الفصل 912 — شذوذ
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«نعم، كان هكذا منذ أن وجدناه،» أجاب الكاهن في الحال، «وُجد ملقىً عند باب الغرفة، وكان قد فقد صوابه حينذاك، وكاد يقتل أحد الخدم. لكننا لم نعثر بأي وسيلة من وسائل الفحص على أثر لاختراق نفسي أو لعنة على الروح... وكأنه كان يصنع هذه الأفعال الجنونية بمحض إرادته تماماً.»
أومأ فيرنانكو برأسه ووجهه مشدود جاد، ثم سأل بدوره: «من يعلم بأمر ما جرى هنا؟»
تفكّر الكاهن هنيهة: «سوى من في الكنيسة، لم يُبلَّغ أحد حتى الآن سواك... آه، وربما وصل إلى مسامع الكونت أيضاً همسٌ — لا بد أنه لا يعلم ما جرى داخل الكنيسة على وجه التحديد، لكن مجرّد إرسالنا رسلاً على وجه السرعة وإغلاقنا الكنيسة بعد طلوع الفجر لا يمكن حجبه عن عيون الكونت وأذنيه.»
ازدادت جبهة فيرنانكو تقطيباً، وكانت الأمور تتجه إلى الوجهة التي كان يشدّد في عدم رغبته فيها، غير أن كل شيء قد صار غير قابل للاستدراك، ولم يملك إلا أن يُكره نفسه على صرف انتباهه إلى الحدث نفسه — فذلك اللحم والدم على الأرض هما بلا ريق جسد الشمّاس الذي لقي حتفه شنيعاً داخل الكنيسة، أي كاهن إله الحرب في هذه الكنيسة نفسه، كوستو، وكان يعرف هذا الكاهن، ويعلم أنه من ذوي القدرات الخارقة الأقوياء، وأنه حتى لو تعرّض لهجوم مباغت من قويٍّ من ذوي المراتب العالية لما كان ليموت بلا مقاومة، غير أن الغرفة كلها لم تُظهر أي أثر لقتال سوى الدماء، ولا حتى بقايا الأثر السحري الذي يتركه إطلاق سحر قتالي...
كان اللحم والدم أمام مقام إله الحرب، حيث بقيت بعض رقاع القماش التي لم تتآكل تماماً، وهي عدا الثياب لا بد أن تكون الوسادة التي تُستعمل في الصلاة... يُضاف إلى ذلك ما تبقّى من الشمعة أمام المقام ولم يبقَ منه إلا قطعة صغيرة، والبخور المتبقي في الأوعية، وكتاب الصلاة المفتوح على المائدة، وكل ذلك لا يؤلّف إلا نتيجة مقلقة:
يبدو أن كاهن إله الحرب هذا الهالك كان في أثناء صلاته المعتادة إلى الإله... قد ذاب فجأةً من لحمه ودمه.
كان فيرنانكو واثقاً من أن ليس وحده من حدس هذا الاحتمال المرعب، فقد رأى على وجه كل واحد منهم غيوماً كثيفة لا تنقشع.
وإذا أضفنا إلى ذلك ذلك القس الذي جُنّ لمشاهدته مسرح الجريمة أولاً، صار شذوذ القضية كلها أشد إقلاقاً.
«سعادة الأسقف،» لم يتمالك كاهن نفسه فقال، «ما الذي ترى أن كوستو قد لاقاه؟»
«... ربما انقضّ روح شرير شديد القوة على هيكلنا المقدّس، فأشوّش على مراسم صلاة كوستو، وحرّف وجهة المراسم ولوّث روح الكاهن،» قال فيرنانكو بصوت جثيم، «لكن هذا مجرد تخمين مني، وإن كان روح شرير بهذه القوة قد ظهر حقاً في البلدة، فالأمر لا بد أن يُرفع إلى الأبرشية الكبرى...»
«لا بد أن قصر الكونت سيرسل من يسأل عن الحال بعد قليل،» قال كاهن آخر، «فبماذا نجيب؟»
تفكّر فيرنانكو تفكيراً قصيراً — فمن منظور الأسقف الإقليمي، كان يشدّد في عدم رغبته في أن يعلن هذا الأمر لعيون قوى خارج الكنيسة، ولا سيما أن يلفت انتباه العائلة الملكية وأتباعها، فما فتئت سياسات العائلة الملكية في تيفون تجاه الكنائس تتشدّد منذ تتويج لويان أوغسطوس، وبعد صدامات لا تُحصى سرّاً وعلناً، فقدت كنيسة إله الحرب اليوم كثيراً من امتيازاتها، وتحوّل كهنة إله الحرب في الجيش من ممثلي السلطة الدينية المستقلين إلى «قوات معاونة» تلزمها طاعة الضباط النبلاء، وهذا في الأحوال العادية، أما ما جرى هنا اليوم فلو تسرّب، فسيتحوّل على الأرجح وبسرعة إلى ذريعة جديدة للعائلة الملكية لتشدّد سياساتها أكثر...
لكن الأمر لا يمكن حجبه، ولا بد من إعطاء والي هذه المنطقة تفسيراً في نهاية المطاف.
«طهّروا مسرح الحادث، وأحرقوا هذه الأشياء المشوّهة بالزيت المقدّس والنار،» أمر فيرنانكو من حوله، «تسلّل طفيلي ماصّ للأرواح بجسد إنسان إلى الكنيسة، فاكتشفه كوستو وقاتله قتالاً حتى الموت، وانتهى بهما الأمر إلى الهلاك معاً. لكن جسد الكاهن لم يعد صالحاً للعرض بعد أن أفسدته أرواح الطفيلي وقضمت منه، وحفاظاً على كرامة كاهن استُشهد، طهّرنا جسده قبل الفجر، فأعادناه إلى ملكوت الرب — هذه هي الحقيقة كاملة.»
طأطأ الكاهن إلى جانبه رأسه: «كما تأمر، سعادة الأسقف.»
همهم فيرنانكو بإقرار، ثم ألقى نظرة أخرى على مسرح الحادث الفظيع في الغرفة، فارتفع من قرارة قلبه مرة أخرى شعور مبهم بالقلق والاشمئزاز، فوضع يده على صدره بلا وعي، وقبض يده اليمنى قبضة خفيفة كأنه يقبض سيفاً، وابتهل في قلبه صامتاً: «إله الحرب يحمي، قلبي كالحديد، يخوض مئة معركة فلا يهلك، اللحم والدم ضعيفان، والحديد وحده خالد، لا أسقط في الجحيم، لقد اهتديت...»
ومع الابتهال سكنت نفسه تدريجياً، ونزلت قوة الإله صامتة، فأنعمت عليه بالطمأنينة مرة أخرى.
……
بعد ظهر ذلك اليوم.