الفصل 912 — شذوذ
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
وُضع على المكتب تقرير سرّي حملته برج الإرسال، نسخه ضابط من ضباط الاستخبارات، ففتحه لويان أوغسطوس وتصفّحه بنظرة عابرة، فظهرت على وجهه الذي طالما بدا مكفهراً صارماً أمارات جدّ أشدّ.
لاحظت ماتيلدا الجالسة إلى جانبه تعاونه على تصريف شؤون الحكم فوراً تبدّل لون أبيها، فسألت بلا وعي: «هل حدث شيء؟»
«مات كاهن آخر من كهنة إله الحرب، والسبب مجهول،» قال لويان أوغسطوس، «أبلغت الكنيسة المحلية أن طفيلياً ماصّاً للأرواح تسلّل إلى الكنيسة، وأن الكاهن الهالك سقط في أثناء مقاومته للمخلوق الشيطاني — لكن لم يرَ أحد جثمان الكاهن، ولا رماد الطفيلي، إنما مسرح معركة لا يُعرف أهو حقيقي أم مزيف.»
تجعّدت جبهة ماتيلدا الجميلة تجعّداً خفيفاً، وقالت بلهجة جدّية: «هذه على ما يبدو المرة السادسة في نصف شهر...»
«نعم، إنها المرة السادسة»، قال لوه يان بصوتٍ غليظ، «سبب الوفاة مجهول، والجثة أُتلفت قبل الأوان، والأدلة تكتنفها الشكوك…»
لم تتمالك ماتيلدا نفسها فقالت: «لا بدّ أن تلك الكنائس تُخفي شيئاً! ست وفيات غامضة لكهنة متتالية، موزّعة على كنائس مختلفة… لقد تسرّبت الأخبار إلى حدٍّ ما منذ زمن، ومع ذلك لم يردّوا أبداً على استفسارات البلاط الملكي ردّاً صريحاً. ماذا يجري في كنيسة إله الحرب؟»
«أجل، ستّ كنائس في أماكن متفرقة… وأبعد اثنتين منها تقعان على الحدّين الشمالي والجنوبي للإمبراطورية. هذه ليست ‹هجوماً› عادياً… فلا قوة في داخل الإمبراطورية قادرة على تنفيذ هجوم بهذا الاتساع، ولا يمكن أن تكون مصادفة ناجمة عن هجوم مفاجئ من وحوش سحرية.»
«أكثر ما يثير الريبة هو أن تلك الكنائس تُخفي شيئاً بوضوح»، قالت ماتيلدا ثم هزّت رأسها في الحال، «لكن للأسف، بمقتضى القانون الإمبراطوري النافذ لا يمكننا تفتيش الكنائس بمجرد الشك…»
أومأ لوه يان برأسه: «علينا أن نصون القوانين التي سننّاها بأنفسنا، فهذا أساس سلطة البلاط الملكي، غير أنّ… التحقيق الضروري يبقى واجباً لا مفرّ منه. اذهبي إلى الكاتدرائية الكبرى في الفترة القريبة، والتقي بمارم، ولن يقول لكِ شيئاً على الأرجح — فحتى الآن، وهو بابا إله الحرب، لم يبادر إلى مناقشة أي أمر يتصل بالوفيات الغامضة للكهنة معي — لكنني أثق في حدّتكِ، وربما تستطيعين رصد بعض الأمور.»
أومأت ماتيلدا برأسها: «حسناً، يا أبتِ.»
ثم صمت لوه يان لحظة، وثنى أصابعه وقرع سطح المكتب قرعاً خفيفاً، وقال بصوتٍ منخفض نحو اتجاهٍ خالٍ من الناس: «داي لان.»
على الأثر خرجت من زاويةٍ لم يلحظها أحد امرأةٌ رصينة ترتدي ثوب وصيفة أسود، ووقفت تنظر إلى لوه يان أوغسطس بوجهٍ هادئ.
أومأ لها الأخير برأسه: «أرسلي المتجولين ليتحسّسوا الأماكن الواردة في هذا التقرير السري — وتذكّري، عملٌ خفيّ، لا تصادموا الكنيسة، ولا حاجة إلى الاتصال بالمسؤولين المحليين.»
«كما تأمر، يا مولاي.»
انحنت المرأة التي ترتدي ثوب الوصيفة الأسود انحناءةً خفيفة، وتناولت قصاصة الورق التي مدّها إليها لوه يان، ثم عادت إلى أعماق الظلّ في صمتٍ كما ظهرت.
وحين عاد الصمت إلى الغرفة من جديد، كسرت ماتيلدا السكون: «يا أبتِ، ما رأيك… ما هذا الأمر؟»
جلس لوه يان أوغسطس ساكناً في كرسيّه العالي الظهر، وغرق في التفكير تحت شمس المغيب الآخذة في الهبوط، حتى مضت نصف دقيقة، تنفّس عندها تنفّساً خفيفاً وقال: «لا أعلم، لكنني أرجو أن يكون كل هذا مجرّد ‹هجوم› على طائفة إله الحرب فحسب…»
نظرت ماتيلدا إلى أبيها نظرةً مفاجئة.
ففي ذاكرتها، قلّما تجلّى والدها في مثل هذه الهيئة التي توشك أن تكون عاجزة.
لكنها في النهاية لم تقل شيئاً أيضاً، واكتفت بإيماءة خفيفة.
……
عند المساء، عاد دانييل إلى داره.
كانت المتعلّمة الشابة ماري ترتّب غرفة الجلوس، فلما رأت معلّمها يظهر أقبلت إليه في الحال، وارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة: «معلّمي، عدتَ مبكراً اليوم؟»
«لا شيء يشغلني في المختبر الآن، فعدت»، نظر دانييل إلى متعلّمته، «ألم تكوني قد أخذتِ الفنيين إلى كاتدرائية إله الحرب الكبرى لإعادة تشكيل شبكة السحر؟ فما بالكِ في البيت في هذه الساعة؟»
«كنت قد ذهبت بهم بالفعل، لكن كهنة الكاتدرائية الكبرى قالوا فجأة إن المنطقة التي نعمل فيها يجب أن تُغلق مؤقتاً — فتأجّل العمل إلى المرة القادمة.»
ما إن سمع دانييل كلام متعلّمته حتى عبس في الحال: «إذن، أخرجوكم فجأة؟»
«لنقل إن الأمر كذلك…» قالت ماري بعفوية، لكنها سرعان ما لاحظت أن تعبير معلّمها ينطوي على معنى آخر، «معلّمي، هل هناك… مشكلة؟»
صمت دانييل لحظة، وكانت ملامحه تنمّ عن بعض الجدّ: «لست متأكداً بعد، لكنني سمعت مؤخراً بعض الهمس بأن كنيسة إله الحرب أصابها شيء… ربما يلزم أن نبلغ السيد بذلك.»