第955章 それぞれの安寧
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「今日は何か収穫はあったか？」
「もちろん――あるわけないだろ、そんなに運がいいもんか」と若者は肩をすくめた。「あの信号は神出鬼没で、出るか出ないかはまったく気分次第って感じだ。こっちはただ受動的にここで傍受してるだけで、次に信号が拾えるのがいつになるか、見当もつかないな」
そう言ってから、彼はまた思わずバードを一瞥し、顔に少し好奇心を浮かべた。「そういえばさ……『聴聞小組』でお前がそんなに早く馴染むとは本当に思わなかったよ。数日ここで手伝ったらすぐドルイド研究所に戻るだけだと思ってたからな」
バードは引き継ぎ書から目を離すと、ゆっくりと自分の機器のそばに腰を下ろし、それから笑って首を振った。「自分の学習能力には多少自信があるし、ここの傍受業務も俺にとってはそれほど難しくない。ドルイド研究所のほうは……もう申請を出した。来月には俺の档案は完全にあそこから移されることになる」
「なぜだ！？」と若い技術者は驚いて目を大きく見開いた。「あそこではお前は三枚の橡葉の学者だろう、待遇はここよりずっと良いはずだ！」
「……もうああいうものと関わりたくないんだ、いくつか……個人的な理由があってな」とバードは少し躊躇いながら言った。「もちろん、ドルイド技術が役に立つことは分かっている。だからこそ、ここが最も人手不足だった頃に研究所へ入った。だが今は帝都から派遣された技術者も揃い、ベイラ女史が新しい研究チームを率いている。あそこにはもう、俺のような平凡なドルイドは要らないんだ」
その口調には少し自嘲の色があった。
「まあ、お前がそう決めたなら仕方ないな」と若い技術者はバードを一瞥し、少し諦めたように言った。
彼は実のところ、目の前のやや打ち解けにくく、過去に謎を抱えた同僚がどんな出自と経歴を持つのか知らなかった。つい先ごろ他の土地から転任してきた「傍受員」である彼がここへ来た時、目の前のこの男はすでにソリン地区技術部門の「古参」だった。彼は時折他人の口から断片的に聞いただけだが、バードというこの男はかなり複雑な過去を持ち、かつてはティフォン人だったことさえあるらしい……だが、それらもどうでもいい噂話にすぎなかった。
若い技術員は他人の過去を詮索するような人間ではなかったし、それに今はもう退勤している。
同僚が立ち去り、部屋の他の者たちがそれぞれ自分の仕事に忙しくしている中、バードはようやく静かに息を吐き、自分の持ち場に座って、魔網端末が映し出すホログラムの光の中に意識を向けた。
穏やかな背景雑音がホログラム上に均一な微光の「帷幕」を形作り、その上には何も映っていなかった。
バードは脇の机から小型の受話器を取り上げ、耳に当てた。
受話器に嵌め込まれた共鳴水晶が、ソリン中枢から転送されてくる傍受信号を受け取る。それは穏やかでほとんど起伏のない音であり、静かに響きながら、少しずつバード・ウィンデルの心の奥へと沈み込んでいった。
それは緑林河谷のそよ風を思い起こさせ、長枝荘園の真夏の夜にこだまする虫の音を思い起こさせた。
今日の傍受もまた何の収穫もないかもしれない――だが、この静けさこそがバードにとってすでに最大の収穫だった。
……
「タルロンドの見学……安心してくれ、安騫議長からもうこの件は俺に任されてる！」とメッツェンは高岱に笑いかけた。なかなか上機嫌な様子である（おそらくは臨時の仕事で残業代が稼げるからだろう）。「タルロンドの各名所を案内してやるよ。最近最も熱い競技場から古い詩碑広場まで、もし望むなら下城区も見に行ける……議長からはかなり高い権限をもらっている。上層聖殿と主要な管理部門のいくつかは勝手に歩き回れないが、それ以外ならお前たちが行きたい場所はどこでも行けるはずだ」
そう言って、彼女は何かを思い出したように、慌てて付け加えた。「そうだ、ノレッタも来る。なにせ彼女は俺以外でお前と最も多く接した竜族だからな。覚えてるか？ 白竜のノレッタだ」
「もちろん覚えている」と高硯は頷き、メッツェンに従って評議団本部の宮殿を出ながら言った。宮殿の外、広場のそばには明るい灯りがどこにでも見られ、前方の広い道を照らしている。山頂から下へと延びる連なる灯りはそのまま平原の都市の方まで続き、その都市にきらめく数多くの灯りは、高岑に一瞬また時を超えたかのような錯覚さえ与え、彼は思わずまばたきをして、視線をメッツェンへと戻した。「だが、俺たちは今どこへ行くんだ？」
「正式に案内する前に、まずは大切な客人の宿を整えねばな」とメッツェンは微笑みながら、高旸、ヴィロダイ、そして少し眠そうな琥珀を見やった。「残念なことに、タルロンドには『秋宮』のような異国の使節を迎えるための離宮はない。だが気にしないなら、これからの数日は俺の家に泊まればいい――私邸だが、俺の家はなかなか広いからな」
「もちろん気にしない」と高劭はすぐさま言った。「ではこれからの数日、いろいろと世話になる」