الفصل 912 — شذوذ
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
تسلّلت رائحة دماء كثيفة خانقة إلى منخريه، فعبست على الفور ملامح الأسقف فيرنانكو الذي كان قد خطا للتوّ عتبة الغرفة، وارتدى وجهه تعبيراً من الجدّ والوجوم.
هو، بوصفه أسقفاً إقليمياً سبق أن خاض المعارك بنفسه، وما زال حتى اليوم يمارس عقيدة إله الحرب، فيقصد كل عام بنفسه عدة مناطق خطرة يعاون فيها فرق الفرسان المحلية على إبادة الوحوش السحرية، كان يعرف هذه الرائحة حقّ المعرفة.
لاحظ الكاهنان الآخران في الغرفة وصول الأسقف الإقليمي، فتقهقرا فوراً إلى جانب صامتين، وجالت نظرة فيرنانكو من فوق الحاضرين مختلسةً في أرجاء غرفة استراحة الكهنة الواسعة هذه.
كان مشهد الغرفة واضحاً للعيان بلمحة — الأسرّة والمقاعد والموائد في مواضعها كالمعتاد، وإلى الشمال مما يلاصق الجدار مقامٌ مقدّس يرمز إلى إله الحرب، وعلى الأرض أمام المقام أرضية أغرقتها بركة دماء لم تتجمّد بعد تماماً، وفي وسط هذه البركة كتلة من اللحم اختلطت أجزاؤها اختلاطاً تاماً حتى لم يبقَ لها من شكلها الأصلي أثر.
في ذلك اللحم والدم المقزّز يمكن أن تُرى ألياف كثيرة ملتحمة بعضها ببعض، وكأنها لا تزال في أثناء تشكّل نوع من الغلاف الليفي، وشعر دقيق ينشعب من بعض شقوق الكتلة، وشعرها غليظ صلب كالشوك، وثمة رقاع من ثياب متآكلة كل التآكل متناثرة في مسرح الموت هذا المرعب، وبقع دماء متطايرة تناثرت على أرض مربّعة تضلع ثلاثة أمتار حول بركة الدم.
حتى أسقف إله الحرب، الذي اعتاد رؤية المشاهد الدموية الشاذة، لم يتمالك نفسه أمام هذا المنظر فاستشعر في أعماق قلبه رعباً حقيقياً.
«سعادة فيرنانكو،» أقبل كاهن من الجانب، «تحيّة لك، فليكن قلبك كالحديد.»
«قلب كالحديد، يا أخي،» أومأ فيرنانكو برأسه لهذا الكاهن، وأعاد نظره إلى مسرح الموت في وسط الغرفة، وسأل بصوت جثيم: «متى اكتُشف الأمر؟»
«عند الفجر، كان قسٌّ من قساوسة الحراسة الليلية أول من لاحظ الشذوذ، وأطلق التنبيه في الوقت نفسه.»
«وأين ذلك القس؟» عبس فيرنانكو، «ائتوني به.»
«ذلك القس...» ظهر على وجه الكاهن إلى جانبه تعبير غريب، «حالته غير طبيعية بعض الشيء، وقد سكّنّاه للتوّ برقية تعويذة شديدة التأثير للتهدئة النفسية — أخشى أن يفقد صوابه مرة أخرى، بل أن يهاجمك أنت.»
هزّ فيرنانكو رأسه: «لا بأس، أنا أيضاً بارع في تهدئة النفس — ائتوني به.»
«كما تأمر، سعادة الأسقف.»
انصرف الكاهن ممتثلاً، وبعد هنيهة سُمعت من وراء الباب وقع أقدام ممزوجة بتمتمة من الوجل لا تكاد تنقطع تكرّر نفسها. نظر فيرنانكو نحو الصوت، فرأى خادمَي كنيسة يُسندان من الجانبين رجلاً شاباً يلبس ثوب قسّ عادياً يدخل الغرفة، وكانت حالة هذا الأخير قد حملت الأسقف الإقليمي على أن يعبس في الحال —
كان المسكين يرتجف ارتجافاً، ووجهه شاحب كالميت، وحبيبات عرق دقيقة تغطي كل شبر من بشرته، وطبقة من غيوم عكرة تشوبها حمرة باهتة تغشّي بياض عينيه، وكان قد فقد عقله السوي بوضوح، فما زال طوال الطريق يتمتم همساً، ولا تتبيّن كلماته المفكّكة إلا إذا دنوت منه:
«إله الحرب يحمي... يحمي... قلب كالحديد، قلب كالحديد، يخوض مئة معركة فلا يهلك... إله الحرب يحمي... لقد اهتديت، لقد اهتديت...»
ظلّ المسكين يتمتم هكذا من أوله إلى آخره، وكأنه لم يلحظ قط الأسقف الإقليمي الواقف أمامه، حتى التفتت نظرته الشاردة بعد ثوانٍ فجأةً إلى المشهد خلف الأسقف الإقليمي، فكأن تلك الكتلة من اللحم التي فارقتها الحياة قد نبّهت في لحظة أقصى ما يكنّه قلبه من رعب، فانطلق منه صرخة يكاد الإنسان لا يقدر على إطلاقها، وانفلت بقوة خارقة من قبضة خادمين قويَّين، وانقضّ بغتةً على فيرنانكو أقرب الناس إليه، وهو يهتف بأدعية متحمسة تحوّلت نبرتها: «باسم الإله! استأصلوا الزنادقة! باسم الإله...»
فصاح الكهنة حوله مذعورين، أما فيرنانكو فلم يزح جانباً إلا نصف خطوة، إذ أمسك بظهر يده ثوب القس المفقود السيطرة، وبينما يجذبه إليه دفع مرفق يده الأخرى دفعة مباغتة، وبعد طرقّة مكتومة سقط القس فاقد السيطرة مغمىً عليه بلا مقاومة على الأرض.
عندئذ فقط استجاب الكهنة إلى جانبه، فأقبلوا مسرعين في وجل: «سعادة فيرنانكو! هل أنت بخير؟»
«أنا بخير، لكنه قد يحتاج إلى أيام من الراحة،» لوّح فيرنانكو بيده، وهو ينظر بجبهة مقطّبة إلى القس الممدّد على الأرض، «... خذوه من هنا.»
أسرع الخادمان بإخراج القس المغمى عليه من المكان، وتنفّس فيرنانكو الصعداء تنفّساً عميقاً، ولم يتمالك كاهن إلى جانبه نفسه عن السؤال: «سعادة الأسقف، ما رأيك في هذا الأمر...»
«هل ظلّ ذلك القس على هذه الحال؟ يصلّي بلا انقطاع، وينادي ربّنا بلا انقطاع... ويحسب إخوته من أهل الكنيسة الأبرياء زنادقة؟»