الفصل 908 — ريح جديدة في غابة الطحلب
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
يتخلل ضوء الشمس عبر التيجان العالية، فيشكّل بين الأغصان المتشابكة أعمدةً منيرة، ويرشّ على الممشى المغطى بأوراق متساقطة بقعاً مبهرة، وثمة وحش صغير لا اسم له ينطلق فجأة من الأجمة، تاركاً خلفه وقعاً دقيقاً من الحفيف.
برز من الأجمة القريبة ذكرٌ من الإلف الرماديين، قصير كالأطفال، بحافة شعرٍ رمادية قصيرة، يلبس القميص البني الذي يعهده سكان غابة الطحلب، وعلى كتفه كيسٌ مخيط من قماش سميك، وعلى خاصرته أدوات جمع الأعشاب، والضوء المنسكب من بين الأشجار يقع في عينيه الرماديتين فيمنحهما لمعاناً شاحبا.
ومع حفيفٍ خفيف، خرج عدة إلفٍ رماديين آخرين من خلف الأدغام أو من المماشي، فتلاقوا في مكان واحد، وأخذوا يفحصون غنيمة يومهم.
ودنا رفيقٌ منهم من الرجل ذي الشعر القصير، وقال كأنه يتكلم على غير قصد: «روبرت، سأنتقل غداً للعيش في المدينة.»
فتح الإلف الرمادي ذو الشعر القصير عينيه دهشةً: «ولماذا؟»
«أما سمعت؟ إن شيخ القبيلة يدعو الشباب الأقوياء المتطلعين إلى حياة جديدة للتجمع في المدن الكبرى،» فسّر الرفيق، «لدينا مع إمبراطورية سيسيل كميات هائلة من طلبات مواد الخيمياء، وأقام العلماء حول المدينة حقولاً كبيرة للأعشاب ومعامل للتقطير والإنضاج، والعمل في المدينة أليق بالكرامة من جمع الثمار والعسل في الغابة.»
«... سمعت بذلك، لكنني لا أنوي الذهاب. لقد سكنت الغابة معظم عمري، ولن أعتاد على ضجيج المدينة وصخبها.»
«كنت أعلم أنك ستقول هذا،» فجاء رفيق آخر من الجانب وربت على كتف الإلف الرمادي ذي الشعر القصير، «سنشتاق إليك — وسنأتي لزيارتك حين يسمح لنا الوقت.»
«أنتم أيضاً...»
«كلنا ننوي تجربة الحظ — وشيخة القبيلة عاقلة كما عهدناها، وقد قررنا أن نستجيب لدعوتها، فمن يدري لعل الجميع ينالون حياة أفضل؟»
وغادر الرفاق واحداً بعد آخر، حتى لم يبقَ على مفترق الطريق عند حافة الغابة الكثيفة سوى الإلف الرمادي ذي الشعر القصير، فوقف حائراً برهة، ثم قصد جانب الممشى، وتسلّق هذا الإلف الرمادي الرشيق صخرةً عظيمة، ومن ذلك المكان العالي أدار نظره المتردد إلى الأفق —
فخارج الغابة الكثيفة، على الفضاء المفتوح عند حافة الغابة، تنتصب مدينة جميلة في سكون بجانب «نهر الوندين»، هي عاصمة الإلف الرماديين ومفخرتهم «أغنية الريح».
لقد ضرب الإلف الرماديون المجتهدون جذورهم في غابة الطحلب هذه آلاف السنين، وضربت هذه المدينة العريقة جذورها هنا معهم آلاف السنين، ثم إن التحولات التي أجرتها عائلة البقدونس الحكيمة في القرنين الأخيرين بعثت في مدينة شيوانتشيوها ضياءً جديداً — إذ أدرك الإلف الرماديون، الذين كانوا يأنفون من صراع الدنيا في غابة الطحلب، فجأةً ما لديهم من موهبة في التجارة، فحوّلت تجارة الأعشاب المزدهرة والمعالجة الخيمياء الأولية «أغنية الريح» فجأةً إلى أهم عقدة تجارية في شمال مملكة عشيرة أوغوريه.
وغيّر المزيد والمزيد من الإلف الرماديين العادات التي توارثها الأجداد جيلاً بعد جيل، فخرجوا من الغابة إلى المدينة، وطافوا عبر الطرق التجارية غرب القارة كلها، فبدّلوا نظرة كثير من الأجناس إلى هذا الشعب القصير الواهن، وجلبوا إلى غابة الطحلب ثروات لا تُتخيل. واليوم أصبحت «أغنية الريح» أكثر ازدهاراً من أي حين في تاريخها، وتسكن أحياؤها الجديدة تجارٌ ومندوبون من شتى الأجناس، وتجلس سيدة الإلف الرماديين، السيدة وينا البقدونس، في قلب تلك المدينة، كما كان أبوها الحكيم، تقود هذه الأرض كل يوم إلى ثراءٍ وقوة أكبر.
غير أن ليس كل الإلف الرماديين تخلّوا عن التقاليد؛ ففي هذه الأرض الشاسعة من غابة الطحلب، المغطاة بعشرات من الغابات الكثيفة صغيرةً وكبيرة، ما زال كثيرون منهم يلزمون عادة الانزواء والرفقة مع الطبيعة، وحين احتلت المزيد من الطرق والبلدات العقد المهمة بين الغابات، وشقّت عبر الأدغال طرقاً تجارية إلى عالم البشر، صار هؤلاء المتمسكون بالتقاليد تدريجياً كالنسّاك في عالم حديث، شواذَّ في تيار الحضارة، يواصلون حياتهم السالفة... وقد بدا ذلك أعجز عن مسايرة الزمن.
«ربما... حان وقت الخروج من الغابة أيضاً...»
……
جاء رسول من شعب الوادي الأحمر، فارع القامة، على الطريق المحاذي لنهر الوندين، فدخل المدينة قبل الظهيرة.
أرخى منظر المدينة المألوف نفس الرسول، فقد كان يلبس رداءً يحمل سمة عائلة البقدونس، ويقود فرسه عبر أسواق جنوب «أغنية الريح» الصاخبة، تلفّه أصوات الباعة المتباينة اللهجات علواً وانخفاضاً، وتحفّ بالشوارع المزدحمة المتاجر المتنوعة والأعلام الملونة المرفرفة في الريح.