الفصل 913 — حين يشتدّ برد الخريف
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كان الليل قد تعمّق، غير أن السماء لم تُرَ فيها بارقة نجم، وإنما غشّى ضبابٌ رقيق المدينة كلّها غشاءً حالماً، فأضفى على هذه العاصمة الفسيحة طابعاً من الوهم والخفوت.
كان الطقس قد برد بالفعل، ومع أن موعد شهر الصقيع لم يحن بعد، فإن الضباب في أولدنان — وهي أسرع المدن إلى الضباب — كان قد سبق الموعد ونزل على السهل؛ ففي الأسبوع المنصرم كان خمسة أيام من كل عشرة أيام ضبابية، وإن دلّ مناخ السنوات الماضية على شيء فإنه يدل على أنّ عدد أيام الضباب على السهل سيزداد في نصف الشهر إلى الشهر القادم.
ارتدى دانيال معطفاً وخرج من غرفته، فاجتاز الممرّات المعتمة في القصر حتى بلغ الشرفة على غير عجل، وأخذ يتأمّل شوارع أولدنان الغارقة في الضباب الرقيق من بعيد.
كانت أضواء أعمدة مصابيح حجر السحر تنفذ من الضباب فترسم في الليل خطوطاً وأشكالاً شتى؛ بدت في العتمة ظلال المباني، وأطلّت نوافذ كثيرة مضيئة، وعبرت دورية من الجنود تقود كلابها من فم زقاق قريب، فخلّفت بجانب عمود المصباح ظلّاً يطول شيئاً فشيئاً.
كانت هذه حيّ الأثرياء، حيث يبلغ العمران وأمن الطرق فيه قمّة ما في المدينة كلها؛ أما الأحياء الشعبية على بعد شوارع قليلة، فكان عدد جنود الأمن فيها ينقص إلى النصف، وكانت أعمدة المصابيح أقلّ ضوءاً من هذه؛ وأما أحياء الفقراء… فلم تتغيّر عن سنوات مضت إلا في القليل، غاية ما هنالك أنها كسبت بضعة مصابيح من الطراز الجديد، بل إن بعضها كان قد خرّبه من قبل عصابات الأشرار المتمكّنة من المنطقة.
كان دانيال قد شهد هذه الأشياء تُشاد قطرةً قطرة بعينيه.
فرك الساحر الشيخ أصابعه فركاً خفيفاً، فغشّى درعٌ شبه شفاف من حوله، يصنع في هذا الموسم شديد البرودة من الخريف مساحة صغيرة دافئة مريحة؛ ثم رفع رأسه نحو الجنوب الغربي، فرأى في عمق الليل والضباب أضواءً ساطعة تلمع، وسمع ضجيج البهجة والانشغال يتردد من ذلك الاتجاه تردداً خافتاً.
كان هناك حيّ «صالون ڤاناريون»، ذلك «العالم الراقي» الذي أنشأه الكونت ڤاناريون البعيد النظر بأموال طائلة؛ فيه الملاهي والمسارح والحوانيت والبورصة، وفي قلبه الصالون-النادي؛ وأثرياء أولدنان، بمن فيهم ما يُسمّى «الطبقة الجديدة من المواطنين»، قد اتخذوا ذلك المكان جنّتهم على الأرض في هذا العصر العامر، واتخذوا بعض الأنشطة الاجتماعية الطريفة التي مدارها التفاخر بالثروة وبالحياة الأنيقة وسيلةً لإظهار رفعتهم، فأغرقوا فيها واستلذّوا بها وأصروا عليها؛ فمن مدخل حيّ صالون ڤاناريون إلى مخرجه يجد المواطن الموسر والنبيل الصغير معاً ما يناسب نفقاته، وذلك عجب من العجب.
وعلى مسافة حيّ واحد فقط من تلك الأضواء الباهرة، يمتدّ حيّ فقراء أولدنان، شديد السواد كأنه قد غاب عن الليل نفسه، وظلال المباني التي تطفو فيه من حين إلى حين كالوحوش الميتة.
قد يُعدّ «صالون ڤاناريون» صورةً مصغّرة لـ«جماعة الثروة الجديدة» المتضخمة بسرعة في أولدنان اليوم، غير أن دانيال لم يكن به غرض، وكان يأبى على تلاميذه دائماً الاقتراب من أمثال هذه المواضع.
«ليس هذا إلا محاكاة رديئة.»
غمغم الساحر الشيخ في الليل كأنه يكلّم نفسه، ثم تراجع خطوةً واحدة فخرج من الشرفة التي كانت ريح الخريف الباردة تصفعها صفعةً بعد صفعة.
……
في صباح الغد لم يذهب گاوبيانغ كعادته إلى القاعة المدنية ليظهر فيها، ولا جلس في مكتبه يتولّى شؤون الدولة، بل قصد مباشرةً إلى معهد تقنيات السحر، حيث كان دانيال وريبيكا قد سبقاه إلى الانتظار هناك.
في مختبر فسيح كانت أجهزة شتى للتحكم في منظومة الرموز موضوعة على جدران الغرفة الأربعة، وفي وسط الغرفة منصة معدنية عريضة لا غير، لم يكن عليها أجهزة تجارب معقدة، بل منظومة واحدة مهيّأة لإسقاط الصور البلورية، وفوق جهاز الإسقاط كان يطفو رسم تخطيطي شفاف صغير بخيط أزرق فاتح، تعلوه إشارات موجزة إلى حدود أراضي إمبراطورية سيسيل.
«جدّ الجدّ!» كان أول من تقدّم إليه عند ظهور گاوبيانغ هو ريبيكا مغتبطةً، «لقد أتيت أخيراً!»
«كم بلغت من العمر وصار لك هذا الحجم — كوني أرجح في أمورك.» نظر گاوبيانغ بعينين تنمّان عن العجز إلى حفيدة حفيده… حفيد حفيده التي كانت في كل حين مستبشرة، فما كان منه إلا أن أرسل تذكيراً على رغم علمه بأن النصح لا يجدي.
فمقارنةً بما كانت عليه عند أول لقاء قبل خمس سنوات، فإن «البارونة المفلسة» التي كانت قليلاً من الخضراء النضيرة قد كبرت ونمت منذ أمد، وصارت فتاة يراها المرء راشدة في ظاهرها على الأقل، غير أن طبعها لم يتغيّر إلا قليلاً؛ وقد بدت هيتي قلقة من ذلك، أما گاوبيانغ فرأى فيه خيراً لا شرّ فيه — فهو على الأرجح سيمنح هذه العنزة الحمقاء لقب ملكة بعد وفاتها…