الفصل 909 — ثمن المعرفة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
إنّ تبدّل مدينة شوانتشيوها…… لَأسرعُ مما يذهل العقل ويخطف الأبصار.
خرجت مِيتسِن بيرنيا من مسكنها المؤقت، فانبسط أمامها «شارع الروّاد» ببهائه وازدحامه كأنّه مسرحية من ضوء وضباب.
كان سكّان سيسيل الأنيقون والتجّار القادمون من كل صوب في ذلك الشارع العريض الذي تتسع طريقه لاثنتي عشرة مركبة تسير جنباً إلى جنب، يذهبون ويجيئون، وأمام المتاجر والحوانيت يقف العاملون يستقطبون الزبائن، وأصداء ألحان لا يُدرى من أين تنبعث، وأصوات شتّى من كل لسان، ورنين أجراس العربات ذات العجلتين الخفيف، كلّها تختلط في همهمة واحدة، وخلف تلك الواجهات الزجاجية العريضة كان النور ساطعاً، والبضائع على اختلافها التي شاعت هذا العام مصفوفةً على الرفوف في برود كأنّها شاهدة على هذا العالم الجديد النابض، تراقب هذا العالم البشري الآهل.
اقترب الوقت من الغروب، فانسدل ضوء الشمس الذابلة من ناحية جبال الغرب، وغشى المدادَ الذهبي الشاحب.
في الماضي كان الغروب في مدن العالم البشري لحظةً تخفت فيها الحركة وتبرد، أمّا هنا فقد اختلف الأمر كلّ الاختلاف منذ زمن بعيد — فهذه ساعة تنوب فيها دفعة من العمّال عن دفعة بعد كدّ يوم، وساعة يغادر فيها الطلبة مدارسهم، وتفتح فيها حوانيت السوق الليلي أبوابها، ويبدأ فيها السكّان أفرغ ساعات يومهم — ولا يبلغ شارع تجاري جامع كـ«شارع الروّاد» ذروة ازدحامه إلّا في هذا الحين.
«لا أدري ما الأمر هذه المرّة……» تمطّت مِيتسِن في ضوء الغروب برشاقة، وتمتمت في همس: «ليت هذا التبادل لا يلحق بالصحّة ضرراً كبيراً……»
ثم خطت نحو قلب المدينة، تشقّ طريقها في خضمّ بهاء العالم البشري.
أقبل في وجهها نفر من الشباب يسيرون معاً، يلبسون ثياباً غريبة عن البلاد، يتضاحكون ويتحادثون في الطريق، غير أنّهم ما إن جازوا بجانب مِيتسِن حتى أبطأوا خطوهم في وقت واحد، ونظروا في حيرة إلى جهة الآنسة الوكيلة، كأنّهم أحسّوا بوجود أحد هنا ثم لم يروا شيئاً، فاعترتهم رهبة.
ضحكت مِيتسِن ضحكة خفيفة، وجازت بجانب هؤلاء الشباب الموسوسين، وقالت همساً لنفسها: «سلالة التنين…… ما زال لديهم قدر من الإحساس بأبناء جلدتهم. على أيّ حال، الخروج من تلك الجبال العظيمة خير، كما قال رونغ، وأوقات ازدهار هذا العالم ثمينة أبداً……»
تردّد أولئك الطلبة الشباب من سلالة التنين في الشارع وتشاوروا برهة، فقد استغربوا استغراباً شديداً ذلك الأثر الذي ظهر فجأة ثم غاب فجأة، ورفع أحدهم بصره إلى مفرق الشارع، فلمع في عينيه بريق، وانطلق مسرعاً إلى هناك: «سيدي الحاكم! سيدي الحاكم! نشكّ في أنّ أحداً يستخدم سحر التخفّي بغير حقّ!»
أسرعت مِيتسِن التي لم تكن قد ابتعدت كثيراً في خطوها: «تفّه…… أوّل ما يتعلّمه المرء في الغربة هو الإبلاغ؟……»
كان قصر سيسيل ينتصب بفخامته في وسط «الحي الملكي» في قلب المدينة. هذا البناء لم يكن في الحقيقة أطولَ بيوت شوانتشيوها ولا أكبرها منذ زمن بعيد، غير أنّ راية الإمبراطورية المرفرفة عالياً فوقه تمنحه أبداً «هيبةً» يهابها أهل سيسيل.
كان جنود مسلّحون بالكامل يقفون بفخر في مراكز الحراسة عند البوابة، فرفعت مِيتسِن عنها أثر التخفّي، وسارت بثقة نحو أولئك الجنود، فعدّل هؤلاء وقفتهم بحذر في الحال — غير أنّ البوابة غير البعيدة انفتحت قبل أن ينبس الجنود بكلمة، وخرجت منها فتاة شابة تلبس ثوب خدمة أسود وأبيض، تحمل على صدرها وأساور أكمامها شارة ذهبية داكنة لرتبة كبيرة الوصيفات.
«دعوها تدخل،» نادت هذه الوصيفة الكبيرة الجنود، «إنّها من ضيوف جلالة الملك~»
«الآنسة بيتي؟» نظر الجندي إلى بيتي في حيرة، ثم أدار رأسه إلى مِيتسِن، «حسناً، فهمت. غير أنّه لا بدّ من التسجيل.»
«طبعاً،» أومأت مِيتسِن، «مِيتسِن بيرنيا، وكيلة خزان المِثْرِيل الرفيعة، والمستشارة الخاصة لصاحب الجلالة غاو يانغ سيسيل وصديقته — سجّلوا هكذا.»
بعد أن جازت نقطة الحراسة عند البوابة، دخلت مِيتسِن خلف بيتي هذا «القصر» الذي وُسّع من مقرّ السيّد وحُوّل، وسألت سؤالاً عابراً: «أَجنود البوابة جدد؟ مَن كان يحرس قبلهم لا بدّ أنّه يتذكّرني، فزيارتي السابقة سُجّلت في السجلّ بعناية أيضاً.»
فكّرت بيتي برهة، ثم هزّت رأسها بثقة تامّة: «لا أدري!»
نظرت مِيتسِن إلى رئيسة الخدم التي ما زالت مفعمة بالحيوية (فهي لم تعد «الخادمة الصغيرة»)، فبهتت لحظةً، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة، وانبعث في نفسها ارتياح يزداد خفّة.
لقد جاءت هنا في الأصل لمهمّة مراقبة متوسطة الأمد…… غير أنّها وجدت نفسها، من غير أن تدري، قد صارت هذه الأشخاص والأحداث التي تراقبها جزءاً ممتعاً ومهمّاً من حياتها.