망 단말기가 투사해 내는 홀로그램 속으로 시선을 떨어뜨렸다.
잔잔한 배경 잡음이 홀로그램 위에 고르게 일렁이는 미광의 ‘장막’을 이루었고, 그 위에는 아무것도 없었다.
바드는 옆 탁자에서 소형 수화기를 집어 들어 귀에 대었다.
수화기에 박힌 공명 수정이 솔린 허브에서 중계되어 온 감청 신호를 받아들이고 있었다. 그것은 완만하고 기복이 거의 없는 소리로, 조용히 울려 퍼지며 조금씩 바드 빈델의 마음속으로 가라앉아 갔다.
그것은 녹림 하곡의 산들바람을 떠올리게 했고, 한여름 밤 장지 영지에서 이따금씩 울려 퍼지던 벌레 소리를 떠올리게 했다.
오늘의 감청 역시 아무 소득이 없을지도 모르지만, 이 고요함만으로도 바드에게는 이미 가장 큰 소득이었다.
……
»탈론드를 구경시켜 주다니…… 걱정 마, 안첸 의장님이 이 일을 이미 나한테 맡겼어!« 메이첸이 가오다이에게 웃으며 말했고, 꽤나 기뻐 보였다(아마도 추가 업무로 잔업 수당을 벌 수 있어서일 것이다). »내가 너희를 탈론드의 각 표지적인 구역으로 안내할게, 가장 요즘 뜨거운 경기장에서부터 오래된 시비 광장까지, 원한다면 하성구에도 가 볼 수 있어…… 의장님이 내게 아주 높은 권한을 주셨어. 상층 성전이며 몇몇 주요 관리 부서는 함부로 돌아다닐 수 없다는 것 말고는, 너희가 가고 싶은 곳은 다 갈 수 있을 거야.«
말을 하다가 그녀는 무언가 갑자기 생각난 듯 서둘러 한마디를 보탰다. »아 참, 노레타도 올 거야. 뭐니 뭐니 해도 그녀는 나 말고 너와 가장 많이 접촉한 용족이니까. 기억하지? 백룡 노레타.«
»당연히 기억하지,« 가오옌이 고개를 끄덕이며 메이첸을 따라 평의단 본부의 궁전 밖으로 나가면서 말했다. 궁전 밖 광장 옆 곳곳에 늘어선 밝은 등불이 앞쪽의 넓은 도로를 비추고 있었고, 산꼭대기에서 아래로 이어지는 연속된 불빛은 평원 위 도시가 있는 방향까지 뻗어 있었다. 그 도시에 반짝이는 수많은 불빛은 가오첸에게 마치 다시 한번 전이한 듯한 착각마저 불러일으켰다. 그는 무의식적으로 눈을 깜빡이고는 시선을 다시 메이첸에게로 돌렸다. »그런데 우리 지금 어디로 가는 거야?«
»정식으로 너희를 안내하기 전에, 당연히 먼저 귀빈의 숙소를 정해야지,« 메이첸이 미소를 띠고 가오양과 베이뤄다이, 그리고 다소 졸고 있는 앰버를 바라보며 말했다. »미안하지만 탈론드에는 ‘추궁’ 같은, 외국 사절을 접대하는 전용 행궁이 없어. 하지만 괜찮다면 앞으로 며칠은 우리 집에 머물러도 돼— 사저긴 하지만 우리 집이 꽤 넓거든.«
»당연히 괜찮지,« 가오사오커가 말했다. »그럼 앞으로 며칠은 신세를 좀 지겠네.«