الفصل 880 — ملامسة الحدود
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
انتشرت هالة زرقاء باهتة تتّسع باستمرار من حول بوابة الفحص، ومع بثّ الصوت من الذكاء الاصطناعي أوميغا، انفتحت الحاجز، واستقرّت أمام نوريتا البوابة المؤدّية إلى تارلوند.
رفرفت هذه التنّينة البيضاء الأنيقة بجناحيها، وعبرت بحركة انزلاق بديعة حلقةَ الإضاءة الإرشادية أمام البوابة، ثم انقبض مدخل الحاجز وانغلق خلفها، حاجبًا الهواء البارد العاصف فوق المحيط المتجمّد الشمالي الأقصى.
أنزلت نوريتا رأسها، واستمتعت بالحرارة المريحة التي شكّلها متحكّم الطقس، فامتدّت أمام ناظريها جبال وتلال نضرة، وشبكات النقل الجوي المنخفض بين المدن تتشابك فوق الأرض، وفي هذا المشهد المألوف من موطنها، تنفّست بعمق، وأشرقت رئتيها البيولوجيتين ومجموعتَي رئتيها الميكانيكيتين في هواء نقيّ دافئ.
تارلوند ربيع دائم، على الأقل خلال الألفيات الأربع الأخيرة، لكن في أزمنة أبعد من ذلك، كانت هذه القارة أيضًا مغطّاة بالجليد والثلوج، أو مملوءة بحار حمم نارية — فالتنانين، هذا العرق المحبوس في قفص، حضارتهم الطويلة مثل حياتهم الطويلة مملّة، وعلى مدى أعوام تُحسب بالألفيات، كان مجلس الشيوخ كل عشرة آلاف عام تقريبًا يعيد ضبط متحكّم الطقس لتغيير «مظهر» هذه القارة، وفي الدورة الحالية، «موضوع» تارلوند هو الربيع.
هذا التغيير من قلائل أفعال «العبث» المسموح بها تحت نظر الآلهة، لا معنى له تقريبًا، لكن التنانين لا يملّون منه.
ومضت في ذهنها أفكار لا طائل منها، ثم بدأت نوريتا تخفض ارتفاعها، فدارت دورة فوق حاجز الجبال الخارجي، ثم انطلقت مباشرةً في خطّ مستقيم نحو أغوندور الواقعة بين الجبال الشاهقة — مقرّ خزانة الميثريل العامة.
بين القمم الشاهقة، كانت أغوندور الفخمة البديعية تشرّب ضوء شمس خافتة، وهذا النهار الطويل يوشك أن يبلغ نهايته، والشمس العملاقة التي حكمت السماء قرابة نصف عام بدأت أيضًا، في صعودها وهبوطها يومًا بعد يوم، تميل إلى الغروب خلف الأفق. وفي ضوء الغروب، كانت التنّينة البيضاء تحلّق نحو قصر بديع فوق قمّة جبل، وقد انفتح تلقائيًّا جدار أحد جوانبه، وامتدّت منه منصّة واسعة للهبوط والإقلاع…
هبطت نوريتا بثبات على المنصّة، وحرّكت جناحيها المتعبين قليلًا من جرّاء الرحلة الطويلة، ثم سمعت صرخة حادّة تصعد من تحت قدميها: «آه، أنت تدوسين جسدي كلّه!»
توقّفت التنّينة البيضاء في مكانها لحظة، ثم أنزلت رأسها ببطء نحو قدميها، فرأت هيئةً بثوب بنفسجي فاتح تدفع بجهد لتخرج من تحت مخالبها التنّينية الهائلة، وبعد ثوانٍ أخرى، قالت ببطء وبلهجة غير مدهوشة: «ميتسن — لماذا تقفين على المنصّة؟»
«لقد هبطت هنا للتوّ ولم أجد فرصة لأنصرف بعد!!» تمكنت ميتسن أخيرًا من الخروج، فرفعت رأسها فورًا وصرخت في وجه صديقتها القديمة: «عيناك سليمتان، أفلا ترينني؟!»
أنزلت التنّينة البيضاء رأسها: «…لم أرَكِ.»
«…هذا انتقام، انتقاميّتك مفرطة جدًّا،» أخذت ميتسن تشكو بصوت عالٍ في الحال، «أليس لأنّي دست عليك سهوًا في المرّة الماضية فحسب، حتى تعودي وتدوسي عليّ خصيصًا…»
لم تتكلّم نوريتا، بل بقيت صامتةً تنظر إلى صديقتها وهي تشكو بلا انقطاع، وحين هدأت الأخيرة قليلًا أخيرًا، قالت بتمهّل وثبات: «رأيت في عالم البشر كتابًا عن الفرسان والتنانين الشريرة، وفيه بعض الحكايات بدت مألوفة جدًّا.»
سكنت ميتسن التي كانت تشكو بصوت عالٍ في الحال، ولم يصدر منها صوت، ثم رفعت رأسها بعد زمن طويل بارتباك: «ربّما… ربّما هي حكايات نسجها أولئك الشعراء الجوّالون من البشر هذين العامين؟»
«إنّها حكايات من مئات السنين، أعيد طبعها،» كانت نوريتا تنظر دون أن تطرف إلى تلك الهيئة الصغيرة تحت قدميها، ومخالبها التنّينية تتحرّك كأنّها غير مكترثة، «ويبدو أنّها تحظى بشعبية كبيرة أيضًا.»
أخذت ميتسن تدمدم فورًا: «اللعنة… ألم يقل إنّ البشر سريعو النسيان؟…»
بيد أنّ نوريتا أنزلت رأسها ونظرت إلى صديقتها مرّتين أخريين، ثم هزّت رأسها: «لا بأس، نتحدّث لاحقًا. التقيت بذلك غاو يانغ سيسيل، وأحضرت معي بعض الأشياء لأعرضها على رئيس المجلس، وكيف حال مهمّتك أنت؟»
«غاو يانغ سيسيل؟» لاحظت ميتسن أنّ الأخرى لم تعد تلاحق تلك الحكاية الشريرة عن الشجاع والتنّين، فتنفّست الصعداء أولًا، ثم ما لبثت أن سمعت اسمًا مألوفًا، فارتفع حاجباها تلقائيًّا، «يا للمصادفة… بمعنى ما، ما سأبلّغ عنه هذه المرّة يتّصل به أيضًا.
«عثرنا على الدرع الأسطوري الذي فقدته أسرة سيسيل قبل مئة عام، ذلك الدرع نفسه الذي حمل ذات يوم غاو يانغ سيسيل واندفع به شاقًّا طريقه خارج الأرض القاحلة — خمّني ممّ صنع ذلك الشيء؟»
رأت نوريتا تلك العلامة الظاهرة على وجه ميتسن، علامة من يمسك سرًّا، فلم تفعل سوى أن هزّت رأسها بهدوء: «لن أخمّن — هل ستقولين أم لا؟»