الفصل 955 — سلامٌ كلٌّ في حاله
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
هزّت آنلو رأسها، ونفضت عن ذهنها تلك الفكرة الجسورة التي برزت إليه فجأة.
لم تكن هي نفسها من المؤمنين (وهو أمر نادر جداً في هذا العالم)، لكن حتى هي، وهي غير مؤمنة، لم يخطر لها قط أن تتصور كيف سيكون المشهد لو جرّد جيش الإمبراطورية ومسؤولوها والطبقة الأرستقراطية التي تقف فوقهم من رجال الدين وسلطة الكنيسة تجريداً تاماً؛ فكرة جسورة إلى حدّ بعيد، وكونها جنرالاً على الحدود لا يؤهلها لمستوى التفكير في مثل هذه المسائل.
«لقد طال مكوثنا في الخارج،» قالت وهي تطلق زفرة، مخاطبةً مرافقيها إلى جانبها، «حان وقت العودة إلى الحصن.»
وفيما كانت تتكلم رفعت رأسها، فرأت رياح الشمال تعبث براية الإمبراطورية فوق البرج البعيد، وثلاثة من فرسان الغريفون وفارسين قتاليين اثنين كانا يحرسان على ارتفاع منخفض يمرّون عبر السماء، وعلى مسافة أبعد منها كانت عيون سحرية شاحبة الزّرقة تطفو بين الغيوم، وهي أعين مراقبة سحرة قلعة الذئب الشتوي ترصد الحركة في اتجاه السهل.
وبعد نقل معظم كهنة إله الحرب من مواقعهم، لم تضعف قوة الحراسة في قلعة الذئب الشتوي قيد أنملة، بل صارت بفضل التعزيزات الفعّالة والورديات الدورية المستحدثة أكثر إحكاماً من ذي قبل؛ غير أن هذا التعزيز المؤقت كان ثمنه استهلاكاً إضافياً، وحتى الإمبراطورية القوية لا تستطيع أن تبذر على هذا النحو طويلاً.
آملةً أن يُخرج أولدنّان حلاً في أقرب وقت.
وبهذه الفكرة، غادرت آنلو السوق مع مرافقيها، وعادت إلى قلعة الذئب الشتوي الملاصقة للبلدة.
ما إن وطئت أرض القلعة حتى اجتازت الممرات والدرج وبلغت الطابق الثاني، ولم تكد تخطو خارج السلم حتى رأت أحد حرسها الخاص يقف عند باب المكتب في انتظارها.
«أيها الجنرال،» تقدّم الحارس فور ظهور آنلو وأدّى التحية، «ثمة رسالة لك — من أولدنّان، تحمل خاتم زهرة السوسن البنفسجية.»
«رسالة من ماتيلدا، إذن،» ظهرت على وجه آنلو ابتسامة خفيفة سرعان ما استعادت صفاءها، فتناولت الظرف المختوم بالشمع الأحمر من الحارس وأومأت برأسها قليلاً، «شكراً لجهدك، يمكنك الانصراف.»
«حاضر، أيها الجنرال.»
انصرف الحارس، فاستدارت آنلو ودخلت المكتب، وفكت بلا اهتمام خاتم الشمع الأحمر عن فوهة الرسالة، ثم مرّ بصرها على زهرة السوسن البنفسجية في زاوية الورقة، ونشرت ما في الداخل من قرطاس ناصع البياض، فتمثّلت أمامها خطوط خطّ مألوفة.
كانت البداية تحيةً معتادة.
ارتاحت آنلو قليلاً، وفكّت بأحد يديها الرداء البني الذي كان يغطي معطفها، وأخذت باليد الأخرى الورقة، تتمشى في المكتب على مهل وهي تقرأ.
ذكرت الرسالة ما جرى مؤخراً في أولدنّان من تغيّرات، وذكرت أن جمعية السحرة الملكية و«شركة تيفون للاتصالات» ستعملان معاً على إعادة تأهيل أبراج الاتصالات في أرجاء الإمبراطورية — فقد أتمّ المجلس مناقشته، وأصدر البلاط الملكي أمره، ونُفّذ هذا الأمر في النهاية رغماً عن كل شيء، تماماً كما تنبأت ماتيلدا في رسالتها السابقة.
وقفت آنلو عند النافذة، وكان ضوء السماء قرب الغسق غير ساطع، لكن أشعة الشمس جاءت مائلةً لتقع على الورقة كما ينبغي، لا لاذعة ولا معتمة، تحمل نعومة تبعث على الراحة الخالصة؛ تحرّك بصرها على تلك الحروف البديعة، فانبثقت ابتسامة خفيفة على وجهها الذي كان يلتزم الجهامة دائماً أمام مرؤوسيه.
«… ذهبت لمشاهدة ‹مسرح الظل السحري› الذي شاع مؤخراً في أوساط النبلاء الشباب، وما أدهشني أنه كان ممتعاً إلى حد بعيد — صحيح أنه خشن ومتهوّر بعض الشيء، ويختلف اختلافاً كبيراً عن المسرح التقليدي، لكنني أعترف في سرّي أن ذلك الشيء كان أكثر جذباً من أي مسرحية شاهدتها…
«غير أنني لا أستطيع إلا أن أقلق قليلاً: فمسرح الظل السحري الذي ينتجه أهل سيسيل مصمَّم في نهاية الأمر على أساس سيسيل نموذجاً، وكثير من النبلاء الشباب قد بدأوا الآن يتعلّمون شرب نبيذ كارنا والشاي المشكّل السيسيليين — ومع ذلك، وقبل سنوات قليلة فقط، كانت معظم عادات أنسو وتقاليدها ما يزدريانه ويتحامى عليه…»
قلبت آنلو الورقة برفق إلى صفحة أخرى، فأصدر الورق حفيفاً خفيفاً عذباً وهي تتقلّب.
كانت هذه في الحقيقة مجرد رسالة شخصية تحكي عن شؤون الحياة اليومية، وبدت ماتيلدا تكتب ما يخطر لها حيثما حلّ؛ فبعد أن تحدثت عن تغيّرات العاصمة، ذكرت بعض ما استخلصته مؤخراً من دراستها للتقنية السحرية والمعارف الرياضية — وكان على آنلو أن تعترف بأنها تجد مشقة كبيرة حتى في فهم تلك الأمور، لكن حسن الحظ أن هذا الجزء لم يكن طويلاً — ثم جاء بعد ذلك تقديم لسلع غريبة أخرى جلبها تجار سيسيل إلى البلاد.
وأخيراً، حين بدأت شمس الغروب تصطبغ بقليل من الحمرة، وقع بصرها على نهاية القرطاس، فرأت خطّ ماتيلدا البديعة يمتد هناك، يتشكّل في أسطر من الكلمات: