الفصل 909 — ثمن المعرفة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
وهكذا بلغت مكتب غاو سونغ بهذا المزاج الخفيف، وفي ذلك المكتب المفروش بالسجّاد المخملي وخريطة العالم، انحنت انحناءة خفيفة أمام حاكم الإمبراطورية الجالس خلف مكتبه، وقالت مبتسمةً العبارة الافتتاحية التي قالها مراراً: «طاب مساؤك، صاحب الجلالة، يسعد وكيلةَ خزان المِثْرِيل الرفيعة مِيتسِن بيرنيا أن تخدمك.»
رفع غاو يانغ رأسه من بين ركام من الأوراق والكتب، ونظر إلى الآنسة الوكيلة أمامه، وبعد أن أشار إلى بيتي بالانصراف، سأل سؤالاً عابراً: «استدعيتك اليوم لأستشيرك في أمر، أوّلاً أريد أن أستفسر: أليست هناك بالقرب من تارلوند برج معدني عظيم قديم؟ في جهة الغرب أو الشمال الغربي على وجه التقريب……»
فكادت مِيتسِن تسقط على وجهها وابتسامتها لم تفارق ثغرها.
«ما الأمر؟» لاحظ غاو شاو كِه اضطراباً في هيئة الآنسة الوكيلة، «أسؤالي عسير الإجابة إلى هذا الحدّ؟»
ثم لمح في الحال أمراً عجيباً، فلم يتمالك أن سأل بفضول: «همم؟ لم تتقنّعي اليوم؟»
جاهدت مِيتسِن أن تحفظ ابتسامتها الهادئة، وأجابت وهي تعدّل أنفاسها: «أنا…… امرأة في النهاية، وأشتهي أحياناً أن أغيّر هيئتي.»
ثم أخذت شهيقاً عميقاً، وقالت بضحكة مريرة: «سؤالك…… لم يبلغ حدّ المسّ بالمحرّمات بعد، لكنّه قريب منه. بدلاً من أن تبدأ بسؤال مرعب كهذا، ألا يمكنك…… أن تفتتح بحديث عادي يمهّد أولاً؟»
«آه،» أومأ غاو يانغ إيماءة فهم، وغيّر سؤاله: «هل أكلت؟»
لم تدرك مِيتسِن في الحال معنى هذه التحيّة العجيبة، غير أنّها أجابت بلا وعي: «……أكلت.»
«هذا حسن،» قال غاو لان، «يبدو إذن أنّ برجاً معدناً عظيماً موجود فعلاً غرب تارلوند؟»
نظّمت مِيتسِن أنفاسها، وعلى وجهها فضول: «……أيمكنني أن أسأل أولاً؟ كيف عرفت بوجود هذا البرج؟»
«حصلت على كتاب رحلات يذكر أشياء كثيرة عجيبة،» أشار غاو لان بإصبعه إلى «رحلات مو جين» الموضوع على الطاولة، «مغامر عظيم اقترب ذات مرّة بمحض المصادفة من مملكة سلالة التنين — فقد التفّ حول العاصفة الكبرى وبلغ أقاليم القطب الشمالي. وفي كتاب الرحلات لم يذكر ذلك البرج المعدني العظيم فحسب، بل ذكر دلائل أكثر إثارة للدهشة، أتريد أن تعرف؟»
أدركت مِيتسِن في الحال شيئاً من ملامح غاو سونغ، فصار كلّ حرف تقوله بعده حذراً: «بشريّ دخل ذات مرّة قريباً من مملكة التنانين العظيمة؟ كيف يعقل هذا…… وماذا ذكر أيضاً في كتاب الرحلات؟»
«ذكر اسمك،» نظر غاو يانغ في عينيها، «فقد سُجّل فيه بوضوح أنّ تنيناً أفسد سفينة المغامر من غير قصد، ولتدارك الخطأ حمله إلى «جزيرة الفولاذ» حيث يقوم ذلك البرج، وأنّ التنين سمّى نفسه مِيتسِن بيرنيا — عضوة مجلس تارلوند……»
كانت عينا مِيتسِن تتّسعان أكثر مع كلّ حرف ينطق به غاو يانغ، حتى لم تتمالك الآنسة التنينة في النهاية أن قطعت عليه: «انتظر! ذكر اسمي؟ أتعني أنّ المغامر الذي ترك كتاب الرحلات قال إنّه يعرفني؟ رآني في أقاليم القطب الشمالي؟ كيف هذا……»
أومأ غاو يان: «يبدو أنّك لا تذكرين شيئاً من هذا، أليس كذلك؟»
«أنا…… لا أذكر،» قالت مِيتسِن في حيرة بالغة، فما خطر لها قطّ أنّ وكيلة رفيعة مثلها، مهمّتها تقديم المشورة والخدمات، قد تصبح يوماً هي الطرف الحائر المحتاج إلى أجوبة، «لم أصادف قطّ في ما حول تارلوند مغامراً بشرياً، فضلاً عن أن أحمل أحداً إلى جوار ذلك البرج…… هذا خرق للمحرّمات، أتدري؟ المحرّمات……»
«حسناً، فهمت الأمر على وجه التقريب، وسنتحدّث فيه بتفصيل لاحقاً،» لاحظ غاو يانغ أنّ الضغط النفسي للآنسة الوكيلة يزداد حدة، فإليه، وهو ذو خبرة طويلة في مجال «استعجال موت المحاوَر» (في حقّ مِيتسِن وحدها)، أوقف هذا الموضوع في الحال وحوّل الحديث إلى ما بعده، «يذكر هذا الكتاب أيضاً مفهوماً آخر، لفظاً غريباً…… أتعرفين ما معنى «الملّاحون الأوائل»؟»
كانت مِيتسِن قد ارتاحت في الحقيقة حين رأته يحوّل الحديث، غير أنّها لم تفلح في إطلاق هذه الراحة — فحين بلغت كلمة «الملّاحون الأوائل» أذنها مباشرة، أحسّت كأنّ دويّاً انفجر في ذهنها وفي أعماق روحها في آن، وفي ذلك الدويّ الذي لا يطيقه التنين سمعت بقية كلام غاو يانغ: «……ماذا يعني ميراث الملّاحين الأوائل؟ أهو نتاج معرفي؟ وهل يتّصل بـ«سرّ» ما تحفظونه أنتم التنانين……»