الفصل 879 — التسرّب
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«ما من أحد يعادي النقود،» جلس الفيكونت هيمير في وضع مريح على أريكة حمراء وثيرة، يهزّ بيده كأسًا من نبيذ جبل باي الأبيض الفاخر، وعلى وجهه ابتسامة مرحة مشرقة، ابتسامة كأنها معدية تجعل كل من يقابلها طيّب النفس أيضًا، «بالطبع، قولنا القديم كان: ما من أحد يعادي العملات الذهبية — لكن الزمن تغيّر، أيها الكونت هولمارك.»
كان رجل في منتصف العمر، نحيل الجسد، مرتفع قصبة الأنف، شعره الأشقر القصير ملتصق بجلدة رأسه، يجلس قبالة الفيكونت هيمير، وفي يده كأس أيضًا، لكن هيئته كانت أكثر استقامة وتحفظًا من هيمير الشاب.
إنه هولمارك، أحد أفراد المجتمع الراقي في ألدرنان، وأحد وزراء الاقتصاد الذين عيّنهم لويان أوغسطوس بعد إعادة تنظيم نظام الإمبراطورية، وبخلاف الدوق سيفين — زميله في وزارة الاقتصاد والمسؤول عن تأسيس بنك الإمبراطورية — كان هذا الكونت الجادّ الحذر مسؤولًا عن النشاط الاقتصادي الخارجي للإمبراطورية — فمنذ العام الماضي تولّى المفاوضات التجارية مع مملكة غاولينغ وإمبراطورية الفضة، وحقّق فيها نتائج كبيرة.
«للنقود الورقية مزايا لا تُنال، — وإن أُحسن استخدامها، استطاعت أن تربطنا بشركائنا التجاريين برباط أوثق.» لم يُبدِ الكونت هولمارك أي امتعاض من سلوك الفيكونت هيمير الخفيف نسبيًا، فهو بوصفه رجل مجتمع محنّكًا، يواجه كل زائر بأليق المواقف.
«نعم، شركاؤنا التجاريون،» أومأ الفيكونت هيمير رأسه، معبّرًا عن إعجابه على نحو فيه مبالغة، «سمعت عن مفاوضاتك التجارية مع إمبراطورية الفضة، كانت بحقّ نموذجًا بديعًا للمفاوضات، وحتى لو قرأت بعض السجلات المكتوبة فقط، فعليّ أن أُعجب بسرعة بديهتك. لقد تعاملت سابقًا مع بعض الآلف، وأعلم جيدًا كم يصعب تغيير مفاهيمهم — فقد يكونون أكثر أناقة ولطفًا وتأدّبًا من أي نبيل، لكن هذا لا يعني أنهم سيشترون بضاعتك.»
«إمبراطورية الفضة حصن عصيّ على الفتح، لأن مجتمعهم لا يكاد يحتاج إلى المنتجات الصناعية التيفونية — فالتقنية المتقدمة تجعل حياتهم بلا همّ، ولديهم كبرياء في الأعماق، لكن ما أحرزناه في مملكة غاولينغ فتح لنا الطريق في المفاوضات كلها،» قال الكونت هولمارك بتمهّل، «فالآلف ما زالوا بحاجة إلى سلع من إمبراطورية البشر، أساسًا الورق المسحور والأساسات الكيميائية... وإن كان الحجم أصغر بكثير مما تصوّرت.»
«لكن هذا على الأقل يمنحنا طريقًا تجاريًا إضافيًا نحو جنوب القارة،» قال الفيكونت هيمير ضاحكًا، «يُقال إنّ تجار سيسيل يتاجرون بالفعل مع قبائل أوغريل، بل ومع الأقزام في أقصى غرب القارة، وفي التجارة سبقونا بخطوة.»
«أكثر من ذلك،» هزّ هولمارك رأسه، «لهم صلة حتى بإمبراطورية الفضة.»
فتح الفيكونت هيمير عينيه دهشةً.
«إمبراطورية الفضة؟ سيسيل؟» لم يستطع الفيكونت الشاب أن يكتم صيحته، «كيف فعلوها؟ أعني... بينهما أرض قفر واسعة، لا يعبرها طائر...»
«بالطبع ليس نشاطًا تجاريًا كالذي نقوم به، لكن العلاقة بين إمبراطورية الفضة وأهل سيسيل وثيقة فعلًا،» قال الكونت هولمارك بجدية، «سمعت من مملكة غاولينغ أن الآلف والسيسيليين اقتربوا من بعضهم منذ أن تعاونت الأمم على إصلاح الجدار العظيم. بالطبع، تلك الأرض القفر تعوق نشاطهم التجاري المباشر، فلا تمرّ إلا سلع قليلة عبر طريق بري طويل يبدأ من غابة الطحالب، ويعبر أراضي الآلف الرماديين والأورك والجنّ، ويعبر منطقة الصدع في جنوب غرب القارة وأحراش أطراف مملكة غاولينغ، حتى يدخل أخيرًا أراضي الآلف...»
وعند هذا الحد عبس النبيل في منتصف العمر، وأدار كأسه بلطف: «هذا التدفق ليس بحجم كبير، ومن الناحية التجارية لا يشكّل تهديدًا لنا بعد، لكن من يدري ماذا سيكون الغد؟ أهل سيسيل بارعون في صنع المفاجآت، وإبقاؤهم على صلتهم بالآلف بجهد كبير لا بدّ أن وراءه مطلبًا للمستقبل.»
أخذت ابتسامة الفيكونت هيمير الخفيفة تتراجع أيضًا، فقام من الأريكة، ومشى يتمهّل وهو يفكّر، وبعد أن دار دورتين عاد إلى مكانه، وبعد رشفة من النبيذ الفاخر، قال أخيرًا وكأنه حسم أمره: «يبدو... أنّ سوق جنوب القارة سيصير عاجلًا أو آجلًا ‹ساحة معركة›...»
«حتى لو لم يتدخّل أهل سيسيل، فسوق جنوب القارة سيصير ساحة معركة، هيمير،你应该知道 مصانعنا كم تُنتج في اليوم — قصار النظر لا يفكرون إلا في بيع تلك الأشياء لجيرانهم وأهل الريف، أما بعيدو النظر فيدركون أنه كلما بيعت البضاعة أبعد، جلبت مصلحة أبعد وأوفر.»
قال الكونت هولمارك ذلك، وأبدى لهيمير ابتسامة خفيفة.
«هيمير، لقد فتحنا طريق التجارة إلى مملكة غاولينغ وإمبراطورية الفضة، وشركة الاستثمار الجنوبية للإمبراطورية بدأت تجمع الذهب، وكما في كل ميدان جديد، فمن يثبّت قدميه فيه أولًا يجمع دائمًا أكبر نصيب من المصلحة.»